【按：在「709大抓捕」十周年之際，被判14年徒刑的著名人權律師許志永的第二本書《美好中國》由博登書屋正式出版。本文是該書的序言。原文為英文，Xi vs. Xu: Two Visions for China’s Future。作者滕彪為紐約城市大學亨特學院客座教授，人權律師，與許志永同為新公民運動的發起人；孔傑榮Jerome Cohen為紐約大學教授，著名法律學者。本文原文是英文，已經發表在Chine File（中參館）】
著名人權律師和活動家許志永被指控犯有顛覆國家政權罪，並被判刑14年。我們偶爾會得到消息，中國監獄當局嚴格限制甚至剝奪他讀書、通訊、購買日用品的權利，他被強迫勞動，包括摺疊塑料手套和垃圾袋。有三名囚犯在他的牢房負責監視他的一舉一動，限制他離開監舍，禁止他在勞動時與任何人交談。這種虐待在中文裏被稱為「包夾」。
原因何在？他對中國未來的願景與習近平不同，或者說截然對立。許志永被許多人視為中國的納爾遜·曼德拉，20多年來一直在為中國的法治和民主而奮鬥。
在他處境尤為嚴峻的時刻，值得追溯他的故事與習近平的故事有何交集和不同之處。正是習近平對中國的政治願景，導致了許志永被囚禁。
習近平比許志永大20歲。青年時期，習目睹並遭受了毛澤東殘暴統治下的無法無天。1962年，習近平的父親習仲勛，一位中共高級領導人、受到一部小說的牽連，被打成反革命集團，吃盡苦頭。然而，習近平完全沒有吸取教訓。在他擔任總書記之前，他極力維護這個專制體制的運行，並為自己的家族攫取了巨大的好處。在他擔任總書記和國家主席之後、他展開了一系列破壞法治的倒行逆施，顯著惡化了中國的人權狀況，終止了民間社會的艱難進步的腳步。
1970年代末，為了挽救自身的統治危機，共產黨開始了一系列的改革開放措施，包括經濟市場化，黨政分開，以及重新恢復法律。儘管黨仍然凌駕於法律之上，但中國開始擺脫毛時代那種無法無天的恐怖局面，法律在社會生活中起到了越來越主要的作用。律師制度開始恢復，市場經濟的引入更加快了法律改革的進程。
在習近平因「上山下鄉運動」而被下放到梁家河大隊插隊的1973年，許志永出生在河南省民權縣，這個名字的意思是civil rights，他一直認為，這個名字似乎冥冥中預示着他的人生宿命。1990年代他在法學院讀書期間，人權民主思想在中國大學裏得到了熱情的傳播和越來越大的影響力；這使他少年時的夢想——自由中國——更加清晰起來。2000年，本文作者之一的滕彪，和許志永在北大校園裏參加集會，抗議校方阻撓學生紀念一位被謀殺的北大女生邱慶楓，那是滕彪和他第一次一起參加抗議。（他們當時還不知道，此後十幾年裏，他們將一次又一次地在一起並肩戰鬥。）2002年許志永獲得博士學位併到北京郵電大學任教的時候，已經為投身中國法治和自由的事業做好了一切準備。
那段時間，習近平在仕途上順風順水，從1990年福州市委書記到2002年成為浙江省委書記、中央委員。2001年，中國加入WTO，經濟進入高速發展時期。從1989年天安門屠殺之後，中國共產黨的「績效合法性」取代了意識形態成為最主要的統治支柱。2003年，江澤民把權力交給胡錦濤，那是共產黨歷史上第一次沒有波瀾的權力交接。
2003年，孫志剛在收容遣送站被打死的事件引發了廣泛的憤怒和討論，三位法律學者——許志永、俞江、滕彪——公開致函全國人大，要求對收容遣送制度進行違憲審查。這個事件導致了收容遣送制度的廢除，也被認為是維權運動的開始。律師、人權捍衛者、記者、網民、博客作者（bloggers）在大量的公共事件和維權案件中奔走呼籲，維權NGO紛紛組建，剛剛亮相中國的互聯網和社交媒體也為維權運動提供了重要的平台。2004年，在幾十年裏屬於敏感詞的「人權」竟然寫入憲法。胡溫的最初幾年裏，人們感受到了改革的氣息，看到了邁向法治中國的希望。
