中共正式啟動海南自貿港，在海南島內可以享受零關稅等優惠政策，中共官媒高調宣稱是「對外開放」舉措。不過，評論指出，如果對比之前的上海自貿區的失敗就會發現，中共無法真正給予這些區域特殊優待，因為中共政府通過政治干預經濟的體制不會變。
由中共黨魁習近平親自策劃部署的「海南自由貿易港」，12月18日起正式啟動全島封關，形成所謂經貿自由「境內關外」區。
中共官媒聲稱，《海南自由貿易港建設總體方案》推出以來，目前已吸引 215 家總部企業落戶，包括48家全球500強企業，其中11家自主投資興建區域總部大樓。2024年海南新增外資企業2072 戶，比2018年成長近6倍，投資來源地從43個國家及地區拓展至176個。
美國南卡羅萊納大學艾肯商學院教授謝田表示，這是習近平的面子工程之一，未來也可能是爛尾工程之一。
美國南卡羅萊納大學艾肯商學院教授謝田：「上海是中共已經準備成立一個自貿區，然後給特殊的外匯優待，甚至說互聯網都可以國際化，後來也不能做到。中共後來推出來海南，原來是想着來替代香港，但是它不具備香港原來的那些條件，自由港的制度，開放的環境，法律一系列的這些，它不會允許一個開放的自由港互聯網的一個島嶼存在，也不允許真正的外匯，徹底的外匯放鬆管制。」
成立於2013年的上海自貿區，是中共第一個自由貿易試驗區，當初中共官媒也是敲鑼打鼓的報導，宣稱保證實施更自由貨幣流通及更簡便的國際貿易。但自成立以來，一直無法兌現當初承諾，如今上海自貿區，許多企業撤離，辦公室人去樓空。
面對上海自貿區失敗，中共當局仍然是繼續在其它地區新設自貿區，繼續想吸引外國企業來投資。
原深圳律師周君紅：「因為我是從深圳出來的，包括以前什麼深圳、什麼特區，但我經歷過這一看來，其實不管你做什麼改革，它自己還是維護它這個政權的穩定。外資紛紛的出逃之後，因為這個政權已經岌岌可危了，最終就是在這種被迫的選擇下做出一個什麼『封關』。」
原深圳律師周君紅認為，所謂的海南自由貿易港最終還是會失敗的，因為中共以政治干預經濟的體制不會變。
周君紅：「中國共產黨長期以來它也通過這種網絡的審查，言論限制，對公民社會的打壓，來維護它這個政權的穩定。這種做法其實與海南自貿港本應該具有的開放性和自由化精神是背道而馳的。那麼即使通過所謂的封關實施，進行所謂的開放，實際上它不過是對外部世界的一個選擇性開放和封閉之間的一個政治博弈。」
有觀點認為，中共將海南封關後，企圖打造一個「南海上的香港」。
評論指出，任何一個自由貿易區至少需要具備三個條件，第一是獨立的司法體系，第二是資本自由流動和貨幣的自由兌換，第三，信息完全開放、自由傳播。在中共體制之下，都是無法具備的，也就無法實現所謂的自由貿易了。
謝田：「中國不管是它的法治、人權、政府透明度、腐敗、權力的因素、新聞媒體，這些都沒有什麼變化，海南也不例外。實際上中共如果真想讓海南成功的話，還不如先讓香港重新變成真正的自由港，香港的希望比海南要大得多的多了，香港被中共毀掉了，它還在想一個東施效顰再搞一個海南，這個天時沒有、地利也沒有、人和全都沒有，不必抱有希望。」
中共《人民日報》發文宣稱，要把海南自由貿易港打造成為所謂對外開放的重要門戶。但又指出，自貿港工作「要堅持黨中央集中統一領導」。
