學者可分兩種：一種是學問大於生命，生命受學問支配；另一種是生命大於學問，生命因學問的滋養而變得更加飽滿豐富，乃至氣象萬千。
對於楊小凱，我們顯然無法界定他是學問壓倒生命，還是生命壓倒學問。楊小凱一生只有短短56載，但擁有着無數學者一生都無法企及的傳奇經歷和傑出貢獻：
他是標準的「紅二代」，18歲那年因一篇《中國向何處》的萬字長文入獄10年。但在獄中，他卻通過自學，成為那個年代接受教育最好的年輕人；出獄後，因歷史原因再次遭受坎坷，最終卻因禍得福，遠赴普林斯頓大學完成深造，並創造了三次「範式革命」：
●他以一己之力開創了新興古典經濟學派，成為離諾貝爾獎最近的華人經濟學家；
●他是超越經濟學，從歷史縱深研究制度與國家轉型，提出「後發劣勢」等洞見的思想家；
●他還是將國家興衰歸於個人自由，又將個人自由拓展到信仰維度的先知。
因此，學者趙曉稱他為自鴉片戰爭以來，中國知識界與思想界第一人，有人直接稱他為世紀天才。
不過，楊小凱之所以收穫諸多殊榮，原因在於：他有別人無法企及的天分，卻又比我們熟知的天才更勤奮；他一生厄運不斷，但每次都以向死而生的態度超越；他是世界級的學者，但一生都在追問「中國向何處去。」
近幾年，隨着楊小凱當年的預言逐一應驗，關注的人越來越多。但一個更重要的問題卻被忽略了：中國從來不缺天才，缺的是發現天才、保護天才的「伯樂」。那麼，誰是楊小凱的伯樂呢？
他就是被譽為「當代的蔡元培」的劉道玉先生。
大家都知道小凱歷經磨難，但熟知的，大多是他早年或晚年的傳奇。對中間最為關鍵的這一段，不僅大家所知甚少，網上的報道也往往含糊不清，然而，在這段歷史之中，卻有一個重要的當事人和見證人。
2004年7月，楊小凱英年早逝，劉道玉「痛惜巨星隕落」，並撰寫萬字長文披露他發現楊小凱、保護楊小凱的曲折經歷。在《其命維新，劉道玉口述史》中，記錄着這段歷史最初始的文本。
簡單來說，書中主要還原了小凱出獄後的歷程，它們可以被概括為工作無着、求學無路、報國無門三大困境：
▌工作無着：被定性的反革命分子，有才華無處施展
1978年4月，小凱刑滿釋放，但由於所謂的「反革命背景」，沒單位敢用，最後他只好在印刷廠找了一份校對工作。1978年恢復高考以後，小凱又報考了北京某大學，雖然考試合格，但由於政審不合格不予錄取。1979年，他又報考社科院經濟研究所實習研究員，因同樣問題被取消參考資格。
就在小凱瀕臨絕望之際，1980年，他終於因才華和毅力獲得了經濟學家于光遠先生「幫助」，被錄取為實習研究員。然而那時，計劃經濟控制得很嚴，小凱依然只能作為臨時工。
直到1981年，小凱的職業生涯才迎來了轉機。武漢大學經濟管理系的劉鷹亦欣賞他的才華，希望將他調到武漢大學任教。幾番輾轉下，時任武大校長劉道玉先生得知了楊小凱的經歷，認可並驚嘆他自學和研究的成果的同時，劉道玉決心將他調往武漢大學。
在劉道玉的不懈努力下，小凱最終擺脫了「罪犯」身份。調動成功後，劉道玉還特意拜訪了小凱的父親楊弟甫先生，獲得他的大力支持。一年後，劉道玉又經教育部批准將小凱破格晉升為講師，給他定了工資級別。自此，小凱終於邁出了職業傳奇的第一步。
▌求學無路：無法洗刷的「政治污點」，出國留學受阻
在武漢大學期間，小凱很快展示了他出眾的才華。他不僅教授「經濟控制論」、「數理經濟學」兩門新課，更完成了《數理經濟學》、《經濟控制論初步》兩部專著，《湖北微觀經濟模型》等十幾篇論文。1982年7月，美國普林斯頓大學計量經濟學中心主任鄒致莊教授與小凱交流後，對他的才華和成果讚嘆不已，並邀請他前往美國攻讀博士學位。
小凱很快向學校提出了出國學習的申請，然而楊小凱出國的申請卻因「政治問題」一再遭到否決。劉道玉並未放棄，通過多方求援，甚至拜託鄒教授寫信給中央，終於把小凱出國手續辦了下來。
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從大字報到普林斯頓，楊小凱花了整整17年，終於進入了世界一流的思想殿堂。拿到博士學位後，楊小凱又去耶魯念了一年博士，隨後受聘於澳大利亞八大名校之一：莫納什大學。
如果說，在監獄裏，小凱可以憑自學媲美經濟學專家。然而，小凱最終超越前人理論，創立新興古典經濟學體系，與他走出國門，與劉道玉校長的幫助有着密不可分的關係。
▌報國無門：獲得了世界級影響力，卻無法回國講學
