1952年7月19日，頗負盛名的加州帕洛瑪天文台(Palomar Observatory)正在進行夜空攝影觀測，當天的計劃是拍攝同一天空區域的多張照片，以幫助識別小行星等物體。晚上8點52分，一張照片捕捉了三顆星聚集在一起，它們在圖像中相當明亮。然而，到了晚上9點45分，再到同一天區拍攝時，三顆明星卻不見了。
今日宇宙(UniverseToday)報道，星星不會憑空消失，它們或許或許出現短暫的高亮度，出現瞬間的猛烈光亮，但它們不會消失，璀璨之後仍然會有餘波。然而當天的情況就是如此異常，三顆星星清楚地出現在第一張照片中，但顯然不在第二張圖片中。如果設它們是突然變暗，但是這也說不過去，因為在該區域的恆星的亮度沒有超過24等，這意味着它們可能亮度降低了1萬倍，甚至更多。
在不考慮非自然現象的前題，天文學家提出一些假設：
第一種看法是：它們不是三顆星，而是一顆。也許一顆恆星剛好短暫地變亮，例如有個磁星正對對地球發出強大脈衝，同時有一個恆星質量的黑洞，從磁星和我們之間經過，導致一場短暫的重力透鏡現象出現，造成3個極亮的影像。
然而，這樣的事件極為罕見，尤其是這3個明亮恆星之間的距離為數弧度，這很難透過重力透鏡效應產生。
第二種看法是：它們根本不是恆星，而是奧爾特雲的突然增亮。三個亮點彼此之間的距離在10弧秒以內。如果它們是三個單獨的物體，那麼一定有什麼東西觸發了它們的亮度。考慮到大約50分鐘的時間跨度，那麼它們之間的距離不得超過2光年。它們可能是奧爾特雲天體，一些事件導致奧爾特雲在大約同一時間被點亮，後來的觀測無法找到它們，因為它們已經漂流走了。
近代天文之謎，晚間8點52分所拍攝的3個光點，下個小時的9點48分，同一天區卻再也看不到那3個光點。(圖/Palomar Observatory)
這種說法沒有任何實際現象佐證，我們從未真正看過奧爾特雲，更沒看過奧爾特雲被點亮的事件。
第三個種看法：地球上的核武試爆，造成觀測出錯。帕洛馬天文台距離核武試驗的新墨西哥州沙漠不太遠。核武測試中產生的輻射塵可能會污染照相底片，輻射塵會使底光感光，造成不明亮點。
加州帕洛瑪天文台的主鏡達到6米(中間的那支鋼架結構)，曾經是世界最大望遠鏡。發現宇宙膨脹的哈伯(Edwin Powell Hubble)，在此天文台獲得相當重要的觀測資料。(圖/NASA)
鑑於20世紀50年代其他攝影底片上也出現過類似的相紙污染現象，這被認為是最可能的假說。
然而，我們還不能確定「3明星事件」的真相。天文學家只能持續的觀測，累積更多的資料與數據，或許哪一天會知道答案。
