人體時常會發出一些警告信號或產生一些症狀，通常是缺乏維生素導致的，這些警報你知道多少?當身體產生不適時，利用食物補充缺乏的營養素，是一種簡單、易行、安全、有效的妙法。
有些看起來很可怕的信號其實也許是無關大礙的：糞便呈鮮紅色很可能是因為你吃了甜菜，而不是什麼腸道出血。而有些看似無關緊要的信號卻很可能預示着身體有了嚴重的不適。比如，眼瞼上那些小小的黃色腫塊很可能是脂肪沉積物，表明你體內膽固醇過高，更易罹患心臟病。
其他還有些信號從生物學的角度似乎無法解釋的：眉毛沒有長過眼角也許是因為甲狀腺不夠活躍，耳垂上的斜紋則預示着罹患心臟病的可能性大大提高。
有些信號似乎有多重含義：大腹便便到底是因為你中年發福呢還是卵巢癌的前兆呢?
問題在於，即便身體明確給出了這些警告，我們很多人卻恍若不覺。醫學作家瓊·利布曼-史密斯(Joan Liebmann-Smith)曾經出現體重急劇下降、掉發、心跳加速、無法入眠的症狀，她認為這都是因為自己剛生了寶寶後壓力過大所致。而當她向一位精神科專家諮詢失眠問題時，對方告訴她只需「數羊」就可以了。
直到有一天吃午餐時，一位親戚看着她腫脹的眼睛和咽喉部位的大腫塊說：「瓊──你的甲狀腺腫大!」驗血結果證實，她患了甲狀腺機能亢進，這是一種自身免疫疾病，會導致甲狀腺腫大並分泌過多強力激素。
史密斯說：「我身上所有的典型症狀都有，卻被我忽視了。」身為一名醫學作家，她決定撰寫一本針對非專業人士的書籍，內容是預示重大疾病的身體信號。她與傑奎琳·納爾迪·伊甘(Jacqueline Nardi Egan)──她是一位乳腺癌倖存者──合作撰寫的《從頭到腳的健康信號》(「Body Signs」)於2007年出版，已在26個國家發行。
史密斯說：「我們不希望人們看到身體的這些信號就驚慌失措，倉促得出結論，不過關注自己的身體真的是非常重要。知識就是力量。」
身上有了腫塊或是哪個地方顏色出現了異常時，不要急着跑去找大夫，請記住，如果這種異常已經有好幾年歷史了，那麼它更有可能只是天生的、無傷大雅的。那些平時沒有的跡象和徵兆，或是疼痛或身體虛弱的表現更有可能會有問題。(體表的信號能看到或觸摸到;身體內部的信號，比如疼痛，則只有病人自己才能感覺到。)
從頭到腳仔細檢查病人的身體，尋找此類跡象，是護士培訓的一項重要部分。家庭護理執業醫師蘇珊·丹曼(Susan Denman)在杜克大學護理學院(Duke University School of Nursing)教授身體評估課程，她說：「這是病患護理的基礎。」了解這些信號和症狀的含義在醫生的培訓中佔有很大的比重，醫生還需在其整個職業生涯的臨床實踐中不斷完善這個本領。
不過很多醫生護士都說，病人自己也必須對自身一些新的或者不同尋常的症狀予以重視。愛達荷州博伊西(Boise)的執業醫生、美國家庭醫生學會(American Academy of Family Physicians)主席泰德·埃珀利(Ted Epperly)說：「病人越上心越好。」
美國醫保體系即將進行重大變革，密切留意自己的身體健康狀況也將變得前所未有地重要起來。初級保健醫生會越來越緊缺，長久的醫患關係會更加難以維繫。預防醫學將日益受到重視，患者本身可能會在及早發現疾病、防止疾病惡化方面承擔更大的責任。
缺乏維生素A：指甲出現凹陷線紋，皮膚瘙癢、脫皮、粗糙發乾，眼睛多淚、視物模糊、夜盲症、乾眼症，脫髮，記憶力衰退，精神錯亂，性慾低下等。
飲食建議：應多吃鰻魚魚肝油、動物肝臟、蛋黃、柑橘、大棗、白薯、胡蘿蔔、香菜、韭菜、菠菜、黃花菜、萵筍葉、西紅柿、豆角等。
缺乏維生素B1：腳氣病，消化不良，氣色不佳，對聲音過敏，小腿偶有痛楚，大便秘結，厭食，嚴重時嘔吐、四肢浮腫等。
飲食建議：要多吃豬肉、動物肝腎、全脂奶粉、小米、玉米、豆類、花生、南瓜、絲瓜、楊梅、紫菜等，其中花生米最好。
缺乏維生素B2：口角潰爛，鼻腔紅腫，失眠、頭痛、精神倦怠，眼怕光、眼角膜發炎，皮膚多油質，頭皮屑增多，手腳心有灼熱感等。
飲食建議：要多吃動物肝和心、雞肉、蛋類、牛奶、大豆、黑木耳、青菜等，動物肝臟中的羊肝含維生素B2居首位。
缺乏維生素B3：舌頭腫痛、口臭。
飲食建議：應多吃瘦肉、牛肝等食物。
缺乏維生素B6：口唇和舌頭腫痛、黏膜乾涸，肌肉痙攣，孕婦過度噁心、嘔吐。
飲食建議：宜多吃土豆、南瓜、啤酒等食物。
缺乏維生素B12：皮膚粗糙，毛髮稀黃，食欲不振，嘔吐，腹瀉，手指腳趾常有麻刺感。
飲食建議：宜多吃魚蝦、禽類、蛋類及動物肝臟等。
提醒：各種各樣的維生素是生命必要的有機物質，只有極少的維生素能在人體內產生與合成。我們需要從天然食物或營養補品中攝取維生素。所有的維生素都是必需的，無法攝取維生素就無法維持生命。