圖為2026年3月2日，一架美國空軍F-16戰機在中東地區起飛，支援「史詩之怒行動」。(U.S. Air Force)
在2025年6月美軍「午夜之錘」行動中，F-16「戰隼」飛行員駕駛這款非隱形戰機深入伊朗領空，為B-2隱形轟炸機提供掩護。這些「戰隼」戰鬥機飛越伊朗領空數百公里，摧毀敵方防空系統。他們「在油箱幾乎耗盡的情況下撤離」，六名飛行員因此獲得勳章。
2026年5月，美國空軍向第55戰鬥機中隊六名F-16飛行員授予傑出飛行十字勳章，以表彰他們在「午夜之錘」行動的飛行中展現的英勇行為或卓越成就。
戰鬥機航程數據較為複雜，但美國空軍官方數據顯示，F-16作戰半徑為400海里（相比之下，F-22、F-35和F-15E的作戰半徑為570—690海里）。
「商業內幕」5月30日報導，授勳詞顯示，他們深入伊朗防空區域近300英里（260海里）。F-16戰機「在轟炸機及其機組人員於目標上空最脆弱的階段，使用了多枚AGM-88『哈姆』（HARM）高速『反輻射導彈』（Anti-Radiation Missile）壓制武器，有效抵禦了敵方威脅」。
授勳詞補充說，F-16戰機並非低可探測性戰機，卻「深入伊朗複雜的綜合防空反導網絡」。它們飛越了友軍人員救援力量的覆蓋範圍，這意味着如果被擊落，救援將十分困難。
F-16是一款可靠的第四代戰鬥機，深受許多飛行員青睞。但這款戰機缺乏隱身技術，無法像F-35戰鬥機或B-2轟炸機那樣躲避敵方傳感器的探測，這意味着F-16更容易受到敵方防空系統的攻擊。且與其它戰機相比，這款戰機的航程有限。
「在雷達上，這架戰鬥機會『格外顯眼』。」前F-16飛行員、前空軍F-16「蝰蛇」演示隊（F-16Viper Demo Team）指揮官約翰‧沃特斯（John Waters）說道。
在去年「午夜之錘」行動中，部分戰機從簡陋機場起飛後，立即遭遇空中加油機不明原因故障，部分加油機意外無法使用。
沃特斯表示，對於噴氣式戰鬥機飛行員來說，加油機可靠性問題會立即演變為燃油和時間問題，迫使他們迅速做出複雜的決策。
由於加油延誤，兩名F-16飛行員不得不以「遠超以往F-16飛行速度」進行空中加油，以「確保向伊朗提供可接受的空中作戰力量」。
隨後，F-16戰機在「燃油嚴重不足」的情況下，完成了護航任務。
《商業內幕》援引米切爾航空航天研究所（Mitchell Institute for Aerospace Studies）高級研究員約翰‧維納布爾（John Venable）的話說，行動期間加油機故障，迫使飛行員在飛行中重新制定計劃。
維納布爾提到，一些飛行員稱，返航途中，部分戰機「油箱告急」才與加油機會合。另一些飛行員則表示，他們無法聯繫到加油機，被迫轉道「非同尋常的地點」。
在這種情況下，F-16戰機在「燃油極度不足」的情況下完成護航任務。
給高級軍官克里斯托弗‧貝克特（Christopher Beckett）中校的嘉獎令寫道：「即使燃油極度不足，他仍然堅定地護送編隊安全抵達，確保每架飛機都脫離危險，然後在燃油極度不足的情況下執行了一次高風險的空中加油機重新編隊。」
其他獲得勳章的飛行員嘉獎令也寫道，馬修‧克羅根（Matthew Croghan）少校、亞歷山大‧特倫布利（Alexander Trembly）少校以及梅根‧蘭加斯（Megan Langas）上尉、阿比蓋爾‧馬約（Abigail Maio）上尉和丹尼爾‧多德森（Daniel Dodson）上尉在燃油極度不足的情況下，「仍然頑強地護送編隊安全抵達，然後在燃油極度不足的情況下執行了一次危險的最低燃油加油機重新編隊」。
