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從東北一座曾經輝煌的城市,看中國的老齡化困局

這個曾經幫助推動中國經濟騰飛的東北老工業基地,如今展現出中國未來的景象:

經濟增長放緩與人口老齡化加劇以及新生兒數量減少的問題相互交織。

撫順這座曾經充滿活力的城市正日漸沉寂。當地大部分煤礦和煉油廠都已關閉。

一半的年輕人已經離開。撫順的養老金賬戶嚴重赤字,大約三分之一的人口年齡在60歲或以上。

去年,這座擁有170萬人口的城市新生兒數量僅為5,541名。相比之下,美國密歇根州韋恩縣當年的新生兒數量超過了20,000,該縣包括底特律,人口規模與撫順相當。

撫順老齡化的跡象隨處可見。

公交車站張貼着墓地的廣告。出租車上刊登着牙科種植廣告——每顆200美元,或是「半口種植牙」1,680美元。

最近一個周末,在一輛城市公交車上,幾十位老人聊着退休生活,對車上為數不多的幾個小孩關愛有加,確保這些孩子有座位可坐。這輛公交車經過了一棟棟曾經住滿礦工家庭的空置公寓樓,在附近一所被改造成養老院的小學舊址附近停了下來。

再過十年,整個中國都會更像這番景象。

中國人口在2022年開始萎縮,出生人數已連續數年銳減。根據聯合國的人口預測,到2035年,撫順現狀將成為屆時中國的寫照,60歲及以上人口佔比將達到30%。

撫順的崛起建立在中國共產黨以國家主導投資和控制生育為核心的增長策略之上。撫順在這兩方面都表現優異。現如今,這裏卻集中體現了整個中國將要面臨的經濟和人口壓力。

今年是農曆龍年,在中國文化中,龍年被視為結婚和生育的吉祥年。儘管如此,2024年的出生人口預計將降至800萬以下,不到2015年中國實施獨生子女政策最後一年出生人口的一半。

中國的生育率徘徊在略高於每名女性生育一個孩子的水平,遠低於維持人口穩定所需的2.1。中國正在試圖推廣「生育友好型文化」。

撫順的生育率長期以來一直低於1,自2000年以來該市人口減少了五分之一以上。根據威斯康星大學麥迪遜分校(University of Wisconsin-Madison)研究員易富賢基於人口普查數據和撫順目前0.7的生育率計算,再過十年,撫順將有一半以上居民年齡在60歲或以上。

「雙奇蹟」

撫順曾一度躋身中國前十大重工業城市,吸引了來自全國各地的勞動者。

20世紀初,日本佔領者為開採撫順的石油和煤炭資源奠定了基礎。中國經濟騰飛之際,撫順曾被稱為中國的「燃料供應部」,一度佔到中國石油總產量的50%、煤炭產量的十分之一。

撫順的經濟規模在20世紀80年代中期超過了幾個省會城市。從毛澤東開始,中國許多領導人都視察過撫順的西露天礦(West Open Pit),該礦當時是亞洲最大的露天煤礦,礦坑東西長6.6公里,南北寬2.2公里,垂直深度距地表420米。

與中國其他地方一樣,獨生子女政策是撫順那些年裏經濟增長模式的一部分。中國政府的理由是,需要撫養的孩子越少,年輕人就能創造更多生產力。

這種做法曾經助力中國經濟實現快速增長,但現在卻要為此付出代價。當時限制生育意味着現在可以照顧老年人的年輕人越來越少,生育的女性也有所減少。

撫順所在的遼寧省在推行獨生子女政策方面尤為積極,並對有效控制人口和實現更高經濟增長的「雙奇蹟」津津樂道。官員們已估計,如果當年沒有實施獨生子女政策,遼寧省1980年至2010年間出生人口會增加2,200萬。

2000年前後,中國從煤炭向其他能源轉型,企業裁員和煤礦關閉,「雙奇蹟」開始變成「雙拖累」。在經歷了多年的無節制擴張後,國有煉油企業開始虧損,更多工作崗位被裁撤。隨着年輕工人離開,撫順的人口越來越老齡化,收入也有所下降。

