美國與中共正將地緣競爭的觸角延伸至南太平洋，庫克群島因其潛在的稀土與戰略礦產資源，成為雙方角力的新焦點。《華爾街日報》指出，這個位於太平洋上的袖珍島國，意外站上美中全球礦產資源競爭的前線。
庫克群島人口僅約1.5萬，卻同時受到美國與中共高度關注。10月，一艘美國科考船抵達該國，對周邊海域進行高解像度海底影像拍攝；數周后，一艘中共科考船亦抵達展開類似調查。這一前後腳的行動，被視為美中在礦產資源爭奪中開闢的新戰線。
稀土是製造汽車、戰鬥機、電池等關鍵產品不可或缺的戰略資源。當前中共掌控全球約90%的精煉稀土供應，對美國形成顯著戰略壓力。南太平洋多國擁有尚未開發的近海礦產資源，使其在這場競爭中價值驟升。
儘管過去也曾嘗試開發海底油氣資源，但因成本高昂與環境破壞疑慮而屢告失敗。然而，在美中競爭加劇下，海上採礦再度被推上議程，庫克群島正積極利用雙方矛盾爭取利益。今年稍早，該國與中共達成一項具爭議性的協議，允許中共勘探其周邊海域海底資源，換取中共對基礎設施與漁業的投資。協議部分細節最初未公開，引發當地居民與部分地區領袖抗議。隨後，北京安排庫克群島領導人訪中，展示採礦技術，並提供學生赴華培訓與獎學金。
庫克群島正受到美中兩國的青睞，兩個超級大國都在尋求稀土資源。（空拍圖，路透資料照）
擔心在競爭中處於劣勢，美國於今年8月與庫克群島達成協議，協助勘探並資助潛在海底採礦活動，美方提出包括興建機場、提供海洋研究船，甚至捐贈巴士等條件。華府此舉反映出川普政府在獲取攸關經濟與軍事安全資源上，採取愈發非常規的策略。
在中共今年限制稀土出口後，美國動作頻頻。7月，五角大樓宣佈計劃以數十億美元收購美國最大稀土礦商MP Materials15%股份；兩個月前，美方也迫使烏克蘭簽署協議，以礦產資源抵償軍事援助。今年4月，川普更簽署行政命令，加速深海採礦審批，儘管其法律效力仍受聯合國海洋條約質疑，但已有加拿大上市的金屬公司申請在太平洋國際水域採礦，顯示這場資源競爭仍在持續升溫。
並承諾開始批准企業在國際水域進行採礦活動的申請。此舉的法律效力存疑，因為深海區域受聯合國管理的條約管轄，而非由個別國家管轄。然而，一家在加拿大上市的金屬公司（Metals Company）已向美國申請在墨西哥和夏威夷之間的太平洋海域進行採礦的許可證。
