關於災害發生時間的問題，關係到災害發生的原因、發生演變的過程、泥石流或洪水的物質組成、泥石流或洪水的流速變化及破壞力的大小等等，最簡單的道理是：災害發生的時間越早，可以發出預警的時間越長，可能越大。
中國「天、空、地」立體綜合調查監測預警系統的建立與失能
一、尼泊爾冰崩發生前，衛星圖像已經捕捉到了預警信號？
2026年9月6日晚中國中央電視台（CCTV）的《世界周刊》播放了一個題為《尼泊爾冰崩發生前，衛星圖像已經捕捉到了預警信號？10倍消融速度！2.7萬人頭頂的500多個冰湖逼近臨界點》的節目。
中央電視台的這個節目將「尼泊爾冰崩發生前衛星圖像已經捕捉到了預警信號」這個大家都關注的問題又擺在了大家的面前。
節目本身並沒有直接回答這個問題，而是借用外國專家的口說，要監測世界上這麼多的冰川，非常困難。但是節目又用比較長的篇幅，2025年5月28日瑞士瓦萊州（Valais）洛特申山谷（Lötschental）的布拉滕村（Blatten）遭遇了毀滅性的冰川崩塌與泥石流災害。大約150萬至300萬立方米的冰岩混合物從山體和比爾施冰川（Birch Glacier）上傾瀉而下，平均流速達到每小時193公里，摧毀並掩埋了該村莊約90%的區域。但是由於當地的地質學家和監測人員提前發現了冰川的不穩定跡象，瑞士當局在災難發生前的5月17日至19日期間，果斷將布拉滕村的約300名居民及其牲畜全部安全撤離，保障了居民的生命安全。
根據報道，瑞士冰川監測網（GLAMOS）、蘇黎世聯邦理工學院（ETH Zurich）等科研機構，在應對頻繁的冰川災害時，已經構建了一套全球最頂級的、結合「天-空-地-內」四位一體的數碼化高頻預警體系。正是這些前沿技術的協同作業，才讓2025年布拉滕村大崩塌實現了提前9天的安全撤離。
二、中國是世界上較早利用衛星進行災害監測的國家之一
中國是世界上較早利用衛星進行軍事、災害監測以及資源調查的國家之一。1971年7月1日中國氣象局利用自主研發的「風雲」系列氣象衛星開展全天候、全天時的地球觀測與氣象服務。2002年6月1日又成立了國家空間天氣監測預警中心。
當筆者1978年2月開始在南京大學學習時，就必須學習遙感課程，學習衛星圖像的識別等。後來在三峽地區國土規劃中，也使用過衛星圖像和航拍照片。1986年開始的三峽工程可行性研究，移民組利用統計局的耕地數據等稱，在水庫淹沒涉及的三百六十一個安置鄉中有可開墾的荒山草坡三百八十九萬畝，可以安置三峽工程的五十一點八九萬農村移民，按每個農村移民只需要一點五畝荒坡地計算，一共只需要77.835萬畝荒坡地。三峽工程論證生態與環境組利用衛星遙感資料，測定的後備宜農面積只有二十九點五萬畝。李鵬等接受了移民組的數據，對人大代表說，三峽工程移民全部可以在本縣安置。三峽工程開工後，1998年朱鎔基當總理，把20萬農村移民外遷安置，說明生態與環境組利用衛星遙感資料所得到的結果是對的。可見，1986年至1988年期間衛星遙感資料在中國已經得到了應用。
這裏要特別提一下中國的北斗導航系統。1969年1月導航衛星工程立項，對外稱「691」工程，即1969年第一號工程。據介紹，北斗導航系統經過三步的發展，其第三代在2018年年底覆蓋「一帶一路」國家，2020年7月實現全球的衛星導航功能。2012年11月《瞭望》雜誌刊登題為《北斗導航戰略意義：是維護國家安全的根本命脈》的文章陳述了北斗導航的八大戰略意義，其實北斗導航的戰略意義就在題目之中：維護國家安全的根本命脈。
在北斗導航系統的支持下，中國自然資源部（原國土資源部）利用陸地衛星建立了地震、地質災害監測系統，又利用高清衛星影像完成了兩次國土資源調查；中國水利部建立了眾多河流數字孿生系統；生態環境部利用在軌運行的多顆環境和大氣系列衛星以及上百顆統籌調配的民商衛星，構建起高精度的「天眼」生態環境監測網；中國住房建設部利用高清衛星影像完成了對中國6億棟建築的安全評估……
三、早在2011年11月中國已經建立了冰川實時監測系統並投入使用
中國是世界上中低緯度地區山地冰川最發育的國家，主要分佈在西藏高原（Tibert Plateau，中國大陸稱青藏高原，台灣稱清康藏高原）。這些冰川是長江、黃河、雅魯藏布江、塔里木河、印度河等亞洲十多條大江大河的發源地，直接或間接影響下游十幾個國家20多億人的生活與生產，對當地、南亞乃至世界氣候、水文、生態平衡和災害格局都有深刻的影響。
