乾隆二十三年，正月。
冬寒未褪，春意初萌，黃河故道南岸的曠野上，枯葦叢生。
當時，大清帝國的主人乾隆皇帝正在南巡途中，皇帝的隊伍正好途經徐州。
在徐州，乾隆還遇到了來接自己聖駕的一個地方官員。
這個地方官，名字叫做彭家屏。
彭家屏，字樂君，河南夏邑人，康熙六十年進士，仕途上很豐富，當官之後做過御史，做過知府，還做過布政使，尤其是彭家屏的最後一份工作江蘇布政使，他幹的非常好，深得民心，百姓愛戴，只是彭家屏身體欠安，後來就告病退休了。
乾隆是皇帝，是領導，而彭家屏是致仕的官員，屬於下屬，那麼領導到地方視察，下屬接待，一般來說就是走個過場，下屬匯報一下自己的工作，說自己乾的還行，盡職盡責，沒出什麼問題，順便再歌頌一下領導管理有方云云，然後拉着領導吃喝玩樂，再給領導送點禮，基本上就是這麼個流程。
但是，彭家屏是個清廉剛正的官員，他不搞這一套，何況這回不是乾隆指定讓他接駕的，而是他自己主動來的，他在徐州見到了皇帝之後沒別的，開門見山是單刀直入，他沒有歌功頌德，沒有隻說好話，而是向皇帝匯報了河南地區發生了嚴重的災情，說老百姓流離失所，家破人亡，中原大地此時餓殍遍野，實在是太慘了。
順手，彭家屏還把時任河南巡撫的圖勒炳阿給告了，說圖勒炳阿身為巡撫，明知有災情卻不上報，屬於嚴重失職，應該嚴肅的處理他。
佟佳氏·圖勒炳阿，出身於滿洲正白旗，先不說他能力如何，人品怎樣，主要這個人，是乾隆皇帝親自提拔的，在乾隆一朝深受皇帝重用，彭家屏上來就把圖勒炳阿給告了，這讓乾隆很沒面子，心裏很不得勁。
正常來說，彭家屏為官一任，官聲極好，此人謹小慎微，老成持重，斷然不會胡說八道，或者輕易誣告別人，反之，再看圖勒炳阿這半生宦海沉浮，以前他就因為違法亂紀，貪污腐敗的事情被處理過，這個人從根上就不太可信，那既然彭家屏狀告圖勒炳阿，皇帝就應該對圖勒炳阿展開調查，結果乾隆皇帝把圖勒炳阿當成了自己人，他下意識的反應不是徹查圖勒炳阿，而是認為彭家屏無中生有，多管閒事。
在皇帝看來，你彭家屏已經退休了，你已經不是官員了，你是布衣，按說你現在的情況你就應該老老實實在家養老，你跑來見我就不合規矩，你見我也就算了，君臣敘舊沒問題，可你不該擅議朝政，這就不是你該管的事情。
所以乾隆就認為，有可能是這個彭家屏啊，他和圖勒炳阿有仇，彭家屏這回是來自己面前搬弄是非，想要整治一波圖勒炳阿，所以自己不能輕信。
（御前陳情彭家屏）
就這麼着，乾隆不動聲色，讓彭家屏先回去了，聖駕則離開徐州，繼續前進，向山東方向出發。
乾隆雖然自大，雖然狹隘，但畢竟不能算是昏庸之君，縱然自己有心包庇圖勒炳阿，可既然有彭家屏這種舉報線索存在，自己也應該把事情調查清楚，那在離開徐州之前，乾隆專門派出了自己的一個親信，名字叫做觀音保，讓這個觀音保喬裝打扮，微服私訪，去河南當地看一下，看看是否有災情，百姓是否真的過不下去了，驗證一下彭家屏說的是否屬實。
乾隆皇帝的聖駕到了山東之後，他陸陸續續還真的碰到了一些災民，這些災民三五成群，是衣衫襤褸，骨瘦如柴，蓬頭垢面，見到了皇帝的隊伍是撲通一跪，哀嚎哭泣之聲瀰漫四野。
乾隆問，說你們是什麼地方的災民啊？
災民們說，我們是河南的。
堯舜垂裳，天下歸心，而體天恤民，是天子之責，這都是大清的百姓，是你乾隆的子民啊，吃不飽穿不暖，家也沒了，淪為流民，你說你見了，你心疼不心疼吧？