西露天礦於2019年關閉。

老齡化壓力

在撫順,人口危機對年輕一代的打擊最為嚴重。

今年秋季的一天,在撫順為數不多仍在運營的煤礦之一老虎台煤礦附近,38歲的Wu Guolei在他經營的小食堂里等待顧客。

Wu說,有時,他從一些顧客那裏一天只能賺到人民幣100元的淨利潤。他10歲女兒的補習費用卻在上漲。他沒有兄弟姐妹可以分擔贍養父母的負擔。

「不是我不努力,」 Wu說。「是這個社會就是這樣。」

隨着煤礦和煉油廠的關閉,撫順成為了中國北方經濟蕭條的一個體現,與深圳等南方科技中心的活力形成對比。過去十年,撫順的經濟規模縮減了約四分之一。撫順關閉的煤礦周圍的社區正走向衰敗和空心化。

隨着煤礦和煉油廠的關閉,撫順成為了中國北方經濟蕭條的一個體現。

新華社當時的一篇報道,2015年,撫順開始對本地財政狀況發出警告,稱撫順市累積缺口107億元,約合15億美元。

自那以來,養老金債務像滾雪球一樣越滾越大,現在預計超過撫順131億美元的經濟總量。

撫順市官員沒有回覆記者的置評請求。

撫順現在唯一能繼續給退休人員發放養老金的辦法就是依靠中央政府的補貼。但中國近期的經濟挑戰意味着,即使在經濟狀況較好的地區,經濟增長也在放緩。深圳的財政收入長期以來一直保持兩位數的年增長率,但在2023年僅增長了2.5%。一些公務員表示,他們在過去一年中經歷了幾次降薪。

中國政府一直在努力尋找全國性的解決方案,以應對日益嚴峻的老齡化問題。中國政府已經着手解決公務員退休政策過於優厚的問題,這些政策允許女性最早在50歲退休,男性最早在60歲退休。中共領導人將「銀髮經濟」描繪成並非全是壞事,因為隨着醫療保健需求的增加,企業將迎來市場機遇。

在最近的走訪中,撫順退休人員的情緒並不悲觀。

在一個天氣溫暖的日子裏,在撫順的勞動公園裏,一群跳廣場舞的大媽播放着節奏歡快的民族舞曲。一些老年人在踢毽子,這是一種在中國很流行的遊戲,類似於沙包球。還有一些老年婦女在練習呼啦圈,在她們旁邊,一群人慢悠悠地打着太極拳。

夜晚,聚集在渾河新華橋下的人們。無論酷暑嚴寒,這個新華橋千人合唱團的成員每天都堅持練習,用歌聲讚頌共產黨。

11月,在撫順的「老年大學」里,可以聽到一個合唱團在練聲。這所學校為老年人提供從智能手機視頻剪輯到口琴、拉丁舞和非洲鼓等各種課程。牆上的一張海報展示了中共領導人習近平在2016年的一句講話,他鼓勵老年人「發揮作用」,展現正能量,作出新貢獻。

撫順的許多老年人都是從國有資源企業退休的,儘管該市財政狀況捉襟見肘,但他們每月都能領到幾百美元的養老金,足以過上相對舒適的生活。

在中國養老金雙軌制下,城市退休人員的養老金高於農村居民,比如小食堂老闆Wu的父親,作為農民,他每月只能領到16美元的養老金。

Wu說,為了補貼家用,他的父母很可能會繼續干農活,直到去世。他說,如果他們生病了,需要大量的醫療費用,「我就完了」。

長期以來,遼寧省的生育率一直位列全國末位行列。20世紀70年代初中國政府開始擔心人口過多問題時,遼寧省領導人很快就開始限制生育,這比1980年在全國範圍內推行獨生子女政策要早得多。

根據匹茲堡大學(University of Pittsburgh)東亞圖書館(East Asian Library)保存的中國村莊記錄,1974年,在撫順市下轄的一個村莊,有關部門讓幾十名有兩個或以上孩子的婦女去做絕育手術。該村要求所有當地幹部向村民解釋,少生孩子才能過上更好的日子。

自2000年以來,撫順的人口減少了五分之一以上。

撫順居民表示,在國有煤礦企業,獨生子女政策的執行力度尤其大。由政府支持的工會被賦予了一項任務,如果婦女懷孕沒有得到有關部門的批准,就要強迫她們墮胎。居民們說,那些不遵守規定的人可能會丟掉工作。

