2025年4月16日，中國東部安徽省阜陽市絲綢工廠的工人正在檢查機器。（STR/AFP via Getty Images）
儘管美中談判仍在進行中，但貿易戰帶來的不確定性及不良預期，促使中國外貿企業紛紛減少工廠開工班次並降低工人薪資，以便能以更低價格與中國同行競爭。專家警告，就業不足的情形將加劇中國的通貨緊縮，並進一步對經濟成長構成威脅。
路透社8月12日採訪了多名從事外貿的中國企業老闆、招聘代理以及正在尋找就業機會的失業者。這些受訪者共同反映了一個具有普遍性的現象：中國工人就業不足（underemployment）的情況正在惡化，中國工廠幾乎都在大幅度「砍班」（即減少開工班次）並降低工人的工資，主要原因是對美國關稅未來還會升高的預期及產能過剩。
中國佛山的企業家邁克·柴（Mike Chai）受訪時表示，由於美國的高關稅，許多中國企業把原先賣給美國客戶的產品運送到澳洲銷售，導致他在澳洲的部分長期客戶流失。
為了能夠保持與其它中國企業的競爭力，柴先生不得不縮短工人的輪班時間並要求員工休無薪假，他還計劃將櫥櫃工廠的工資成本削減約30%。他表示，這種做法在中國很普遍，但即使這樣做了，也只是能讓他的公司勉強維持收支平衡。
這位53歲的企業家說,「我告訴他們（工人），你們也不希望我們的工廠破產，你們在這裏工作了10到15年，我們一起努力吧。」
工廠的老闆們也開始更普遍地使用臨時工，在接到新訂單時僱用他們，等需求枯竭後再解僱他們。
在中國南方擁有三家工廠的戴維·方（Dave Fong）告訴路透社，他曾在一家工廠解僱了30名全職工人，然後在有訂單時僱用一些臨時工來完成訂單，按天或按小時計酬，這樣就不用支付養老金或保險，可以降低工廠的開支。
他說：「如果我們不這樣做，公司就會陷入困境。市場疲軟是因為消費力下降。另一個因素是貿易（戰），尤其是與美國的貿易（戰）。」
武漢市招聘代理陳楚燕受訪時則透露，中國臨時工的薪水已經從去年的每小時16元降至14元，而且每天都有很多人排長隊等待面試，然而工廠的需求量並不大。
路透社還採訪了多名正在找工作的失業人員，他們當中既有普通農民工，也有擁有數位行銷學位的專業人士。這些受訪者共同的感受是，現在要找到一份新的工作很不容易，而且對方開出的工資普遍偏低，拿到的薪資不夠維持日常生活開銷，有的招聘單位還會要求受聘者預付數額不等的「安置費」。
「他們（招聘方）說23元（每小時），但實際上給你20元，」受訪的莫先生透露，「然後他們會扣除管理費、住房費、清潔費以及其它可以扣除的費用。」
由於關稅上調和工業產能過剩，工人就業不足的情況正在惡化。經濟學家表示，工人的收入被擠壓，不僅削弱了他們對未來的信心，更促使他們減少支出。
法國外貿銀行首席亞太經濟學家艾莉西亞·加西亞-埃雷羅的觀點指出，受苦的是中國製造業的工人，而官方公佈的出口等經濟數據卻仍在成長，工人們被迫減少工作時間或接受無薪休假，也不會反映在關於失業率的統計之中。
埃雷羅表示，中國企業激烈競爭、壓低價格的模式使工人受到打擊，降低了消費能力；而賣不出產品的工廠為降低成本，又繼續降低工人的工資。
「這是一個惡性循環，」她感嘆。「這種模式太瘋狂了。」
