火星上是否存在着生命？雖然這個問題目前還沒有確定的答案，但在過去對火星的探索過程中，人類也並不是一無所獲，比如說就有科學家懷疑，在1976年的「維京計劃」（Viking program）中，NASA就發現了火星生命，隨後卻殺死了它們。這具體是怎麼回事呢？下面我們就來了解一下。
「維京計劃」是NASA於上世紀70年代發起的一項火星探測任務，該計劃發射了兩艘探測飛船，分別為「維京1號」（Viking 1）和「維京2號」（Viking 2），每艘飛船都攜帶了一個同款着陸器，用於在火星表面的實地探測。
該計劃的主要任務之一，就是尋找火星上可能存在的生命跡象，為此，科學家精心設計了多項生物學實驗，例如「氣相質譜實驗」、「氣體交換實驗」、「標記釋放實驗」、「熱解釋放實驗」等，其中我們需要重點關注的，其實是「標記釋放實驗」。
簡單來講，「標記釋放實驗」的設計思路基於地球上微生物代謝的基本原理，假設火星上存在微生物，並且它們的代謝過程中，會釋放出特定的氣體。
科學家為此項實驗準備了一種特製的營養液，其中包含多種微生物所需的有機分子，並通過具有放射性的碳-14進行了標記。
根據科學家的設想，我們可以將從火星上採集到的土壤樣本裝入封閉容器之中，然後向其中滴入這種營養液，在此情況下，如果樣本里存在能利用其中的有機分子進行代謝的微生物，那麼它們的代謝過程，就會持續釋放出帶有碳-14的氣體，進而被檢測到。
為了提高可信度，科學家還設計了一個實驗環節，即：如果真的檢測到了帶有碳-14的氣體，那麼就對容器中的樣本進行持續加熱，其目的是通過高溫殺死其中可能存在的生命體，在此之後，如果土壤樣本不再釋放帶有碳-14的氣體，就可以進一步證實這種氣體釋放與生命活動有關。
除此之外，科學家還為此項實驗準備了一些對照樣本，這種樣本是取自地球上的土壤，科學家對其進行了特殊處理，確保其中沒有任何生命體存在，在進行「標記釋放實驗」的同時，這些對照樣本也會進行同樣的實驗過程，以確保實驗結果的準確度。
1976年，「維京1號」和「維京2號」的着陸器先後在火星表面成功着陸，隨後按計劃實施了「標記釋放實驗」。
實驗結果表明，在滴入了營養液之後，火星土壤樣本上方的空氣之中，真的檢測到了持續釋放的帶有碳-14的二氧化碳，並且在對其進行「高溫滅菌」處理之後，這種氣體釋放就停止了，而同時進行實驗的對照樣本，卻全程沒有反應。
可以看到，這樣的實驗結果無疑是令人振奮的，因為這意味着，人類可能首次發現了火星上的生命，我們甚至可以想像出科學家們在當時欣喜若狂的表情，但令人意想不到的是，這個實驗結果最終並沒有得到NASA的確認。
正如前文所言，「維京計劃」有多項生物學實驗，而根據NASA的說法，後續的研究顯示，在這些實驗中，除了此次「標記釋放實驗」之外，其他的實驗均沒有檢測到生命存在的明確跡象，而即使是後來重複進行「標記釋放實驗」，也沒有復現相同的實驗結果。
所以NASA認為，此次「標記釋放實驗」所給出的結果，可能是因為火星表面某種特殊的化學反應造成的，也可能是檢測設備的誤判，所以並不能作為火星生命存在的確鑿證據。
然而這樣的說法並沒有得到所有人的認同，實際上，在接下來的日子裏，有不少科學家都對此表示了懷疑，其中就包括了「標記釋放實驗」的首席研究員吉爾伯特·萊文（Gilbert Levin），他曾多次撰文指出，那次「標記釋放實驗」所給出的結果，最簡單、也最合理的解釋就是，我們發現了火星上的生命。
或許我們可以這樣猜測，由於火星上的自然環境非常惡劣，因此只有少量的生命體以微生物的形式零星地分佈，而在1976年的那次「標記釋放實驗」中，NASA幸運地發現了一些火星上的生命體，卻在隨後的「高溫滅菌」環節中殺死了它們。
當然了，這也只能說是一種猜測，所以大家看看就成，不必太過當真。就目前的情況來看，關於「維京計劃」是否真的發現了火星生命，依然存在着不小的爭議。
