一隻小小的鼩鼱，竟能在冬天把大腦「縮水」30%，春天又把腦長回來、神經元還幾乎完好無損，這種「季節性腦縮放」到底怎麼辦到的？
「Science Alert」報導，研究團隊表示，普通鼩鼱（common shrew，注音：ㄑㄩˊㄐㄧㄥ）為了熬過冬季食物短缺，保存能量，入冬前會把大腦體積縮小約30%以節省能量，等到春天再「長回來」。
這種罕見適應被稱為「德內爾現象」（Dehnel’s phenomenon），名稱來自最早描述該現象的波蘭動物學家德內爾（August Dehnel）。
研究指出，除了鼩鼱之外，歐洲鼴鼠（Talpa europaea）、黃鼬（common weasel，Mustela nivalis）與白鼬（stoat，Mustela erminea）等高代謝、又不冬眠的哺乳動物，也會隨季節縮小腦部，可能是為了在食物短缺時降低能量需求。
此研究刊登於《Molecular Biology and Evolution》。
美國石溪大學的生態學家湯瑪斯（William Thomas）試圖找出「可逆縮腦」背後的遺傳線索，普通鼩鼱在VEGFA等基因的表現特別明顯；研究者推測這可能與血腦屏障通透性、營養感知等機制相關。
鼩鼱為節省能量，會在冬季來臨前縮小大腦。Christian Ziegler/ Max Planck Institute of Animal Behavior
基因體中也出現與DNA修復、長壽相關的基因富集現象；另外，水分調節相關基因也很活躍，支持一種說法：鼩鼱的大腦體積可逆變化，可能更多是「水分變化」而非「腦細胞大量死亡」。
研究團隊指出，這套機制像是「精密調校」的系統，能讓鼩鼱可逆縮腦、同時避開一般神經退化常見的傷害。
巴塞隆納自治大學細胞生物學家魯伊斯-赫雷拉（Aurora Ruiz-Herrera）指出，此研究或許能提供神經退化疾病的生物標記與治療靶點靈感，但也提醒把動物結果外推到人類時必須謹慎。
