吳起在河西地區做河西太守二十多年，打的秦人懷疑人生，可謂功勳卓著，為什麼又突然要離開魏國，跑去楚國謀生呢？
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公元前378年，《資治通鑑》記載了幾件大事。
第一，魏文侯去世，太子擊嗣位為魏武侯。
第二，魏武侯浮舟於西河考察，看到西河地區山河環繞，險要牢固的地利，發出了「美哉乎山河之固，此魏國之寶也」的感嘆。
吳起聽到後，直接回道：「河山之險，信不足保也」，並舉了三苗，夏桀，商紂都把國都建立在險勝之地，卻統治不道德，結果還不是被人給滅了。因此，統治「在德不在險」，若國君不修德，即便是同船的人也會成為你的仇敵啊。
魏武侯只說了一個字：「善」。不過，吳起那句「若君不修德，舟中之人盡為敵國也」卻撩動了魏武侯的敏感神經。
第三，魏武侯即位後，拜田文為國相，吳起很不高興，因為無論從統帥三軍，管理國政，鎮守邊疆哪個緯度比較，田文都不如吳起。
於是吳起找到田文理論，田文也自知不如吳起，但是他只回了一句：「主少國疑，大臣未附，百姓不信」，便打消了吳起的爭國相念頭。
第四，很快，田文死了，由公叔接任國相，由於忌恨吳起，便聽從僕從的主意，讓魏武侯試探吳起：如果吳起肯娶刁蠻的公主，便代表他打算一直待在魏國效力，不願意則說明他沒有長留魏國的心。
在公叔的一番操作下，吳起果然不敢娶公主，於是「魏侯疑之而弗信也」，吳起怕遭到迫害，連夜提桶跑路到楚國。
魏武侯劇照
以上四件事，是《通鑑》交代的吳起離開魏國的過程，但是講的比較隱晦，讓我們仔細拆解一下：
第一件事，《史記》記載的是前387年，文侯卒，子擊立，是為武侯。但是根據《竹書記年》記載，魏武侯真實的即位時間是前396年。
當然這不能怪太史公粗心，他當時能接觸到的史料零散有限，更加權威的六國史書，在秦實現大一統後盡皆被焚。因此《史記》的記載經常能發現一些「糊塗賬」，尤其在時間維度上。
第二件事，魏武侯泛舟於西河視察，這件事《史記》《通鑑》都有記錄，《戰國策》也有，但是卻多了些細節。
當魏武侯發出「山河形勢這樣險阻，難道不是江山穩固了嗎！」的讚嘆時。
有一個叫王錯的人在一旁拍馬屁附和：「此晉國之所以強也。若善修之，則霸王之業具矣」，這正是魏國強大的原因啊，如果好好修整，定能成就霸王之業啊。
從魏武侯諡號曰武，就看得出是一個好大喜功，在位期間發動了不少戰爭的國君，身邊聚集趨炎附勢，阿諛奉承之輩也正常。
耿直的吳起聽後，當即反駁道：「吾君之言，危國之道也；而子又附之，是重危矣！」國君這話本來就是把國家引向危險的道路啊，你這傢伙還附和他，這就更加危險了！
可見，吳起到底是個政治情商不高的「軍人」，職場的人情世故終究捉摸不透。
他跟王錯的梁子就此結下，為他被迫出奔埋下伏筆。
第三件事，魏武侯剛即位便拜田文為相，這是吳起的職業目標，他在魏國努力經營河西之地，已經「甚有聲名」，論能力論資歷，他都當仁不讓。
但是魏武侯卻任免了名不見經傳的田文，關于田文的史料記載很少，也就在吳起跟他的這次「論功」中被史官記了下來。
田文也清楚自己帶兵，治國能力都不如吳起，但是在此時「主少國疑，大臣未附，百姓不信」的國情下，魏武侯只能把政事交給他。
這三點講的很含蓄，大概意思是魏武侯年輕，人心疑懼不安，國家政權不穩定；大臣們不信服；百姓不信任。
但是仔細分析這三點，卻有很多矛盾點。
首先便是「主少國疑」，按照《史記》的說法，魏武侯在魏文侯十三年（前412年），便開始帶兵打仗，圍攻秦國在河西的繁，龐兩邑。
