洪承疇的家裏很窮，雖然他很愛讀書，喜歡學習，但因為家裏太窮，所以十一歲就輟學了。
輟學之後，他的主要工作是賣豆乾。
晚上在家裏幫母親製作豆乾，大早上起來則走街串巷的賣豆乾。
下午沒事了，他就到學堂外頭去蹭課，這個學堂是當地一個叫做洪啟胤的舉人辦的，洪啟胤看他可憐，接觸下來又覺得洪承疇聰明伶俐，於是大發善心，免費收洪承疇為徒，這才使洪承疇的學業不至於中斷。
萬曆四十三年，洪承疇考中舉人，四十四年，殿試二甲十四，賜了個進士出身。
在崇禎元年以前，洪承疇沒有做過什麼特別重要的工作，職務最高也就是陝西督糧參政。
他的打仗天賦被發現，來源於崇禎元年的陝北農民大起義。
當時負責陝西三邊的，是楊鶴，楊鶴此人，對付農民軍是以招撫為主，當然效果不怎麼好，起義軍越來越多，搞得楊鶴左支右絀，一時無人可用，臨時拉洪承疇來幫忙，結果洪承疇在對付農民起義軍這一塊非常有一套，可以說是大顯身手，大勝而歸。
洪承疇和楊鶴的方法截然不同，楊鶴主張招撫，而洪承疇採用的就是四個字：
全力圍剿。
不僅圍剿，還殺降。
（洪承疇畫像）
農民軍打不過了，投降了，洪承疇從不接收，從不改編到明軍隊伍里，而大多數是就地殺死。
李自成和張獻忠曾經多次詐降，他們一看打不過明軍了，就假意投降，爭取時間養精蓄銳，等到身板養好了，他們又開始造反，為什麼好幾任剿匪總督都剿不乾淨起義軍？很大程度上就是因為這個原因。
當然，這事兒和崇禎也有關係。
明思宗朱由檢，他是一個性格很急的人。
皇帝任用過的剿匪大員，非常多，有楊鶴，陳奇瑜，盧象升，孫傳庭，熊文燦，楊嗣昌，包括洪承疇在內，這些人里不乏有真才實幹，對付起義軍有一套的，而且很多也取得了可觀成就。
但是，崇禎急啊，他急於看到那種讓他欣慰，讓他滿意的成果，所以每一個總督上去，剛剛乾出點成就，還沒等怎麼回事兒呢，皇帝就會因為猶豫，猜忌，沒有達到他預想的效果而把人給撤下來，換別人上，這就導致了一個循環。
（崇禎皇帝小像）
A干兩天挺好，結果換B上，B接手不了A的進度，只能重新干，B干出一些成就之後，又把B換了，換成C上，C上來了他也得重新干。
所以，像洪承疇這種長期在前線能被重用的，還是非常少見的。
從崇禎元年到崇禎十二年，洪承疇的職務越來越高，剿匪事業乾的也越來越出色。
他擊敗過高迎祥，打敗過張獻忠，陝西的農民起義經他之手基本平定，就連最能打的李自成，也被洪承疇收拾的帶着十八騎匆匆潰逃。
洪承疇主剿的辦法很奏效，因為他也知道，以本朝之國家收入，財政稅收，是沒有辦法養活那麼多放下武器的饑民災民的。
如果不殺，又能怎麼樣呢？
由於在西北剿匪上的出色表現，洪承疇獲得了尋常文官難以獲得的信任，皇帝把洪承疇調走了，放到了薊遼總督的位置上，希望洪承疇可以在此復刻西北剿匪的奇蹟。
實事求是的說，關外的清軍，可比農民起義軍要難對付的多了。
此時的清朝，在雄主皇太極的帶領下，已經不是一個普通的遊牧部落了，不一樣了，這個時候的清朝是一個高度漢化，組織嚴密，軍事強大的王朝，他們不僅懂得運用謀略，還有自己的火炮部隊，以及非常厲害的騎兵。
洪承疇到了遼東之後，他知道清軍這個時候和薩爾滸之戰的時候又不一樣了，人家又升級了，不可同日而語了，正面和清軍對抗，不利，所以洪承疇的主張是且戰且守，步步為營，就像修堡壘一樣，是慢慢推進，穩紮穩打，用時間和後勤來拖垮清軍。
可以說，這個辦法非常的穩妥。
