過去數十年來，中國有幾億農民工離開內陸省份，前往富裕的東部和南部省份的工廠和工地討生活。然而，隨着內需持續疲軟，都市高薪工作越來越難找，企業和決策人士的擔憂正在迅速加劇：大量農民工可能選擇留在家鄉，這令北京的維穩工作面臨越來越嚴峻的新挑戰，且問題正變得越來越嚴重。
一線招聘現場已發出強烈警訊。一名負責招募湖南省隆回縣農民工的國有就業機構員工表示：「自2023年以來，在我們公司發佈的招聘廣告的數量一直在下降，而尋找工作的人數卻一直在穩定上升。幾乎村村都有大量滯留的農民工，對社會秩序來說，這不太好。」
英國《金融時報》報導，這種擔憂反映出中國經濟向勞動力密集度較低的產業進行結構性轉變，以及房地產和建築部門持續低迷多年所共同造成的影響。
面對這一局面，中共對大量失業人群的焦慮明顯升級。去年11月，中共農業農村部專門舉辦工作研討會，對大量回歸和留在鄉村的農民工尤其提出警告。北京當局雖未公佈農民工返鄉的年度具體數據，但分析師認為，近來這一趨勢正在加速。
「龍洲經訊」（Gavekal Dragonomics）分析師 Ernan Cui表示：「在疫情期間，農民工因為城市封鎖而返鄉；如今，他們因為失業而返鄉，飽和的就業市場很難吸收更多農民工，新工作也集中在人工智能（AI）相關領域。」
中國約有3億農民工，但他們的流動模式已發生顯著改變。越來越多的農民工選擇在家鄉省份的其他地區工作，而非遠赴他鄉。富裕地區的吸引力減弱，意味着自2015年以來，前往其他省份找工作的農民工人數持續下降。根據統計，2024年留在他鄉工作的農民工薪水仍然較高，但成長速度比留在家鄉的農民工慢。
香港理工大學教授陳慧玲表示，許多農民工，尤其是年紀較大的，因為中共產業升級而陷入困境——這需要他們掌握全新技能；同時，他們也因美中貿易緊張打擊勞力密集製造部門而受到嚴重衝擊。不少人只能返鄉務農或打零工來維持生計。
當這一趨勢持續擴大，數億農民工集體滯留家鄉的局面正在形成，北京的維穩工作或將面臨前所未有的壓力，形勢令人高度緊張。
