資料照片：日落時分，羅德島州紐波特（Newport）的新港燈塔（New Harbour Light）和克萊本-佩爾紐波特大橋（Claiborne Pell Newport Bridge）
說起美國最迷人的城市，許多人會列出加州三藩市（San Francisco）、路易斯安那州新奧爾良（New Orleans）、新墨西哥州聖達菲（Santa Fe），當然還有紐約州的曼哈頓（Manhattan）等。奇怪的是，羅德島州的紐波特（Newport）卻很少出現在這份名單上，箇中緣由我百思不得其解。事實上，這座城市歷史悠久，可以追溯到第一次世界大戰（Great War，1914-1918）前的鍍金時代（Gilded Age，從1870年代持續到1900年代），展現了美國當時所能帶給世界的時代精華。
如今，人們要經由雄偉的克萊本-佩爾紐波特大橋（Claiborne Pell Newport Bridge）才能抵達這座大島——它或許不如鄰近的瑪莎葡萄園島（Martha’s Vineyard）或楠塔基特島（Nantucket）那樣聞名遐邇。駛過這座大橋本身就是一種令人驚嘆的體驗，絕對令人嘆為觀止。而這座橋直到1969年才竣工。在此之前，直到19世紀末，旅客們只能乘坐渡輪抵達這裏。
大橋通車後，人們蜂擁而至。這裏是那些在紐約曼哈頓設立商業機構的「強盜大亨」（Robber Barron）階層的避暑勝地，而他們的社交圈則聚集在紐波特。這裏建起了宏偉的豪宅，旨在向歐洲展示真正的財富能帶來怎樣的成就。有些豪宅甚至讓昔日的城堡都相形見絀。
這裏蘊含着一種精神。它根植於美國所展現的理念。我們不再奉行世襲的貴族統治（aristocracy），而是要建立一種全新的精英統治（meritocracy），而唯有自由才能成就這種精英統治。通過自由、技術創新以及服務於普通民眾，一些人將變得極其富有，他們的財富並非來自掠奪，而是來自創造，正如被譽為現代經濟學之父的18世紀英國經濟學家亞當‧斯密（Adam Smith，1723—1790）所闡述的國民財富那樣。內戰（Civil War，1861-1865）到第一次世界大戰之間的美國向世界展示了如何做到這一點。
如今的紐波特宛如一座充滿活力的時代博物館，這得益於當地居民的悉心保護和持續的商業智慧。例如，這裏是國際網球名人堂（International Tennis Hall of Fame，簡稱ITHF）的所在地，擁有草地球場和著名的網球俱樂部。您可以前往觀看比賽，甚至可以親自上場打球。參加一場網球錦標賽，看着場上隨處可見的草帽和白色長褲，仿佛置身於一個截然不同、更加文明的時代。
您現在仍然可以參觀許多這樣的宅邸，而且絕對值得一去。它們都氣勢恢宏，處處如夢似幻，尤其是那些帶有側花園和茶室的宅邸。在一生之中，我們有多少次機會能夠漫步於如此宏偉的宅邸之中，欣賞其結構和設計，試圖理解居住於此的感受，觀察廚師和洗衣工的工作方式呢？這樣的機會極其難得，卻又人人皆可擁有。
此外，它還揭示了美國歷史上一些鮮為人知的方面。我們從兒童讀物中了解邊疆，從傳說中了解內戰，從對美國第32任總統富蘭克林‧羅斯福（Franklin Rosevelt，1882-1945）經濟政策的頌揚中了解新政（New Deal，1933-1938），等等。但是不知何故，我們的歷史課卻對這段時期避而不談，反而妖魔化這段時期的貧富差距。
美國電視連續劇《鍍金時代》（The Gilded Age，2022-2025）試圖彌補這個缺憾。但是即便如此，編劇和導演對那個時代的商業運作依然缺乏敏銳的洞察力。劇中大部分情節都圍繞着社會瑣事展開，顯得格外瑣碎，而當時的鐵路和鋼鐵大亨們則被刻畫成剝削成性、膚淺無腦的漫畫形象。編劇們顯然對那個時代真正的商業運作一無所知。儘管我百看不厭，但我仍然覺得整部劇脫離歷史，甚至在很多地方都讓人感到尷尬。
想要真正體驗一番，就來紐波特看一看吧，親眼見證精英精神如何締造了一切，以及美國文化如何策劃用更加壯觀的事物取代舊世界。