但是，剛才我們就說，崇禎的性子太急了，急不可耐，常年的戰爭已經耗光了國庫，他沒有時間讓洪承疇從容練兵，就像後來崇禎也急不可耐的催促孫傳庭出潼關一樣，皇帝總是希望可以速戰速決，沒辦法，在皇帝的命令之下，洪承疇只能選擇主動出擊，一開始還取得了一些勝利，可後來因為貿然出擊，戰線拉的太長，後勤補給被清軍給截斷了，明軍隊伍又人心不齊，比如洪承疇手下有八個總兵，他把這八個總兵叫到一起來開會，洪承疇說咱們集合兵力，跟清軍決一死戰，結果這些總兵各懷鬼胎，誰也不願意沖在最前頭，討論來討論去，討論出的結果不是拼命，而是分散突圍，說白了就是各自逃跑。
洪承疇在松山被圍了半年，這半年裏洪承疇也堅持抵抗，一直到了彈盡糧絕的地步，甚至都人吃人了，但他還在堅持，可惜城內有個叫做夏成德的武將變節，他秘密投降了清軍，半夜打開城門，洪承疇因此被俘虜。
被俘虜之後，洪承疇不吃飯，也不肯投降，皇太極派了好幾撥人去勸降，來一個他罵一個，但皇太極還是不想放棄，於是又派出了一個重量級人物去勸降洪承疇，誰呢？
是早些前投降清軍的大文人范文程。
范文程到了牢房之後，洪承疇也罵，而且是大罵不止，說范文程沒有氣節，范文程呢，也不勸降洪承疇，一點都不提這個事情，只是和洪承疇天南地北的聊天，聊古今中外，聊着聊着，從牢房的樑上落下一塊灰塵，正好落到洪承疇的衣服上。
（范文程）
洪承疇愛乾淨，他就很細緻的把這塊灰塵給撣掉了，范文程看在眼裏，回來之後稟告皇太極，說「承疇不死矣。承疇對敝袍猶愛惜若此，況其身耶？」
意思是依我看，洪承疇是絕對不會尋死，也不會殉節的，因為他連自己身上穿的衣服都如此愛惜，又何況是自己的生命呢？
皇太極一聽，認為有戲，接下來對洪承疇是關愛有加，以禮相待，那待遇非常好。
一段時間之後，洪承疇的衣服已經很破了，那這個時候皇太極又去見洪承疇，洪承疇的態度還是很強硬，站着不說話，皇太極也不說話，只是把自己身上一件華貴的貂裘脫下來披在了洪承疇的身上，然後十分關切的：
先生難道不冷嗎？
洪承疇抬起頭，看着皇太極，看了一段時間之後終於嘆息一聲，說：真命世之主也！
什麼意思呢？意思是洪承疇感嘆，我今天才算是得見真龍天子啊。
說完，洪承疇不再堅持，叩頭請降。
當然，這個故事還有另外一個版本，那就是大玉兒勸降洪承疇。
大玉兒，就是皇太極當時的妃子博爾濟吉特氏，也就是後來的孝莊文皇后。
說當時皇太極無論如何，不管用什麼辦法勸降，洪承疇都不投降，皇太極就問了一些已經投降清朝的明朝大臣，說這個洪承疇有什麼弱點沒有，眾人回答，洪經略不好別的，就是好女色。
皇太極馬上派了很多美女前去侍奉，但是洪承疇也不為所動，到最後沒辦法，皇太極把大玉兒派了出去，由她來勸降洪承疇。
為什麼派大玉兒呢？因為大玉兒素來以聰明伶俐見長，而且長相不俗，因為這個時候洪承疇已經很多天水米不進了，馬上要死了，於是大玉兒就把酒壺裏的酒倒掉，換成了人參汁。
見到洪承疇之後，大玉兒先是常規勸法，大概就是昔韓信背楚歸漢，終成不世之功，馬援擇主而事，光耀青史這一套，但洪承疇不為所動，於是大玉兒又說：
既然將軍決心一死，死前喝點水又有什麼不可呢？
大玉兒說話間，是表情甜美，聲音溫柔，這不是作者胡說啊，這是後人筆記里記載的，還親自把酒壺送到洪承疇的嘴邊，洪承疇不得已，還是喝了一口。
這有第一口，就有第二口，第三口，從此後大玉兒每天都帶着人參汁和各種可口的食物來勸降，大玉兒又發動心理攻勢，說洪經略家中還有老母，你要是死了，誰來贍養？
洪經略家裏還有嬌妻美眷，你要是死了，難道要讓她獨守空房？