周代男性大概在二十歲服兵役，我們姑且算魏武侯此時滿20歲，武侯應該在前431年出生。
《史記》記載魏文侯三十八年（前387年）文侯卒，子擊立，是為武侯，魏武侯即位時已經近45歲，滿臉鬍鬚的中年人，哪來的主少一說？
雖然在《竹書記年》中，我們明確得知魏武侯的即位時間是前396年，但是按照這個說法，魏武侯此時也近35歲，也是中年人了，也不能用「少」來形容。
《竹書記年》本就是魏國的國史，因此記載的魏國歷史更有權威性。
僥倖躲過「焚書」事件的《竹書記年》
再者，魏武侯在即位前，已經積攢了不少的軍功，尤其是前408年，隨同樂羊領兵穿越趙國，跋涉千里攻打狄人建立的中山國。歷時三年，攻下中山國，魏擊（武侯）被封為中山君。又哪來的國疑？
魏擊（武侯）是魏文侯欽定的太子，並且功勳卓著，壯年即位，按資格，按資歷，按威望，他都是國君合法繼承人，田文所說「主少國疑，大臣未附，百姓不信」又是哪來的依據呢？
吳起聽完田文的回答後「默然良久」，才說到：國相「非你（田文）莫屬」啊。
後來的讀史人，也對田文的話進行解讀：
魏文侯剛即位，年紀輕，擔心駕馭不了功勳卓著的吳起，只能拉抬其他人，以此打壓功高震主的吳起；吳起情商低，不懂跟同事搞好關係，得罪了不少人，於是大臣不附；當年吳起為了謀官，做了無情無義的事（母親去世不奔喪，殺死妻子討好魯君），老百姓不信任他。
有點道理，但是主語弄錯了。
我們先繼續看《通鑑》講的第四件事，也就是公叔給吳起下套，引起魏武侯猜疑，最終導致吳起離開魏國。
此時的國相田文已經死了，由公叔接替。
按《通鑑》理解，前387年魏文侯剛即位，拜田文為國相，一年不到，田文便死了，由公叔接任，同年又逼走吳起。
這劇情發展的也太緊湊了，顯然不合理，因為《通鑑》這一段，司馬光是照抄《史記》的，因此也是糊塗賬。
按照《竹書記年》魏武侯前395年即位，並任用田文為相國，過了八個年頭，公叔害怕吳起威脅到他的地位，把他排擠出魏國，看起來相對合理。
讓我們仔細拆解一下這件事：
公叔忌恨吳起，他的僕從對他曰：「起易去也」，搞定吳起還不容易嗎？公叔問：「奈何？」
僕從曰：「吳起為人節廉而自喜名也。君因先與武侯言曰「夫吳起賢人也，而侯之國小，又與強秦壤界，臣竊恐起之無留心也。」
----吳起這個人嚴正不貪卻喜好虛名，您可以找機會對國君說：吳起是個賢人，而您的國土又小，又和強大的秦國接壤，我擔心吳起沒有久留之心啊。
於是，公叔略施小計，便把政治小白吳起給「擠走了」。這個故事在後世廣為流傳，但是事件本身的破綻實在太大了，基本上是一眼假，理由如下：
首先，此時魏國經過李悝變法，已經是戰國初期唯一的超級大國，又有吳起經略河西之地，拿下了黃河西岸原屬秦國的大量土地，秦人被打的生活不能自理，躲在關中西垂瑟瑟發抖，怎麼可能「（魏）侯之國小，又與強秦壤界」。
其次，吳起可是有一口氣殺死三十號人和殺妻求官「謠言」的狠人，區區一個「刁蠻公主」，又能奈他幾何？
再者，《戰國策》中記錄了這麼一件事：魏惠王時期，魏相公叔痤曾領兵與韓、趙兩國戰於澮北，並俘虜趙將樂祚。
魏惠王很高興，打算賞賜公叔痤百萬田地做俸祿，公叔痤拜辭曰：「夫使士卒不崩，直而不倚，㨂撓（dǒng náo）而不辟者，此吳起余教也，臣不能為也。」大意是說多虧吳起遺教，才有這麼勇猛的魏軍。
於是魏惠王「索吳起之後，賜之田二十萬」。
這件事大概發生在吳起出走魏國十餘年後，彼時的公叔痤依舊對吳起所做的貢獻讚賞有加，要求魏惠王賞賜吳起後人。
可見他倆關係並不似「謠言」說的那麼糟糕，甚至還有「惺惺相惜」之情。
