朝鮮嚴禁民眾收聽韓國音樂、觀看韓國節目，但K-pop仍透過電視訊號、MP3播放器和微型SD記憶卡突破封鎖。多名脫北者向英國廣播公司（BBC）表示，K-pop讓他們看見不同的生活，他們的偶像也不再只有最高領袖金正恩。
脫北者李妍秀（Lee Yeon-su，化名）今年6月從首爾搭火車前往釜山，在3個月內第3次參加防彈少年團（BTS）演唱會。她說：「能夠按照自己的意願喜歡和支持一個人，是多麼幸福。這在朝鮮無法想像。」
妍秀在軍人家庭長大，從小被教導韓國是敵人。她回憶，在朝鮮，民眾必須獲選才能參加活動，否則只能待在家裏，還要拉上窗簾。如今她可以自行決定為誰歡呼。
妍秀2011年脫北時，BTS尚未出道，K-pop也還未成為全球風潮。如今朝鮮民眾只要收聽K-pop或觀看韓國節目，就可能入獄，甚至面臨更嚴重後果。
25歲的脫北者吳漢娜說，朝鮮體制只能容許一位明星、一位偶像，那就是金正恩，但民眾仍找到了BTS、BLACKPINK等其他偶像。「防彈少年團」甚至融入日常俚語，成為朝鮮人私下開玩笑的用詞。
2023年脫北的姜奎利（Kang Gyu-ri）過去住在沿海的鏡城郡，當地家庭有時可透過天線接收海面另一端傳來的電視訊號，觀看K-pop偶像競賽節目。她說：「他們和我們一樣是韓國人，但看起來卻非常不一樣。」
她表示，朝鮮歌曲大多與革命或政治有關，家中也必須一直開着國營廣播。相較之下，K-pop不但內容不同，音樂檔案也比戲劇更容易流傳。
接觸韓國內容仍充滿風險。吳漢娜青少年時期會隨身攜帶兩張SD記憶卡，一張存有韓國音樂，另一張是遭查緝時可交出的空白卡。學生一旦被捕，全市學校就會舉行「公開批鬥會」，宣佈對方看過哪些影片及將被送進少年拘留中心。
即使如此，她仍繼續收聽和觀看。她說：「一旦看過那個世界，就很難再回頭。」
朝鮮長期透過恐懼、監控和宣傳隔絕民眾與外界。隨着韓流影響擴大，金正恩也加強打壓。據報道，2022年有3名青少年因散播韓國內容遭公開處決。
2023年的一項調查發現，98%的脫北者在朝鮮時曾觀看韓國戲劇或電影，約80%表示，這提高了他們對韓國的好奇心，也影響說話方式和穿着。
姜奎利說，她離開朝鮮，是因接觸韓國音樂和電視節目後，再也無法忽視南北生活的強烈反差。「這是我們的呼吸孔，是通往外界的窗口。人們為此冒着生命危險，因為他們從中獲得希望，得以再撐過一天。」