就這麼着，洪承疇慢慢的就被打動了，終於向皇太極請降。
大玉兒智降洪承疇，這個說法從哪兒來的呢？作者考據了一下，應該是從清末民初之際一個叫做天嘏的人寫的《滿清外史》。
注意，名字裏有個史字，但這個書不是史書，而是筆記，這個筆記中還記錄了一個流傳更廣的野史，那就是乾隆是浙江海寧陳氏後代。
可以說，這份筆記的可信度不高，只是流傳比較廣，後人又不斷加工，甚至到了令人匪夷所思的地步，作者這裏就不提了。
反正無論如何，洪承疇是投降了。
皇太極費這麼大的勁也要把洪承疇收歸己有，這就能體現出清朝對於漢人的重用。
我們想一下，清政權最開始在關外只有幾十萬人，人口是非常少的，為什麼這幾十萬人能把一億的漢人都征服了呢？
原因非常多，比如努爾哈赤和皇太極的驍勇和英明，比如清政權內部非常的團結和穩定，比如他們創造出來的八旗制度非常的厲害，但還有一個很重要的原因，那就是他們善於重用漢人，范文程，李永芳，孔有德，洪承疇，乃至於後來的吳三桂。
這些投降變節的大明官員對清王朝定鼎中原發揮了巨大的作用，比如洪承疇，清軍入關的時候他給的計策就很關鍵，清軍平定江南，洪承疇也一直在出力。
作者以前曾經看到過一個學者（李治亭）對於洪承疇的評價，謹摘錄如下：
洪承疇順應歷史大勢，棄暗投明，把他的才能獻給了新的統一事業，並為此做了不懈的努力，是功不是過，更與投降外來侵略者的「漢奸」風馬牛不相及。時代已經變了，舊的史學觀念也在變。只有拋棄那種以華夷之分的標準評價歷史人物，才能對洪承疇及其他降清的人做出科學的評價。
後人對洪承疇的評價各有不同，但崇禎年間，由於信息閉塞，消息傳遞不及時，導致崇禎皇帝一直以為洪承疇早已在松錦大戰中殉國而死，從遼東傳來的真真假假的消息也有模有樣，說洪承疇死時「罵賊不屈，惟西向叩頭，稱天王聖明，臣力已竭，死之。從來就義之正，未有如臣家主也」，儼然是壯烈殉國的忠臣，崇禎皇帝聽了之後非常的傷心難過，還好幾次賜祭設壇以表彰洪承疇。
一個變節投敵的大明官員，竟然受到了這樣的待遇。
魔幻的是，明廷直到滅亡前還把洪承疇當作大忠臣來愛戴，而為清朝入關，定鼎，統一建立了巨大功勞的之後，洪承疇卻沒得到清政權的愛戴。
皇太極的確招降了洪承疇，但沒有給過洪承疇任何的實際職務，只把他當作顧問。
多爾袞和順治倒是重用過洪承疇，但只是讓他發揮作用，而沒有讓他進入過清政權的決策圈。
康熙年間，洪承疇已經做了大學士，可他這個大學士有名無實，沒有權力，反而還備受冷落，洪承疇沒辦法，只好主動退休。
退休之後，朝廷也只給了他一個輕車都尉的職務來世襲，這榮譽小的不能再小了。
洪承疇告老還鄉之後，沒有一個親戚和朋友來看望他，甚至就連母親和弟弟都不願意跟他生活在一起。
而到了乾隆年間，乾隆皇帝更是直接把洪承疇定義為了貳臣。
所以，另外有一位學者（楊海英）是這樣評價洪承疇的，作者也摘錄如下：
回想松山兵敗後，他「畏死幸生」降了清，成為鑲黃旗下的貳臣，留下千古罵名；經略西南時，因為「畏難」，幾次三番請求解任，想撂擔子逃脫。在大是大非面前，在關鍵時刻，洪承疇總是經不起考驗，挺不起脊樑，這充分表現出洪承疇性格中軟弱的、本質的一面，是造成他品行有虧的根本原因。因此，儘管他對清朝死心塌地、忠心耿耿，但在清廷統治者眼裏，卻不足為憑，不屑一顧。這就是為奴才、為附庸者的必然下場。洪承疇的一生，實在可悲可嘆。
那個賣豆乾的少年走完了自己的一生，溘然長逝之際，他會不會回想起自己鏖戰西北，血灑遼東的那一個一個白天和黑夜呢？
