問AI·中國足壇腐敗如何拖累男足晉級之路？
插圖：丹·威廉姆斯
當2026年世界盃參賽隊伍從32支擴充到48支時，亞洲成為了最大的受益者之一。亞洲獲得了8個直接晉級名額，外加一個通過附加賽晉級的名額——比之前的4個直接晉級名額加一個附加賽名額的安排有所增加。2026年亞洲球隊的參賽名額幾乎翻了一番，那麼擁有龐大人口、雄厚足球財力的中國，難道就不能第二次晉級世界盃決賽圈嗎
差得遠呢。中國隊在小組賽中落後於阿曼、印尼，甚至巴勒斯坦等地區強隊，連爭奪最後兩個參賽名額的第四輪都沒能晉級，幾乎毫無起色地從資格賽中出局。男隊只能夢想着能像女隊那樣取得尚可的成績，女隊已經連續三屆晉級，並在1999年闖入決賽。
事情本不該如此。中國足球三大願望：晉級世界盃、舉辦世界盃並贏得世界盃冠軍。誠然，其中一個願望早在十多年前就已實現，中國隊在2002年成功晉級世界盃決賽圈。然而，那支「黃金一代」卻顆粒無收，失球數高達9個。
2015年，一項包含50項內容的計劃出台，該計劃表面上聽起來很吸引人，也為足球投資打開了閘門，不僅吸引了大量資金流入中國國內聯賽，也促成了中國企業對歐洲俱樂部的收購。然而不到兩年後，包括阿森納主帥溫格和切爾西主帥孔蒂在內的英超聯賽主教練們，開始公開擔憂中國聯賽。
那麼，這一切究竟是從哪裏開始出錯的呢？答案往往出在管控不當。如今，國內足壇一片混亂。中超聯賽超過半數的俱樂部因涉嫌操縱比賽、賭博和腐敗等違規行為而受到處罰，賽季伊始便以負分開局。賽季進行到第十輪，天津隊仍未轉正。
成功的足球文化通常是雜亂無章、本土化且自然形成的。它們依賴於兒童的非正式比賽、社區俱樂部的紮根以及人才在相互關聯的聯賽金字塔中逐步湧現。
獲得參賽資格至少還需要四年時間，而贏得冠軍的可能性則可以完全拋諸腦後。剩下的就只有主辦權了。
國際足聯主席詹尼·因凡蒂諾於2017年訪問中國。當時，人們都在討論中國何時（而非是否）舉辦男足世界盃。中共官方媒體甚至猜測舉辦年份可能是2030年或2034年。
然而，鑑於國際足聯長期以來實行洲際輪換舉辦權的政策，由於這兩屆世界盃分別已授予摩洛哥/葡萄牙/西班牙和沙特阿拉伯，中國最早也只能在2042年夏天才能真正有機會舉辦該賽事。但即便如此，似乎也不太可能。一個耐人尋味的插曲是，中國對世界盃的興趣已經降到谷底，以至於距離世界盃開幕還有一個月的時候，中國主要官方媒體集團中央廣播電視總台和國際足聯（FIFA）之間竟然還沒有簽署轉播協議。最終，雙方在5月中旬達成協議，但據報道，國際足聯只收到約6000萬美元的轉播費——僅為最初預期金額的五分之一。
如果每次有人問我為什麼中國14億人口中找不到一支有競爭力的球隊，我都能拿到一元，那我恐怕早就成富豪了。這種矛盾並不陌生。中國在個人奧運項目上表現出色，因為這些項目的成功可以通過反覆訓練來打造。相比之下，足球則依賴於即興發揮、不可預測性和深厚的基層基礎。十年前，中超聯賽短暫的巨額投入吸引了眾多知名外援，但對提升國內水平卻收效甚微。
當然，如果中國參賽，世界盃會更加精彩——不僅僅是經濟上的——但真正的輸家是中國的球迷，他們依然像以往一樣熱情。2023年，梅西領銜的阿根廷隊在北京對陣澳大利亞，球票需求量極大，球場內外的氣氛都讓人想起2008年北京奧運會時的盛況。中國依然熱愛足球。
