塔姆勒嶺聯合國教科文組織世界地質公園（Tumbler Ridge UNESCO Global Geopark）的常駐地球科學家魯爾（Roy Rule）正在查看遊客蕭智宇（譯自 Chih-yu Hsiao）在徒步前往附近瀑布時發現的一張化石恐龍足跡照片。照片：Radio-Canada/ Marc D'Amours
一名台灣遊客最近在落基（亦稱洛磯）山脈自駕游時，在卑詩省塔姆勒嶺（Tumbler Ridge）附近竟發現了上億年歷史的恐龍腳印。
蕭智宇（譯自 Chih-yu Hsiao）當時正與女友駕車穿過落基（亦稱洛磯）山脈，途經塔姆勒嶺附近停下觀賞卑詩省北部最高之一的瀑布。他們剛去過約400公里外的喬治王子城（Prince George），聽說這一帶非常適合遠足。
在沒有任何期望的情況下，蕭智宇沿途看到岩石上有一個不尋常的印痕。
一億年前當塔姆勒嶺（Tumbler Ridge）地區還是內陸海海岸時，史前食草恐龍十分常見。照片：Radio-Canada/ Marc D'Amours
起初他以為這是熊的足跡，還因此提高了警惕。但仔細觀察後，他開始質疑這是否可能是別的什麼東西。
這看起來像一隻恐龍……有這個可能。
歡迎來到史前樂園
蕭智宇拍下照片，在鎮上新建的地質中心尋找答案，發現他果然沒有猜錯。
這枚化石足跡很可能來自一隻小型禽龍（iguanodon）或鴨嘴龍（hadrosaur），它們是一億年前當該大陸部分地區還是內陸海海岸線時十分常見的食草恐龍。
如今，環繞塔姆勒嶺的高山和峽谷中佈滿了它們的足跡，還有暴龍（tyrannosaurs）、甲龍（ankylosaurs）以及如魚龍（ichthyosaur）等水生爬行動物的骨骼。
自2000年兩名年輕人偶然發現當時卑詩省最長的恐龍足跡群以來，公眾已發現了數千枚此類化石。
聯合國於2015年將塔姆勒嶺周圍近8500平方公里的荒野指定為聯合國教科文組織（UNESCO）世界地質公園，以表彰其地質和生態重要性。
作為加拿大五個地質公園之一，塔姆勒嶺已從上世紀80年獲規劃為煤礦小鎮的工業起點，演變為一個不斷壯大的古生物學研究與旅遊樞紐。
負責管理該公園的非營利協會總監麥格斯（Manda Maggs）表示，地質公園吸尤其是來自亞洲和歐洲的遊客，他們為 UNESCO認證而來，同時也喜愛該地遠離人群。
地質中心專家評估
新建的地質中心讓蕭智宇和其他人了解恐龍時代，並把自己在步道上的意外發現帶給專家評估的地方。
麥格斯說，地質中心不僅談論科學，還將它與人類和文化聯繫起來：這是一個非常適合前來了解某些地質演變過程的地方，當你離開時，就能以更細緻的角度去欣賞這地方。
地質公園的常駐地貿學家魯爾（Roy Rule）表示，公眾經常帶照片和樣本給他看：他們想要了解背後的歷史或故事，這也是這地方的樂趣之一，總是能不斷發現新東西。
人人都可發現
有些發現很微小，如一塊含有五億年前化石化細菌岩石；另一些則很大，比如2017年溫哥華島的露營遊客發現了蛇發女怪龍（Gorgosaurus）的頭骨，這是一種漫遊於7600萬年前的暴龍類恐龍。
目前兩者都在藏有近4000枚化石的塔姆勒嶺博物館內展出。
館長兼古生物學家戴爾斯代爾（Eamon Drysdale）表示，博物館能夠看到化石記錄中的許多變化，有趣地展示出過去五億年裏的生命史，這在加拿大其他地方並不常見。
塔姆勒嶺博物館（Tumbler Ridge Museum）館長兼古生物學家戴爾斯代爾（Eamon Drysdale）手持一枚擁有7600萬年歷史的暴龍類恐龍——蛇發女怪龍的化石。照片：Radio-Canada/ Marc D'Amours
當地持續吸引着研究人員前往。今年夏天，維多利亞大學（University of Victoria）的學生正在該社區附近希望發掘更多足跡。
尋找化石守則
根據省遺產政策，任何在卑詩省發現化石的人都是其保管人，而不是所有者。魯爾表示，發現潛在化石人士應該保持原樣，切勿觸碰。
相反，他們應該通過拍照、記錄GPS坐標，並向卑詩省遺產部門報告事件。魯爾說，如果他們在塔姆勒嶺，可以將其帶到當地的地質中心或博物館。
尚未被發現的數量是巨大的，魯爾說。
在過去六到七年中，我們有專門的科學家在這些地區走動，而我們僅僅觸及了皮毛。這還不包括任何可能掉入溪流、被沖刷到下游或從懸崖上掉落的發現。
蕭智宇（譯自 Chih-yu Hsiao）前往卑詩省塔姆勒嶺（Tumbler Ridge）觀賞瀑布，並帶回了一份個人紀念品：一張他在徒步沿途發現的恐龍足跡化石照片。照片：Radio-Canada/ Marc D'Amours
蕭智宇表示，找到屬於自己的一塊史前記憶，並帶着一張可以證明這一點的照片回家，是他加拿大之行最精彩一刻。
這也是日後重返塔姆勒嶺的好理由。
這裏很迷人。小鎮，寧靜，這正是我的喜好，蕭智宇說。瀑布和徒步旅行都太棒了。我覺得在夏天我可以在那裏度過很長時間。
Matt Preprost de CBC News, adaptation en chinois par Donna Chan.
