天文學家日前捕捉到一個正對地球發射的宇宙噴流，其驚人影像宛如電影《魔戒》中的「索倫之眼」（Eye of Sauron），揭示了完美的環形磁場結構，並解開「耀變體」（blazar）如何加速粒子的謎團。
這個耀變體名為PKS 1424+240，是已知最明亮的中微子（neutrino）來源之一。然而，它噴流的視運動速度異常緩慢，長期困擾科學界。為此，德國馬克斯·普朗克射電天文研究所主導的團隊耗時15年，利用甚長基線陣列（VLBA）繪製出迄今最詳細的噴流圖像。
研究發現，該噴流正對地球，相對論效應使其亮度被放大30倍以上，同時造成移動緩慢的「光學錯覺」。這獨特視角讓科學家首次清楚觀察到噴流核心，發現一個近乎完美的環形磁場，如盤繞彈簧般加速粒子至極高能量。
該成果發表在《天文與天體物理學》（Astronomy & Astrophysics）期刊，證實活躍星系核不只是電子加速器，也能加速質子，有助解釋高能中微子的來源。
耀變體PKS 1424+240噴流藝術概念圖。由於其噴流正對地球，天文學家得以利用甚長基線陣列（VLBA）望遠鏡，以前所未有的解像度窺探其核心結構（方框內放大圖）。（圖擷取自NSF/AUI/NRAO/B. Saxton/Y.Y. Kovalev et al.）
耀變體PKS 1424+240的噴流影像，因其外觀而被暱稱為「索倫之眼」。圖中橘色線條描繪出一個近乎完美的環形磁場，正是此結構將粒子加速至極端能量，解開了該耀變體高能中微子起源的長期謎團。（圖擷取自Y.Y. Kovalev et al.）
