美國抓捕馬杜羅後，特朗普宣佈接管委內瑞拉，利用原政權實現平穩過渡。這一方式包含着三個重要內容：其一是吸取美國用軍事手段改變一個政權的歷史教訓；其二是充分考慮杜羅政權的國內基礎，尤其是軍人集團的既得利益；其三隻能暫時排除委內瑞拉最重要的反對派人士、諾貝爾和平獎獲得者瑪麗亞·科琳娜·馬查多掌權。這三個內容正在被事實證明是現實可行的。
首先，管理獨裁政權比推翻它成本更低。特朗普提出接管委內瑞拉的策略改變了美國近幾十年來的做法。1989年美國入侵巴拿馬，以販毒罪名推翻了曼努埃爾·諾列加。2001年和2003年美國分別了推翻伊拉克和阿富汗政權。在這三起事件中，美國都迫使原有政權垮台，動用數以萬計的美軍維持秩序，並試圖建立西方式民主政權，而結果不盡人意。巴拿馬抓捕行動的成本最小而效果最好，巴拿馬成為了一個穩定的民主國家；伊拉克經歷了一場持久的內戰和美國的巨大付出，可以說在付出巨大代價的情況下也算是取得了不錯的效果，但阿富汗的付出和犧牲最大，結果則是阿富汗回到了塔利班的統治之下，可以說是美國的徹底失敗。
這些案列告訴人們：更迭政權遠比實現理想主義目標容易得多。更迭政權可以由內部力量、外部力量或兩者共同推動。當更迭政權由外部力量促成時，通常會伴隨國家重建，即集中精力實現理想的替代方案。這種做法最成功的例子發生在二戰之後德國和日本。美國改造日本和德國，使它們能夠為應對蘇聯挑戰做出有意義的貢獻。但在冷戰時期，美國沒有能力更迭蘇聯政權。美國外交政策的目的是塑造莫斯科的外交政策，而不是改造蘇聯本身。美國奉行遏制政策的效果超出了預期，蘇聯崩潰了。
基於美國更迭政權失敗的教訓，特朗普政府沒有向委內瑞拉部署軍隊，沒有解散委內瑞拉軍隊，也沒有大規模解僱政府工作人員。特朗普政府也沒有像老布殊政府在巴拿馬那樣，扶植合法選舉產生的政府上台。儘管特朗普政府會考慮到建立民主制度，但在委內瑞拉推行民主的嘗試很可能會引發大規模內戰，促進民主似乎並非其優先事項。抓捕馬杜羅後，特朗普在委內瑞拉議會確認副總統德爾西·羅德里格斯為代理總統之前就宣佈了對她的任命。同時，特朗普對羅德里格斯發出威脅說，「如果她不做正確的事，她將付出沉重的代價，可能比馬杜羅的代價還要大。」而羅德里格斯一方面聲稱馬杜羅仍然是合法總統，另一方面積極配合美國政府，對美求和，並釋放了大量政治犯。羅德里格斯延續了馬杜羅的內政方針。
其次，軍隊是穩定委內瑞拉政局的關鍵。查韋斯和馬杜羅與軍隊關係密切，獨裁者需要軍隊和安全機構的支撐，軍隊和安全機構的上層需要與獨裁者分享利益。2020年4月，新聞機構OCCRP報道指出，35名將軍在委內瑞拉創辦了數10家私營公司，涉足建築、食品、交通、石油、廣告、醫療設備、玩具和旅遊。軍方人員還參與了15項非法活動，包括毒品、武器走私、綁架和敲詐勒索。根據委內瑞拉憲法和反腐敗法，公職人員利用職權謀取私利，無論是直接還是通過第三方，均屬違法行為。
在羅德里格斯宣誓就任代總統後，軍隊成為穩定政局的關鍵。第一，國防部長弗拉基米爾·帕德里·諾洛佩斯於1月4日公開支持羅德里格斯就任代總統，而羅德里格斯正式就任的時間是1月5日。第二，羅德里格斯就任總統後，任命古斯塔沃·岡薩雷斯·洛佩斯少將為總統儀仗隊隊長。岡薩雷斯·洛佩斯相當於陸軍四星上將，曾任國家情報局局長，以及親政權的玻利瓦爾民兵準軍事部隊前指揮官。第三，內政部長是馬杜羅任命的迪奧斯達多·卡韋略，他與軍方關係密切，並且仍然效忠於羅德里格斯。這三點清楚表明，馬杜羅在軍隊和安全機構的原班人馬效忠於不是馬杜羅的馬杜羅政權，其實質就是維護自己原有的既得利益。
最後，特朗普不讓馬查多染指政權。《華爾街日報》披露說，在美國抓捕馬杜羅之前，中央情報局（CIA）情報分析報告探討了沒有馬杜羅的委內瑞拉將會怎樣，並着眼於可能的權力交接方案。這份文件對特朗普的決策起到了輔助作用。根據情報部門和其他評估機構的工作，特朗普等人得出結論，羅德里格斯是短期內最合適的繼任者。儘管許多委內瑞拉民眾和一些國會議員都認為馬查多有可能成為未來的領導人。政府官員參考情報分析和其他評估後，對馬查多在馬杜羅被迫下台後是否有切實可行的接班計劃持懷疑態度。
1月15日，馬查多在白宮與特朗普見面時。特朗普稱她是「一位了不起的女性」。馬查多為了表達對特朗普的感謝以及獲得特朗普支持其回國，把諾貝爾和平獎的獎牌贈給了特朗普。但這並沒有促使特朗普改變原計劃。美國仍有人批評特朗普在維護獨裁政權。他們認為，美國在伊拉克取得了成功，建立了一個民主制度。但伊拉克民主制度的建立是以犧牲幾千名美軍的生命以及7000億美元的支出為代價的，這是「讓美國再次偉大」（MAGA）受不了的。
目前委內瑞拉政局是穩定的，避免了國內大規模衝突。1月13日，《經濟學人》發表獨家民調報告指出，委內瑞拉國內民眾對馬杜羅被抓捕感到非常滿意，政局的突變給委內瑞拉人帶來了希望。在馬杜羅被捕之前，許多人擔心他們將不得不繼續忍受他幾十年。現在，近五分之四的人認為一年後政治局勢會好轉。根據委內瑞拉憲法，最遲應該在2030年舉行大選，但也有可能提前。沒有馬杜羅的委內瑞拉統治階層雖然也會維護他們的特權利益，但在美國壓力下委內瑞拉的內外政策很可能會發生變化，並且下次大選時，他們不太可能像馬杜羅那樣強硬鎮壓反對派並通過作弊和耍賴無視大選結果。
作者是中國上海時事評論員
