NASA研究人員在月球表面發現1個近期形成、直徑約222米的巨大撞擊坑「麥克格欽」(McGetchin)，推測是由約3層至6層樓高的彗星或小行星，在2024年春季撞擊形成，科學家估計這類規模的撞擊事件在月球上，約每100年甚至更久才發生1次。
這處撞擊坑直到近期才被「月球勘測軌道器」(LRO)的最新影像捕捉，研究更認定它是目前太陽系中，發現最大的全新撞擊坑，相關發現也可望進一步協助美中未來的載人登月任務。
法新社報道，美國國家航空暨太空總署(NASA)研究人員在月球表面發現1個近期形成、直徑達約222米的巨大新撞擊坑，並把它命名為「麥克格欽」(McGetchin)。科學家估計，這起撞擊事件約發生於2024年春季，肇事天體可能是彗星或小行星，大小約相當於3層至6層樓高的建築物。
NASA表示，這樣規模的撞擊在月球上大約「每100年甚至更久才會發生1次」。
NASA公佈影像，呈現月球表面新形成撞擊坑的前後對比，左圖為撞擊前，右圖則可見撞擊後形成的新隕石坑。(法新社)
藏在月面多年才被發現探測器拍到「亮斑＋暗暈」
雖然麥克格欽撞擊坑已經存在好幾年，卻直到NASA的「月球勘測軌道器」(Lunar Reconnaissance Orbiter，LRO)研究人員華格納(Robert Wagner)檢視最新的月面掃描影像時，才意外發現這個巨大撞擊坑。
LRO自2009年起持續研究月球，影像中這處撞擊坑呈現為「被深色光暈環繞的大型亮斑」。16日發表於《科學進展》(Science Advances)期刊的研究指出，這是目前在太陽系內發現、最大的新形成撞擊坑。
NASA公佈月球表面新形成的撞擊坑影像，研究員透過探測器影像發現這處巨大撞擊坑，如此規模的撞擊事件「百年一遇」。(法新社)
研究月球「即時撞擊」助未來美中登月任務
雖然月球表面遍佈撞擊坑，且許多規模遠大於麥克格欽撞擊坑，但能夠研究1個撞擊坑從形成到被發現的過程，將有助科學家進一步了解月球的地質活動和表面演化，也可能為未來載人登月任務提供更多參考。目前美國和中國都已規劃未來的載人登月計劃。
與地球不同，月球幾乎沒有大氣層，因此太空中的碎片或小行星撞向月面前，幾乎不會受到大氣阻力減速或燃燒，能直接撞擊月球表面。
NASA16日公佈月球表面新形成的撞擊坑影像，可見被暗色光暈包圍的白色斑點，即「麥克格欽」撞擊坑。(法新社)