哎，乾隆他就不心疼，他不僅不心疼，他反而對這些災民產生了很大程度的懷疑，他認為河南距離山東有數百里路，如果這些災民是河南災民，那他們吃不上，喝不上，斷水斷糧，沒有房屋取暖，極寒天氣下，他們在河南恐怕就都死光了，怎麼能跑到山東來呢？
乾隆馬上就抓了幾個災民，嚴加審問，這一審問果然不同尋常，這一批災民里，有一些真的是乾隆隨機遇到的，真是從河南來的，而另外有一些災民，則是被人授意，故意出現在乾隆皇帝的面前，就是奔着給乾隆上眼藥的。
乾隆以為，既然有人授意，那授意者肯定是彭家屏，是彭家屏想要借這些災民來扳倒圖勒炳阿，但是結果出他所料，第一這些災民和彭家屏無關，而是河南一個叫做段昌緒的秀才指使的，第二，段昌緒指使這些災民來御前告狀，也不是衝着圖勒炳阿來的，而是要狀告河南地方的一個叫做孫默的縣令，當然理由和彭家屏告圖勒炳阿差不多，也是孫默治理地方災情不善，導致了百姓的利益受到損害。
縣令孫默，斂聚錢財，荼毒百姓，段昌緒是秀才，看不慣孫默的所作所為，於是就給災民們支了個招，讓他們到皇帝面前去告狀。
（帝王親信觀音保）
恰在此時，被派去河南暗訪的觀音保也回來了，觀音保這趟去，可把他給折騰壞了，一路上風塵僕僕，他衣服也髒了，鞋子也破了，整個人精神也萎靡了不少，那根據他匯報，河南的確是有災情，不僅有，而且相當的嚴重，幾十萬百姓轉死溝壑，析骸而爨，僥倖活下來的老百姓，也已經到了賣兒鬻女的地步。
為了使皇帝相信自己所言非虛，觀音保還從百姓的手裏買了兩個孩子，乾隆問你買這倆孩子多少錢啊，觀音保說，共計消費五百文。
乾隆一聽，臉都綠了，五百文錢，在我大清朝竟然就能買兩個孩子，買兩條活生生的人命，可見彭家屏和這些災民說的都是實話，河南地區吏治敗壞，隱瞞災情，蒙蔽了自己，而孫默這種基層官員和圖勒炳阿這種封疆大吏要負主要責任。
皇帝十分生氣，立刻傳下旨意，要把圖勒炳阿和孫默撤職查辦。
乾隆皇帝，他執政中晚期的情況其實並不好，尤其是執政晚期，甚至可以說非常的糟糕，因為那時候皇帝的歲數也大了，他都糊塗了，導致全國上下貪墨橫行，系統性塌方層出不窮，皇帝也沒能力，沒心情管了。
但是，他執政前期卻是很精明的，尤其是乾隆這個人，他可以說是古代歷史上智商極高的皇帝之一，也是封建帝制時代權術集大成者，乾隆二十幾年，正是皇帝打擊貪污打擊的厲害的時候，皇帝是查一個辦一個，辦一個殺一個，那是絕不姑息，所以圖勒炳阿和孫默犯到皇帝手裏，沒活路，那是非死不可了。
縣令孫默，聽說段昌緒指使災民把自己舉報了，皇帝要收拾自己，他急中生智，您說他想出一個什麼辦法來？他搶在皇帝收拾自己之前，他先帶兵把段昌緒的家給抄了。
（還有一種說法是乾隆派人去段昌緒家查抄，誰抄的有待商榷，但是結果是相同的）
孫默想啊，這個段昌緒，求功名求了很多年，卻仍舊是個窮酸秀才，難免他心裏就有些怨氣，或者對朝廷有不滿，而文人愛好創作，段昌緒一定有詩文，那他在這些詩文里，保不齊就有不滿朝廷統治的情緒流露，只要自己找到這些東西，段昌緒一定是吃不了兜着走。
乾隆最好搞文字獄，這大家都知道，你段昌緒稍微寫的有點毛病，
我牽強附會，強行賦意，就說你寫反詩，你也是百口莫辯。
哎，你舉報我，你把我害死了，那我也要把你拉下水，跟你同歸於盡，孫默當時持的就是這麼個心態。