因此我們可以大膽地說：這個故事的魏相公叔，並不是魏惠王時期的魏相公叔（痤）！前者的身份信息是一個迷，更像是被杜撰出來，連名字都沒有的角色。
其實史料（包括《史記》，《通鑑》）中，從來沒有說過這裏的公叔就是公叔痤，雖然兩者都是魏相，「公叔」只是稱謂，一般指國君的弟弟，並不是姓。
最後，此時距離吳起效忠魏國已有二十多年，人家從青年小伙干到不惑中年，奉獻了整個青春，兢兢業業工作，從來沒提出離職打算，你魏武侯是瞎的嗎？還拿低級的「小伎倆」來試探我？
綜上所述，這個故事，就是戰國後期，遊走於國際社會混飯吃的縱橫家編出來的，只不過他們編戰國初期的故事時，思維還停留在戰國末期秦國吊打列國的刻板印象中。
因此，回過頭來看前文講的第三件事，吳起與田文論功，其真實性也就大打折扣了。
吳起經略的河西之地
④
關於吳起離開魏國的真實原因，《史記》給出的答案，很有可能是被人修改過的。《呂氏春秋》中，提供了另一個版本：
吳起治西河之外，王錯譖之於魏武侯，武侯使人召之。吳起至於岸門，止車而望西河，泣數行而下。
----吳起在西河一帶治理的好好的，王錯向魏武侯進讒言，於是吳起就被召回中央。吳起走到岸門時，停車回望西河，流下了不甘的淚水。
結合武侯泛舟西河時，王錯拍武侯馬屁，卻被被吳起陰陽，兩人就此結下樑子看。陪侍武侯的王錯只要逮到機會，肯定會參吳起一本。
好大喜功的統治者周圍，必定有一批趨炎附勢之輩，一個需要浮誇的詞藻滋養虛榮心，一個需要依附權力。
此時，吳起的僕人疑惑地問道：「竊觀公之意，視釋天下若釋躧，今去西河而泣，何也？」我私下觀察過您的志向，您是一個拿的起放得下的人，怎麼現在離開西河卻哭的這麼傷心？
吳起擦拭着眼淚答道：「子不識。君知我而使我畢能，西河可以王。今君聽讒人之議而不知我，西河之為秦取不久矣，魏從此削矣。」
----你不懂。國君若放心任用我治理西河，以西河為大本營，魏國可以稱王稱霸。如今國君聽信讒言不再信任我，西河之地很快就會被秦國奪過去，魏國從此就削弱了啊。
上面這段話非常有前瞻性，不排除也是戰國末期人對那個時期的看法。因為按照吳起當時的戰略，以西河之地為根據地，逐步向西推進，是很有可能消滅秦國的。
作為戰國時代開局就實現了變法圖強，達到鼎盛的超級大國，魏國是完全有實力的。
可惜的是魏文侯，魏武侯沒能制定明確的戰略目標，透支未來國力組建的魏武卒，的確打了不少勝仗，但是都沒有撈到實際好處。
作為不擇手段的野心家，在遭同事進讒排擠，政治主張得不到認可，才能得不到施展的情況下，果斷跳槽另尋明主，才是正確的選擇。
魏武侯/田子方
魏武侯在重視人才方面，確實遠不及其父魏文侯，早在他做太子時，田子方就曾教育他：
「貧賤者，行不合，言不用，則去之楚，越，若脫躧然，奈何其同之哉！」
----身份低下的人，（在魏國）如果行為不相投合，意見不被採納，可以去楚國，越國搵食，就跟脫掉草鞋一樣簡單，富貴的人怎麼能比呢？
在那個士人有國籍，職場無國界的時代，工作乾的不爽，跳槽去其他國家混飯吃，再正常不過。
這就是吳起離開魏國的原因。
後記
戰國時代的魏國，是一個名副其實的人才庫，不停地吸引國外人才，培養人才，只不過從魏武侯之後，人才外流成為魏國揮之不去的魔咒。
比如行政方面的人才：讓秦國通過變法，實現脫胎換骨的商鞅。為秦國定下「遠交近攻」統一戰略的范雎；
外交方面的人才：幫助秦國連橫破縱的張儀。幫助秦國擊敗魏國，奪回西河之地的公孫衍；
出色將領統帥：兵家亞聖吳起，統帥五國聯軍差點滅齊的樂毅，兵家計聖孫臏，兵家尉聖尉繚。
他們任何一個單獨拎出來，都是那個時代響噹噹的人物。