小凱出國後，劉道玉跟他一直保持着書信往來。兩人亦師亦友，並彼此引以為傲。小凱感恩劉道玉對他的幫助和關照，劉道玉激勵小凱奮勇向前，勇攀學術高峰；除此之外，兩人之間還曾有個「君子約定」：小凱曾說，只要劉道玉身為校長，他最終是會回到武大的。劉道玉也表示：在小凱幫助下，必然能將武漢大學建成世界一流名校」。
兩人一直銘記這個約定，不過，在當時環境下，這個約定實踐起來不僅不易，甚至十分艱難。
1984年，就在小凱的成果逐漸被世界認可同時，國內卻響起了批判他的聲音。甚至，不少人以此為把柄攻擊劉道玉。教育部的一位領導就公開說：「楊小凱是劉道玉臉上的污點之一」。
劉道玉並不曾為幫助過小凱而後悔，他遺憾的卻沒有辦法實現跟小凱的約定。
楊小凱同樣因為種種原因無法調回武大。直到1994年，劉道玉的學生鄒恆甫藉助個人人脈，自費聘請楊小凱來武漢大學授課，小凱才得以在出國13年後第一次回到武漢大學。
得知自己終於有機會回國講學後，小凱很高興。然而，時任武漢大學負責人卻堅決不准楊小凱在武漢大學講學，不僅如此，他還在楊小凱住房的左右，派保衛處兩名幹部隨時監視他的行蹤。對此，小凱憤憤不平地表示：「我能夠在北京大學、復旦大學、香港大學和台灣大學講學，但不能在我工作過的大學講學，簡直是豈有此理！」
在無可奈何的情況下，小凱憤而離去，留下了終身的遺憾。
▲楊小凱與諾獎得主布坎南
但是，即使失去了重回武大的機會，小凱也從未真正拋下自己的故土，2001年，小凱被確診為肺癌晚期，醫生說他最多只能活三個月，然而，他再次創造了奇蹟——將三個月變為三年。小凱不僅以超人的意志與病魔鬥爭，更在最後的時光，將目光轉向他的祖國的歷史轉型，他認識到，脫離文化與信仰的土壤，認為僅僅依靠制度轉型就能包治百病，是膚淺的，信仰才是制度的第一因。
在談及英美制度的根基時，楊小凱說：「基督教新教，是一個『不斷擴張的,公正的社會秩序』。共同的信仰，給英美文明帶來了『尊重自由抉擇、生而平等、恪守契約』等原則，而這些正是自由市場的源頭，也是公平的政治遊戲規則——分權制衡的基石。」
「自由的信仰——自由的個人——自由的秩序——自由的制度」，小凱在彌留之際洞察到的新範式，貫通了他創發的「新興古典經濟學」（自由的經濟秩序），「後發劣勢」（自由的制度）兩種範式，最終，將個體自由的邊界擴展到信仰的維度，終結了「經濟決定論」「歷史階段論」等宏大敘事。
▌今天，中國需要楊小凱，但更亟需的，卻是劉道玉
小凱已經遠去，然而，他的思想留存了下來。他的學術成就和精神境界直到現在，仍然讓我們受益無窮。今天，我們致敬楊小凱，為他的天才，為他的開創性貢獻，為他的赤子之心，為他向死而生的人生態度。然而，我們絕不應該僅僅致敬小凱，而忽略了他背後的「引路人」——劉道玉校長。
楊小凱固然是劉道玉最耀眼的學生，在《其命維新》中，排在楊小凱後面的，還有趙林、鄧曉芒、鄒恆甫、易中天、野夫；以及陳東升、毛振華、艾路明等人。今天，他們是中國學界、商界的「頂流」；當年，他們都是劉道玉最愛的人——《其命維新》第七章的標題，就是「愛生如子」這四個字。
保護學生，需要承擔難以想像的風險和壓力。當年，在武大認為小凱是「精神污點」時，劉道玉就言之鑿鑿：我對楊小凱的一切負責；在武大中文系學生牽頭承辦的文學刊物《這一代》被整肅時，他又明明白白告訴他們：今後若你們單位問起《這一代》的問題，就請他們來找我。它不是地下組織，也非地下刊物，就連一開始的活動經費2000元，都是我批撥的。
為了讓人才脫穎而出，他逢山開路，遇水搭橋，絞盡腦汁，不遺餘力，光是教育部就不知跑了多少次，找了多少人。因而，易中天說，劉道玉不是一個聖人，而是一個戰士。
今天的中國，當然需要楊小凱，但更急需的，卻一定是「劉道玉」——一個獨具慧眼、愛生如子的教育家；深諳教育之道、勇於擔當的改革家；為國家掄才，為民族養士的時代君子。
▲劉道玉一生，桃李滿天下
離任武大校長後，劉道玉「生不願封萬戶侯」——拒絕了擔任某部部長的仕途安排，也拒絕了國外諸多名校請其擔任校長的邀請。三十年來，他潛心研究教育、公益和中國的改革命運，並不斷有新的文章問世。這本《其命維新：劉道玉口述史》一書，除了真實還原80年代的教育奇蹟以及台前幕後不為人知的故事，還匯集了劉道玉最近三十多年的思想歷程與研究成果，書中最後一章，更是劉道玉未完成的改革設想的首次公開。