即將卸任的美國國防部副部長希克斯（Kathleen Hicks）周五在華盛頓約翰斯·霍普金斯大學發表主旨演講，談到了她認為對美國在與中國的戰略競爭中取得勝利至關重要的「四個教訓」。
希克斯在題為「比中華人民共和國快：戰略競爭的經驗教訓」的演講中指出，要在這種競爭中取得勝利，就必須始終專注於首要優先事項，認識到執行或交付是最重要的，認識到美國擁有強大的競爭優勢，必須加以利用，並注意自己的言行。
希克斯強調，「競爭」並不等同於「衝突」，並指任何人都不應尋求與中國發生武裝衝突將會帶來的破壞。希克斯說，「相反，我們希望中華人民共和國領導人每天醒來，考慮侵略的風險，並自己盤算：『今天不是時候』；他們要這樣想——從今天到2027年、2035年、2049年及以後的每一天」。
在專注於優先事項方面，希克斯表示，中國帶來的挑戰絕不是新鮮事，五角大樓和過去二十五年來多屆美國政府一直在關注中方建設現代軍隊的決心。她談到，「因此，（現任美國國防政策制定者）上任後決心在兩黨前任取得的進展基礎上再接再厲，並進行必要的改革」。
希克斯表示：「高級決策者必須嚴格調整目標、方式和手段，以確保戰略本身是正確的，美國國防部能夠實現戰略」，並稱如果戰略不起作用，這些決策者有責任從高層推動變革。關於執行和交付的話題，她列舉了美軍在與中國的持續競爭中所產生的眾多能力實例。
希克斯說：「從第一天起，我們就堅持不懈地專注於推動必要的變革，以比中華人民共和國快並確保我們持久的軍事優勢。其結果是，我們的部隊在能力、作戰概念、態勢等方面都更加現代化、致命、靈活」。
不過，希克斯提醒說，中方先進的知識產權盜竊手段和大規模的工業能力使中國成為「才華橫溢的快速追隨者」。她續稱，「因此，我們必須慎言慎示，因為長期投資只能顯露一次，而且我們必須不斷推動擴大領先優勢」。
在談到如何利用競爭優勢時，希克斯闡述了美國在全球範圍內結成的聯盟關係是如何成為使國家變得更加強大的力量倍增器。她提到，「在世界各地，美國的朋友和盟友一直在為共同防務作出巨大貢獻……當北京看到，就像去年那樣——加拿大、德國和其他國家的軍艦和平地駛過台灣海峽時，他們就會想到，美國並不是唯一一個希望看到穩定與繁榮戰勝混亂與衝突的民主國家。因為這條重要的水道實際上是全球經濟的頸靜脈」。
Kathleen Hicks
希克斯還解釋說，在國內，美國國防部與政府、工業界、學術界和非營利組織的合作，以及與國會和其他政府機構的合作，也是發揮優勢的一個很好的例子。在談及她的第四點見解時，希克斯告誡與會者要注意自己的言行，因為這關係到中方可能會如何看待他們。
希克斯說：「畢竟，我們希望我們的行動、活動、投資和信息能夠保持威懾力，而不是無謂地激怒北京挑起戰爭」。希克斯表示，「我們並不認為衝突不可避免，但我們的工作是防止戰爭，時刻做好戰爭來臨時的準備。因此，如果北京可能看到美國國防部預計會發生潛在衝突，那是因為我們擔心北京會挑起衝突」。她續指，雙方必須努力避免在這一動態中產生誤解。
希克斯在演講中說，「需要明確的是，我們並沒有——也沒有理由——與中華人民共和國展開爭奪全球主導地位的意識形態鬥爭。他們不必屈服於1991年蘇聯遭遇的命運，我們才能蓬勃發展並贏得21世紀的競爭。中華人民共和國哪兒也不會去。這沒關係。我們也不會」。
希克斯補充道，「當我們確定我們在與中國的長期戰略競爭中尋求怎樣的『勝利』時，我們應該向每個人清楚地表明：勝利意味着確保我們的國家和公民、我們的盟友和夥伴以及我們的利益的持續安全、安保和繁榮。勝利意味着確保國際體系不會對我們不利。勝利還意味着避免美國和中國這兩個擁有核能力的國家之間的全面戰爭會對全球經濟和人類造成的破壞」。
希克斯借用英國前首相丘吉爾曾激勵英國人的話說：「掩蓋當前的嚴峻形勢是愚蠢的。失去心和勇氣則更為愚蠢」，她續稱，「在我擔任國防部副部長期間，丘吉爾的這句話一直在我腦海中迴響。正如我之前所說，我們必須以緊迫感對待中華人民共和國對美國利益構成的嚴峻挑戰，但我們也必須充滿信心」。
希克斯說，「我們必須坦然面對中華人民共和國的軍隊已經變得多麼先進，然後盡最大努力在思想、機動和戰略上勝過他們：如果可以的話，通過在戰爭中（能）取得勝利來防止戰爭」。
希克斯將拜登政府的目標和方式描述為「以實力求和平」，這一表述可追溯到上世紀50年代，拜登總統在去年夏天北約成立75周年慶典的演講中引用了這一表述，而當選總統川普在贏得連任後的多篇社交媒體發言中也提到了這一表述。
川普去年12月宣佈，提名職業對沖基金經理費因伯格（Stephen Feinberg）接替希克斯的職位。川普還計劃提名美國陸軍國民警衛隊前軍官、福克斯新聞電視主持人赫格塞思（Pete Hegseth）出任下一任防長。
赫格塞思曾說過一句名言：中國正「建立一支專門用來打敗美利堅合眾國的軍隊」。下周二，在美國參議院軍事委員會舉行的確認聽證會上，他將就其潛在的對華政策等問題接受質詢。