起碼早在2011年11月中國就已經建立了冰川實時監測系統並投入使用。該系統由全球導航衛星系統、激光測距、相機、氣象、冰溫、地震儀等監測模塊組成，通過4G實時傳輸觀測數據，並由網絡在線發佈，可以隨時通過瀏覽器、手機在線查閱，可極大地減輕高海拔冰川人工監測的工作強度及其潛在風險，並改善數據採集的連續性、精確性、時效性及在線可視化。中國實時監測系統不但監測中國境內的冰川，同時還監測全球的冰川。
根據報道，這是武漢大學中國南極測繪研究中心聯合中國科學院西北生態環境資源研究院玉龍雪山冰凍圈與可持續發展野外觀測研究站成功研發的我國第一套冰川實時監測系統，已投入使用。該系統每5分鐘在線自動更新一次監測數據。
四、2021年中國航空遙感系統正式投入運行，2023年首次獲取全球首套山地冰川多源遙感有效探測數據
根據中科院空天信息創新研究院的報道，作為國家重大科技基礎設施，中國航空遙感系統於2021年7月正式投入運行，是中國目前綜合能力最強的航空遙感平台和科學實驗平台，可全天時、高精度展開對地觀測，並承擔多項大型航空遙感綜合科學實驗、新型遙感載荷校飛、災害與環境監測飛行等科研任務，獲得了一批有價值的科學數據，社會和經濟效益日益凸顯。
2023年3月至5月，作為中國第二次青藏高原綜合科學考察研究和民用P波段合成孔徑雷達（SAR）衛星科學論證計劃的重要組成部分，中科院青藏高原研究所、中科院空天信息創新研究院、中科院西北生態環境研究院、中科院精密測量科學與技術創新研究院以及武漢大學在青海省海北藏族自治州八一冰川地區組織實施冰川透視航空與地面聯合科學實驗。這是國際上首次開展基於航空平台的P/L/VHF三波段（P波段、L波段、甚高頻段）雷達聯合冰川探測實驗，並首次獲取全球首套山地冰川多源遙感有效探測數據，並稱本次實驗對解決冰川厚度遙感監測難題、突破冰儲量估算瓶頸、引領下一代冰凍圈遙感技術具有重大意義，相關探測技術的發展將為國內外相關科學實驗的開展和技術的開發奠定堅實基礎。
參與這次科研計劃的有中科院院士、空天信息創新研究院院長吳一戎，中科院院士、武漢大學遙感信息工程學院院長龔健雅等。
五、至2025年3月21日中國完成的三次冰川編目
1978年在中國科學院院士施雅風的帶領下，中國啟動了第一次系統性的、全面的冰川調查和冰川編目，歷時24年完成。2002年公佈了第一次冰川編目的成果。當時數據顯示。，1960年至1980年間中國有冰川約4.6萬條，總面積約5.9萬平方千米。
2007年原中國科學院寒區旱區環境與工程研究所開展了第二次冰川編目，2014年完成，歷時7年完成。結果顯示，2008年前後中國冰川約4.8萬條，總面積約5.2萬平方千米。·雖然冰川的數目從第一次冰川編目的約4.6萬條增加到約4.8萬條，但是冰川總面積從約5.9萬平方千米減少到5.2萬平方千米，減少了約12%。
2025年3月21日中國科學院西北生態環境資源研究院在第三屆全國冰凍圈科學大會上發佈了中國第三次冰川編目數據集。這一天正好是第一個「世界冰川日」；據稱，中國是世界上唯一完成三次冰川編目的國家。根據中國第三次冰川編目，2020年前後中國最新冰川面積約為4.6萬平方千米，冰川總條數約為6.9萬條。
與第一次編目相比，20世紀60年代至2020年間，中國冰川面積整體減少約26%；與第二次編目相比，2008年至2020年間，中國冰川面積整體減少約6%，每十年退縮5.2%，表明這十餘年來中國冰川已進入快速退縮階段。
六、中國「天、空、地」立體綜合調查監測預警系統的建立，無人機參與如虎添翼
2025年5月13日中國中央電視台（CCTV）以《「空天地」一體化監測航天科技賦能重大災害隱患實現主動防治》為題報道說：2025年5月12日是第17個全國防災減災日。記者從自然資源部了解到，2025年，全國極端氣候事件總體呈多發態勢，地質災害防治的形勢依然嚴峻複雜。如何科學預防地質災害？目前，我國通過「空天地」一體化監測技術體系，已經實現對重大災害隱患的主動防治。目前，我國已經有10多顆遙感衛星應用於重大自然災害的防控，包括光學衛星和合成孔徑雷達衛星。
從2020年至今，自然資源部門開始利用遙感衛星進行地質災害隱患識別。截至目前，已經在全國識別出重大地質災害隱患4.6萬多處。中國自然資源航空物探遙感中心遙感技術研究所所長葛大慶介紹，在甘肅、青海、四川、雲南這些省份，一些大型的隱患的識別正確率達到80%。對於那些地面調查工作難以到達的地區，有很大的幫助和促進作用。衛星識別出風險源以後，通過航空無人機的低空觀測，可以進一步提高識別的精細程度，再結合地面的調查，就可以確定地質災害的風險隱患點，並採取相應的預防措施。通過衛星、無人機和地面調查，我國可實現對重大災害隱患的主動防治。
正如葛大慶所指出的，航空無人機的低空觀測非常重要，特別是對於那些地面調查工作難以到達的地區，有非常大的幫助。
