阿波羅網寧成月報導/ 許多癌症患者最擔心的問題之一，是經過治療多年後，癌症仍可能再次出現。過去，人們一直試圖解釋：為什麼一些癌細胞能夠在治療後長期「消失」，卻又在多年後重新活躍？
最新研究發現，部分癌細胞可能並未被完全清除，而是進入一種類似「休眠」的狀態，暫時停止生長並隱藏在腫瘤組織的特定區域。科學家通過繪製這些休眠癌細胞與周圍環境的關係圖，為理解癌症復發機制以及開發新的治療策略提供了重要線索。
據《Medical Xpress》報道，這項研究由英國醫學研究委員會實驗室（MRC Laboratory of Medical Sciences）、帝國理工學院（Imperial College London）以及倫敦大學學院（University College London，UCL）的研究人員共同完成，並發表於《基因組醫學》（Genome Medicine）期刊。
研究團隊結合單細胞分析技術與空間定位技術，對乳腺癌腫瘤組織中的不同細胞類型進行詳細分析，進一步了解癌細胞在腫瘤內部的分佈特點。
「沉睡」的癌細胞如何逃避免疫和治療？
研究人員指出，癌症復發的一個重要原因，可能與治療後殘留的休眠癌細胞有關。
當癌細胞面臨營養不足、治療壓力或其他不利環境時，部分細胞可能降低代謝活動，暫停生長和分裂，進入類似「冬眠」的狀態。
由於許多傳統治療方式主要針對快速增殖的癌細胞，因此這些處於休眠狀態的細胞可能較難被完全清除。當外部環境發生變化，例如免疫壓力降低或身體條件改變時，它們可能重新恢復活性，導致癌症復發甚至轉移。
過去，科學界已經知道休眠癌細胞的存在，但一直難以明確它們在腫瘤組織中的具體位置以及為何能夠長期存活。
研究發現：休眠癌細胞可能藏在特殊微環境中
此次研究發現，休眠相關癌細胞並不是隨機分佈在整個腫瘤內部，而是更傾向於出現在某些特定區域。
這些區域周圍聚集了多種支持細胞和免疫細胞，形成一種特殊的腫瘤微環境。研究人員認為，這種環境可能幫助休眠癌細胞維持生存，並降低其受到藥物攻擊或免疫系統清除的可能性。
這一發現進一步說明，癌症並不是單純由癌細胞本身決定發展的過程，腫瘤周圍的細胞環境同樣扮演重要角色。
未來治療方向：同時針對癌細胞與保護環境
研究人員表示，未來癌症治療可能需要更加精準，不僅要攻擊快速生長的癌細胞，也需要尋找針對休眠癌細胞及其生存環境的方法。
如果能夠阻斷休眠癌細胞受到保護的機制，或許有機會降低癌症復發風險，提高長期治療效果。
不過，研究團隊也強調，目前這項發現主要基於腫瘤樣本分析，相關治療方法仍處於研究階段，還需要經過更多實驗和臨床研究驗證。
癌症復發一直是醫學領域的重要挑戰，而對休眠癌細胞及其微環境的深入研究，正在幫助科學家逐漸揭開癌症長期潛伏與再次出現背後的原因。