只是，孫默沒想到，自己帶着官兵到段昌緒的家裏一頓找，一篇詩文，一個作品也沒找到，這哥們平時就不愛創作，也不是說不愛創作，主要是段昌緒太窮了，那筆墨紙硯也是要錢的，他買不起。
不過，雖然詩文沒搜到，但孫默搜到了比詩文更勁爆的東西——段昌緒的家裏，竟然有一份當年吳三桂起義時的檄文。
（乾隆皇帝）
吳三桂，明末時投降清朝，封王，後來康熙時期又反清復明，這個檄文就是他當時反清的時候寫出來討伐清廷的。
段昌緒家裏為什麼有這個東西？是不是他的？他是單純出於歷史文獻的收藏還是另有居心？
不重要了，你段昌緒家裏有這個東西，你就是死罪。
孫默如獲至寶，直接就把這個東西給交了上去，當時記載說：
閱其偽檄，則皆毀謗本朝之言，極其悖逆。
而昌緒為之濃圈密點，加評讚賞，見者無不發指。
什麼意思呢？意思就是，乾隆看到這個檄文之後，發現整篇檄文上全都是大逆不道之言，那當然是大逆不道之言，吳三桂反清，檄文上他還能說好話嗎？
不僅都是大逆不道之言，段昌緒還在檄文上圈圈點點，做了不少的注釋，而且這些注釋還都是誇讚檄文寫的好的，這可把乾隆氣壞了，乾隆也顧不上處理孫默的貪污害民之罪了，本來將孫默革職的命令都下發了，這回直接把孫默官復原職，讓他就地查辦段昌緒。
至於圖勒炳阿，原本已經被乾隆發配邊關了，經過段昌緒這個事兒一鬧，乾隆覺得既然段昌緒家裏有這樣的反動材料，搞不好彭家屏家裏也有，皇帝乾脆把圖勒炳阿也調了回來，也官復原職了。
為什麼孫默能被免罪呢？乾隆的心態是，既然段昌緒家裏有反動材料，那說明他心裏邊就反對清朝，而一個反對清朝的人的所作所為，就是不正確的，包括他指使災民狀告孫默，也屬於他惡意為之。
可以說，這個時候乾隆已經忽略了孫默的主觀錯誤，注意力完全放到誰干涉他統治的合法性上去了。
包括圖勒炳阿，原本已經被乾隆發配軍台效力，都已經被流放了，經過段昌緒這個事情一鬧，乾隆果斷把圖勒炳阿調回來了，官復原職，然後派人到彭家屏家裏查抄，因為皇帝認為，既然在段昌緒的家裏搜出反動材料，那搞不好彭家屏的家裏也有，誰讓兩個人行為一致，都是民告官呢？
這一搜，還真搜出東西來了，在彭家屏的家裏，竟然有幾部明末時期的史書。
你一個清朝官員，你家裏放明朝的史書幹什麼？何況乾隆修《四庫全書》的時候已經明確下令，不許民間私藏史書，彭家屏做官的時候，那也是朝廷大員，一方布政使，你公然抗命，私藏史書不說，你藏的還是前朝的史書，說明你懷念前朝，你也是逆黨！
一個藏檄文，一個藏史書，盛怒之下的乾隆皇帝徹底破防，於是段昌緒被斬首，彭家屏則被賜自盡。
至於孫默和圖勒炳阿傷天害民，貪污腐敗，瞞報災情的罪過，乾隆反倒不怎麼計較了。
這個孫默，實在太壞，乾隆也覺得自己這麼整說不過去，最後還是把他革職了，可也只是革職而已，至於圖勒炳阿，皇帝後來表面上撤去了他河南巡撫的職務，但卻又把他調回了京師來做官，搞不好這麼一整，圖勒炳阿還升職了。
最讓人想不到的是，那些攔路告御狀的老百姓，乾隆殺了不少，至於這麼做的理由，也很簡單：
對皇帝來說，既然已經成了流民，無家無財無一技傍身，對朝廷來說這這些人就失去了存在的意義，唯一的副作用就是擾亂社會治安，何況自己巡遊，他們動輒攔路告狀，這成什麼體統？倘若人人都效仿他們，社會還不徹底亂套了...