有趣的是，到了第一次世界大戰時期，社會文化風氣開始轉變。這些宏偉的宅邸被貼上了過於俗艷和奢靡的標籤，被稱為「白象」（white elephants，指華而不實的擺設）。新的稅收制度極其苛刻，迫使這些家族不得不離開家園。許多宅邸被拆毀，成為昔日的遺蹟，而有些則被保留了下來。
就我個人而言，我完全無法批評這些地方。我覺得它們令人嘆為觀止，激動人心，展現出的財富水平和消費意願即使在如今「財富」主要由數字和股票估值構成的時代也極為罕見。鍍金時代的商業巨頭們擁有以黃金和白銀為基礎的實實在在的財富。自那以後，我們再也沒有見過類似的景象，而且可能以後也不會再有了。
您可以購買多張門票，分幾天參觀這些景點。悠然自在，無需趕趟。電子導覽不僅會向您介紹悠久的歷史，還會播放孫輩和曾孫輩的訪談，讓您仿佛置身於19世紀80年代和90年代。
如果您對參觀宏偉的豪宅不感興趣，那麼紐波特的另一大亮點就是它的懸崖步道，這條步道應該更出名才對。一邊是崎嶇原始的大西洋海岸線，另一邊則是美麗精緻的莊園。
全程步行3.5英里，如果原路返回或沿着平行街道逛逛商店、欣賞美食，則為7英里。請準備好充足的水、結實耐穿的步行鞋，並預留幾個小時的時間。往返都需要一整天的時間，因為您肯定會花時間拍照。相信您一定能乘興而去，滿載而歸。
這段徒步之旅中，有些時刻我們會驚嘆於眼前的景色。這是我在西班牙海岸以外見過的最壯麗的海景之一。空氣中瀰漫着海藻的鹹味，耳邊傳來海浪拍打岩石的悅耳聲響。小路大部分都鋪設了路面，但突然間，你需要小心翼翼地跨過一些崎嶇不平的岩石，有時甚至會感到有些危險。
七月是旅遊旺季，就像鍍金時代一樣，紐波特此時最為熱鬧。即便如此，餐飲和酒店的價格也並非完全離譜。這裏不像瑪莎葡萄園島那樣，所有價格都莫名其妙地加了個零，而且沒人覺得奇怪。在紐波特，你只需15到20美元就能享受戶外用餐，一邊欣賞市中心的街景，一邊品嘗美食，考慮到這裏的景色和環境，這個價格簡直太棒了。
這個地方在美國歷史上佔據着特殊的地位，因為到了19世紀末，全世界都意識到，這種自由和民主的新實驗比世界上任何其它模式都要更加成功。美國是世界上真正有能力做到這一點的國家，而紐波特正是工業進步如何構建自由社會的核心所在。
如果您喜歡海灘，這座島上有兩個絕佳的海灘，而且遠沒有人們想像的那麼擁擠。當然，它們和佛羅里達和南加州的海灘不一樣。這裏的海水更冷更咸，沙子也更粗糙。但隨着冷水浴越來越受歡迎，也許這反而是一種特色，而不是缺點。
我們生活在一個充滿懷舊情懷的時代，不知為何，我們的思緒總是不由自主地飄回到藝術、音樂和建築大師們的時代，回到那個戰爭與憤世嫉俗（cynicism，也譯為犬儒主義）盛行、文明本身似乎岌岌可危的年代。鍍金時代並非如此，那時這個年輕而自信滿滿的國家向世界展現了它的一切潛能。
紐波特如今保留了這一切，不僅將其作為歷史的遺產，更將其視為我們今天可以再次努力追求的理想。它不僅僅擁有美麗的風景，更生動地展現了一個充滿自信的工業化社會，當我們的社會不再為成功感到愧疚時，能夠創造出何等的輝煌。在這個監管繁雜、行政機構被產業集團掌控、文化自我懷疑和數碼化抽象化的時代，親眼目睹自由思想、資本和文化自信相結合所能取得的成就，這個經歷令人振奮。
作者簡介：
傑弗里‧塔克（Jeffrey A. Tucker）是總部位於德克薩斯州奧斯汀（Austin）的布朗斯通研究所（Brownstone Institute）的創始人兼總裁。他在學術界和大眾媒體上發表了數千篇文章，並以五種語言出版了10本書，最新著作是《自由抑或封鎖》（Liberty or Lockdown,2020）。他也是《路德維希‧馮‧米塞斯文集》（The Best of Ludwig von Mises,2019）一書的編輯。他還定期為《大紀元時報》撰寫經濟學專欄，就經濟、技術、社會哲學和文化等主題廣泛發聲。聯繫方式：[email protected]。
原文：The Mighty Experience of Newport, Rhode Island刊登於英文《大紀元時報》。
本文僅代表作者本人觀點，並不一定反映《大紀元時報》立場。
