作家朱迪斯·維奧斯特在她的新作中思考了老年人該如何創造生活的意義，以及年輕人可以從他們身上學到什麼。
94歲高齡的作家兼幽默家朱迪斯·維奧斯特(Judith Viorst)在她的最新著作中探討了如何優雅地老去，從自己的生活和同齡人的經歷中總結經驗，並告訴人們就算有很多東西都在悄然流逝，該如何在晚年活出意義。
換句話說，就是如何享受沒死去的時光。
維奧斯特著有40多部作品，其中包括兒童經典讀物《亞歷山大和倒霉、煩人、一點都不好、糟糕透頂的一天》(Alexander and the Terrible, Horrible, No Good, Very Bad Day)，她失去了丈夫，搬離了心愛的家宅。如今，她需要去看越來越多的專科醫生。
面對許多老年人都會遭遇的失去親人和離開舊居的痛苦，她不禁思考：「在人生的這個階段，我們要如何創造生活的意義？」
這些經歷和反思最終促使她寫成「Making the Best of What’s Left」一書（譯註：書名大意為「過好剩下的人生」）。這本書不僅是為她的同齡人而寫。如果你的父母、親戚或朋友正好處於她所謂的「最後五分之一」人生階段，那麼這本書也值得一讀。它還適合那些正在思考如何優雅老去的人們。
57歲的辛迪·伯內特(Cindy Burnett)是一位書評專欄作家，也是播客節目「Thoughts from a Page」的主持人。她長期以來一直擔憂衰老問題。她的母親因中風意外去世。她的父親患有阿爾茨海默病和帕金森病。在照顧父母的同時，她深知這些疾病具有家族遺傳傾向，因此衰老帶來的影響始終縈繞在她心頭。
她覺得這本書起到了讓人安心的作用。她說：「說實話，它讓我感到不那麼焦慮了。」伯內特表示，在坦陳衰老帶來的種種困難的同時，她還從書中看到了幽默、快樂以及寶貴建議，告訴我們保持積極心態、維繫友誼和放下無關緊要之事有多麼重要。
「我當年懷孕的時候，很多事情都沒人告訴我。現在我想提前知道（老了以後）會發生什麼並做好準備，而不是事後大呼『糟糕』，」伯內特說道。她深有體會的一點是：人到了某個年紀之後就不想出去旅行了，所以她和丈夫正在為今後的旅行做預算。
作家朱迪斯·維奧斯特展示她的新刺青。圖片來源：Judith Viorst
80歲及以上的老人是美國增長最快的年齡群體，人數已經超過1,270萬。雖然他們處於同一個年齡段，但不同人對衰老的體驗和態度卻各不相同。有些人安享晚年，有些人則不然。
維奧斯特說，她想以優異的成績修完衰老這門必修課，於是開始研究如何才能做到這一點。她採訪了排隊接種新冠疫苗以及前往餐廳用餐的同齡人。她問他們是否相信來世，如何尋找快樂和人生意義，以及他們是否曾感覺自己被忽視。
一些比較重要的主題開始浮現出來，包括建立新友誼和相互依存的重要性。「我們這個年紀的人會互相照顧，」她說，比如說陪伴彼此去看醫生或者送飯。
作家朱迪斯·維奧斯特和她的著作「Making the Best of What’s Left: When We’re Too Old To Get The Chairs Reupholstered」（譯註：書名大意為「過好剩下的人生：當我們老到無法重裝椅面之時」）。圖片來源：WSJ; Simon& Schuster
她給出了建議。她說，要尋求幫助，但老年人往往不願意這樣做。
「尋求幫助是避免摔倒的好辦法，」維奧斯特表示，她還分享了同齡人的智慧——不要把社交生活完全寄托在孩子身上——甚至探討了老年人給椅子重新包布是否為時太晚。關於這個問題，她曾諮詢過醫生。醫生建議她重裝椅面，這讓他贏得了她的好感。
優雅地老去意味着保持頭腦敏銳和活躍。雖然很多朋友都喜歡玩Wordle猜詞和填字遊戲，維奧斯特卻喜歡背誦詩歌。「詩歌是可以久駐心間的美好事物。」
書中有一章專門講到了幸福。保持幽默感很有幫助。如果孩子們沒有邀請你一起度假或者忘了給你寄母親節賀卡，你也不要悶悶不樂。
「我記得小時候有幾個姑姑，她們特別擅長收集『委屈』，因小小的冒犯而陷入傷心情緒，」維奧斯特說。她責備自己和同齡人太愛抱怨，她說人生苦短，何必傷懷。
無論你年紀多大，她說，都可以努力讓世界變美好，這能讓你找到人生的意義。「我們還沒有離開人世呢，」她說。「即使是我們這些老傢伙，也有很多工作可以做。」對維奧斯特來說，這個工作指的是寄出1,000張明信片，鼓勵人們去投票。
她還探討了成年子女和父母之間天然存在的緊張關係。「我們的孩子希望不惜一切代價保護我們，而我們想要不惜一切代價維護我們的自主權，」維奧斯特說。
她發現，當這種情況發生時，「有時候很搞笑，有時候不那麼搞笑」。搞笑的時刻是，孩子們會檢查父母的冰箱，查看酸奶的保質期，聞一聞清潔海綿，然後把它們扔進垃圾桶里。不那麼搞笑的時刻是，他們會收走父母的車鑰匙。
喬納森·菲爾茲(Jonathan Fields)曾邀請維奧斯特擔任其播客節目「Good Life Project」的嘉賓，他發現她的一句話尤其令人動容。維奧斯特寫道，到了某個年紀，人們會開始覺得自己被忽視了。
菲爾茲的父母都已年過八旬，他不禁反思自己是否曾在無意中讓父母產生這種感覺：他是否經常和父母聯繫？他是否曾邀請過他們參與到自己的生活中？他是否詢問過父母的近況？
「他們都是聰明人，有很多智慧可以分享，」他說。「我想要確保一點：我不會因為自以為知道他們會說什麼或者不會理解我的工作，就自動把他們排除在對話之外。」
維奧斯特說，在探討如何盡力過好晚年生活時，她選擇「創造生活的意義」而不是「發現生活的意義」這種措辭。「我相信，在生命的最後階段，我們主要是獨自度過的，需要創造出我們自己存在的理由。」
她說，步入老年會讓你更強烈地活在當下，細細品味每一刻，無論是享用一杯巧克力奶，還是接聽孫輩的電話，或者是與朋友聊天。
她最喜歡的諺語也收錄在這本書中，這句話就是：「種一棵樹最好的時間是20年前，其次是現在。」
