3I/ATLAS軌道和太陽系行星軌道。（美聯社文件照）
本月1日發現的3I/ATLAS，是人類觀測到的第3個星際天體，日前已被確認是彗星。然而，美國哈佛大學理論物理學家勒布（Avi Loeb）提出，該天體可能是外星文明發出的探測器。
據《新聞周刊》報道，勒布指出3I/ATLAS存在多項異常：其繞太陽運行的軌道為逆行，與地球公轉軌道面夾角不到5度，機率僅0.2%；從亮度推算直徑約20公里，遠大於典型星際小天體；今年秋天它將以極近距離掠過金星、火星和木星，若為隨機穿越，機率僅0.005%。此外，它將在10月29日抵達近日點時「消失」，從地球無法觀測，勒布認為這可能是刻意規避地球望遠鏡的監測。
3I/ATLAS是由NASA在夏威夷的ATLAS系統於7月1日發現，並於次日確認身份。對此，歐洲太空總署專家莫伊斯表示，目前觀測與自然天體特徵相符，表現出微弱彗星活動。
勒布過去也曾提出「斥候星」（Oumuamua）可能是外星科技產物。他表示，雖然這些假設尚無定論，但若為真，將對人類文明產生深遠影響，因此必須嚴肅對待並驗證所有星際天體是否真為自然物體。
出現在太陽系的星際天體示意圖。（法新社文件照）
3I/ATLAS正穿越太陽系的觀測圖。（法新社文件照）
