近年來，中國多地人口出現負增長，區域之間分化趨勢加劇。其中，東北地區人口持續下降，過去五年累計減少約400萬人，成為全國人口流失較為突出的區域之一。
官方統計局數據顯示，2021年至2024年，每一年東北三省人口分別減少超100萬人、86.4萬人、60.28萬人及82.1萬人。
2025年，黑龍江省減少約28萬人，遼寧省減少24萬人，吉林省減少約20.6萬人，三省合計減少約72.6萬人。
綜合計算，2021年至2025年的五年期間，東北三省人口累計減少400多萬人，目前常住人口規模已降至約9428萬人。
從更長周期來看，人口收縮趨勢早已顯現。第七次人口普查數據顯示，東北是全國人口流失最嚴重的地區。數據顯示，2010年至2020年十年間，人口合計減少了1099萬人，其中黑龍江減少了646萬，吉林減少了338萬，遼寧減少了115萬。
由於人口持續流失，「東北化」一詞成了網絡上人口減少的代名詞。
《城市財經》4月28日報道，東北人口減少主要由兩方面因素疊加：一是人口外流，二是自然減少。
人口流動方面，大量東北人口流向經濟更發達地區。人口普查數據顯示，東北人口流入最多的地區包括北京、上海、廣東省等地。
人口淨流出方面，黑龍江始終處於人口淨流出狀態，2024年人口淨流出13.8萬人，去年的數據沒有公佈。
東北年輕人口大舉外流，導致老齡化率高、生育率低，自然人口下降比較厲害。
按照國際標準，65歲以上人口佔比超過7%，屬於老齡化社會；超14%就屬於深度老齡化社會。
根據中共國家統計局公佈的2025年中國統計年鑑數據，全國已有19個地區進入了深度老齡化社會，遼寧、上海、吉林、黑龍江、重慶位居前五。
此外，東北三省同時期的出生率，黑龍江全國倒數第一，吉林倒數第二，遼寧倒數第三。進一步加劇人口自然減少。
東北人口持續流出，問題在於產業不足以支撐就業需求，收入競爭力也不足以讓本地人留下來。
值得注意的是，黑龍江、吉林人口在淨流出，遼寧是東北唯一還有人口淨流入的地區。不過，遼寧之所以成為東北唯一出現淨流入的省份，並非具備全國性吸引力，更多體現為區域內相對優勢。
業內人士指出，在當前格局下，東北區域整體人口下降趨勢短期內難以改變。
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