在人類數據量爆炸式增長的時代，從個人照片、商業文件、醫療紀錄，到國家檔案與科研資料，長期保存需求正急遽攀升。然而傳統數字儲存媒介如磁帶、硬盤壽命有限，必須不斷複製轉移，成本與風險並存。為突破此一瓶頸，微軟研發出以玻璃為載體的激光寫入技術，宣稱資料可安全保存長達1萬年。
據衛報18日報道，微軟位於英國劍橋的研究團隊已在自然期刊發表「Silica計劃」（Project Silica）最新成果。研究總監Richard Black指出，一旦資料被寫入玻璃，即具備極高耐用性與超長壽命。其核心原理是運用「飛秒激光」（femtosecond laser），將數位資料轉化為符號群組，並以微觀變形「體素」（voxels）形式刻錄於玻璃內部；僅2毫米厚玻璃即可堆疊數百層數據結構。
為提升效率，團隊以單一激光脈衝生成體素，並將光束分成4道同步寫入，使紀錄速度達到每秒6590萬位（bits）。實驗顯示，在面積12平方公分、厚度2毫米的熔融石英玻璃中，可儲存高達4.84TB資料。中國研究人員在同期評論指出，這相當於約200萬本實體書的信息量。
除熔融石英外，團隊亦成功在硼矽酸鹽玻璃刻錄數據，該材質正是耐熱玻璃品牌派熱克斯所採用原料，具有更普遍、低成本、易製造優勢。讀取時，系統透過自動顯微鏡與相機逐層掃描，再交由機器學習解碼；從寫入、讀取到解碼已實現全自動化。實驗亦證實，這些激光微變形在室溫下可穩定保存逾1萬年。
不過Black坦言，短期內難以進入家庭或辦公室市場，主要應用仍鎖定雲端服務與超大型數據中心。
微軟科學家研發出一種基於玻璃的激光寫入技術，號稱能將數據安全保存長達1萬年。（法新社文件照）
愛丁堡大學數字文化遺產教授Melissa Terras肯定此技術突破，認為凡能長期保存數字信息、且載體惰性高、無需維護的方案都極具價值。但她也警告現實挑戰仍存，包括未來世代是否仍具備讀取這些玻璃數據的硬件與指令系統，以及大規模部署所需的巨額投資。
Terras直言，當今產業與政界尚未進入願大舉建設長期保存基礎設施的經濟階段。她建議，若論資料保存優先順序，當前資源應先用於修復如大英圖書館遭網絡攻擊後的既有檔案體系，確保現存信息能被妥善管理與使用。