如今,遼寧省仍在向那些遵守獨生子女政策的人支付數百萬美元的補償金和津貼,其中包括超過12萬名獨生子女死亡或因殘疾而無法工作的退休人員,以及因墮胎或其他節育措施而受傷的婦女。

「生命之環」

自2012年習近平掌權以來,他一直希望國家能夠為經濟增長放緩找到解決方案,手段通常是發展大型基礎設施項目,這結束了鄧小平所倡導的更加以市場為導向的經濟增長時代。

撫順也在利用國家主導的一項藍圖,試圖吸引人們回來。事實上,政府官員們已經在撫順和遼寧省省會瀋陽之間建起了一座全新的城市——瀋撫新城。

在瀋撫新城,一座約50層樓高的環形建築拔地而起,被稱為「生命之環」(Ring of Life),讓人聯想到聖路易斯(St. Louis)的拱門(Gateway Arch)。政府官員希望它能成為這座新城市的標誌性建築,以吸引科技公司和其他企業。當地媒體報道稱,這座建築的造價超過1,500萬美元。

就在不久前的一個工作日,瀋撫新城的大部分地方看上去就像是一座鬼城,許多建築還沒有完工,還有一些建築似乎已經被廢棄,人煙稀少。寫字樓里只有零星的燈光。有幾棟兩層高的建築位於一個標着「衛生站」和「管控區」的區域內——這些術語指的是新冠疫情防控隔離區。

在一片居民區里,幾隻雞正在地上啄食。

密歇根州伊普西蘭蒂的東密歇根大學(Eastern Michigan University)地理與地質學教授謝一春表示,要吸引投資或人員到這個地區來幾乎是不可能的。他說,想要扭轉局面,這似乎是一場必敗之戰。

瀋撫新城的官員沒有回應記者的置評請求。

撫順市政府早就意識到,該市嚴峻的人口形勢拖累了經濟增長。2019年,撫順市政府制定了一項計劃,希望通過免費孕檢等措施來提高出生人口數量。

但與中國政府一樣,撫順市也主要寄望於取消獨生子女政策能帶來一波嬰兒潮。到2019年,出生人口非但沒有增加,反而以更大幅度逐年下降,但撫順官員仍預測,到2030年,該市人口將超過200萬,生育率將達到1.6。

撫順市政府官員在2019年談到這項計劃時表示,只要妥善應對人口形勢,撫順的經濟與人口將在未來實現更加良性的互動。

逝去的榮耀

現年49歲的Li Yong是一位教師兼攝影師,他一直在拍攝撫順那些被廢棄的工業遺址的照片和視頻,試圖捕捉一些生命的火花,比如從一座舊礦山垃圾填埋場冒出的煙霧、荒涼的工業區附近不斷演變的棚戶區,以及他在煤堆里發現的閃閃發光的琥珀。

他說,他想提供一種不同的視角。「我在我的作品中捕捉到了頑強的生命力。」

Li對在撫順石油二廠社區度過的童年時光充滿了美好的回憶,曾經有數千名石油工人及其家人住在此地社會主義風格的公寓樓里。

他以前喜歡在小區的乙烯公園玩耍。這家國有的石油二廠建有自己的學校、還提供平價啤酒,基本上無所不有。該廠還有自己的有線電視台和報紙。Li回憶說,有一次,中國首位效力美國職業籃球聯賽(NBA)的球員王治郅來到這裏和工廠工人們一起打球。其他一些時候,工人們在工廠俱樂部里觀看俄羅斯芭蕾舞表演或電影。

如今的乙烯公園一片寂靜,雜草叢生。在今年9月一個工作日的上午,這裏唯一的訪客是幾撮退休的石油工人,他們三三兩兩地圍坐在一起聊天。

小食堂老闆Wu11月份時表示,他正計劃離開撫順,也許去更靠北的大城市哈爾濱,他希望能在那裏找到更好的謀生機會。他說他想開一家新食堂,或者學習如何經營餐廳。他還在努力想明白這一切。

責任編輯: 李華  來源:華爾街日報 轉載請註明作者、出處並保持完整。

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