儘管 中共領導人一直在想辦法提高國內人口出生率,但中央政府還是認為有一類人總希望多生孩子,那就是農村夫婦。
他們錯了。
研究表明,農民工對組建家庭有着嚴重顧慮。一個重要原因似乎是中國自20世紀50年代以來實行的戶籍制度,該制度將城鄉居民分為「農業戶口」和「非農業戶口」兩種不同戶籍,使農村勞動力很難帶着孩子進城務工。
戶籍制度被描述為一堵無形的牆,設立的目的是防止城市人口過度膨脹。該制度使農民工難以在中國最大的幾個城市紮根,因為他們在獲得本地醫療和教育等服務以及購買當地住房方面都受到了限制。
20世紀80年代中國開始經濟改革時,大多數中國人都生活在農村和鄉鎮。新的經濟機遇讓大批農村勞動力得以到城市裏的工廠或建築工地工作。但一定程度上由於戶籍限制,這些農民工的子女通常留守在農村,由祖父母或其他家庭成員照顧。
許多留守兒童長大後也成為了農民工。他們中的很多人不願接受生了孩子卻要與孩子分開生活的難處。
一位27歲的女性從小和祖父母一起生活,而她的父母為了工作輾轉於各個城市。她說,她不會急於結婚生子。
這名只願透露自己姓Zhao的女性表示,她深刻理解留守兒童的自卑和羞怯。她的祖父母不識字,不得不在他們位於貴州省的村子裏務農。在缺乏監督和照顧的情況下,Zhao和她的妹妹勉強讀完了職業學校。
Zhao說,她不希望下一代像她一樣。
儘管現在三分之二的中國人居住在城市,但只有48%的人擁有城市戶口,意味着大約有2.5億人無法享受到其務工城市提供的許多福利。根據中國人力資源和社會保障部的數據,2017年,只有約22%的農民工在務工城市參加了養老金計劃或擁有醫療保險。該部門尚未公佈更新的數據。
一些人口學家認為,取消戶籍制度可能是中國政府所能採取的為數不多有望大幅提高出生率的舉措之一。隨着人口減少和老齡化,提高出生率已成為一項優先事項。
中國最近宣佈了旨在提高生育率的措施。
長期以來一直主張改善中國農村人口狀況的哈佛大學(Harvard University)社會學榮休教授懷默霆(Martin Whyte)說:「導致中國生育率下降的主要因素就是農民工,他們在這些大城市仍無法平等地獲得資源。」
據上海財經大學的研究人員稱,與限制較寬鬆的城市相比,在限制更嚴格的城市,農民工往往會將生育時間推遲至少一年。
加拿大維多利亞大學(University of Victoria)社會學家周敏2021年撰寫的一篇基於官方農民工調查的研究論文顯示,與城市女性相比,戶籍限制也會大大降低外來務工女性生育二胎的意願。
對許多農民工來說,城市生活意味着住工廠宿舍的上下鋪,或者與其他工人合租,他們幾乎沒有錢為家人租房,更不用說買房了。
許多經濟條件允許的農民工把家搬到了城市,有些人設法讓孩子進了當地的公立學校讀書。還有一些人把孩子送到為農民工子女開辦的民辦學校。總部位於香港的非營利組織中國勞工通訊(China Labour Bulletin)在2023年的一份報告中稱,農民工子弟學校的質量參差不齊,很多學校缺乏監管,而且人滿為患。
幾年前,北京市關閉了許多農民工就勞的批發市場和其他非正規企業,這實際上是對他們進行大規模驅逐。這場拆除「違法建築」的行動發生之際,正值北京市試圖將全市人口減少15%。
深圳是一座基本由農民工建設起來的城市,長期以來,與其他大城市相比,農民工更容易在深圳立足。但就在其他城市放寬戶籍限制之際,深圳現在卻考慮收緊農民工子女入學要求和結婚落戶規定。
2023年的官方數據顯示,中國農村居民的人均可支配收入不到城市居民的一半,約為3,000美元,而城市居民的人均可支配收入超過7,000美元。
史丹福大學(Stanford University)研究人員羅斯高(Scott Rozelle)和娜塔莉·赫爾(Natalie Hell)在2020年出版的《看不見的中國》(Invisible China)一書中寫道:「只有在中國,城鄉差距才被官方政策所固化,並被寫成法律條文。」
官方數據顯示,中國的留守兒童數量仍居世界首位,2020年為6,700萬。這類兒童面臨的挑戰和不幸遭遇都有據可查。
今年3月,中國北方一個村莊發生一起13歲男孩被同學殺害的事件,該事件再次引發了人們對留守兒童問題的關注。受害者和兇手的父母都在外地打工。
這起殺人案讓30多歲的服務員Wang Yahui感到不安。Wang和丈夫都在北京工作,兩個兒子跟着她的父母住在內蒙古。他們儘量每年回去看望孩子兩次。儘管如此,Wang發現自己無法妥善監督孩子的教育。她的大兒子現在十多歲了。「他不願意和我說話,」 Wang說。
北京的非營利組織「上學路上」(On the Way to School)在2020年對3,501名留守兒童進行調查後發現,超過十分之一的受訪兒童表示,他們在過去一年根本沒有見過父母。調查顯示,約四分之一的受訪兒童表示,他們每季度只接到一次父母打來的電話。
今年11月,中國處決了一名多年來強姦一名留守女童的男子,該男子從這名女童11歲時就開始作案。這名獨自生活的女孩在16歲時自殺身亡。高級人民法院在宣佈死刑判決時表示,由於缺乏監護人的保護,留守兒童已成為容易受到侵害的目標。
32歲的中國知名歌手周深最近在接受官媒新華社採訪時,講述了他在沒有父母陪伴下成長的創傷。周深說,他當時的夢想就是上學的時候有鞋和衣服穿,不要讓自己餓肚子。
即使在中國人口挑戰已經很明顯的情況下,中共領導層仍不願全面放開生育限制的一個考慮因素就是,領導人懷疑,如果沒有限制,農村家庭會生育過多的孩子,從而永遠無法擺脫貧困。
歌手周深最近講述了他在沒有父母陪伴下成長的經歷。
但喬治梅森大學(George Mason University)的社會學家傑克·戈德斯通(Jack Goldstone)說,世界各地的農村家庭需要更多勞動力來從事農業生產的舊模式正在發生變化。
在中國,預計今年的新生兒數量將繼續下降。最新的官方數據顯示,今年前三季度結婚登記總數為470萬對,同比下降17%。
中國衛生部門在10月份啟動了一項全國性調查,重點關注農村地區和小城鎮,以更好地了解人們不願生育的原因。同月,中國國務院宣佈了一系列提高出生率的措施,包括要求各城市將生育保險擴大到農民工。
30歲出頭的Qin Zhou是北京成千上萬名身穿黃色制服的外賣騎手之一,他說,他和妻子計劃多存點錢,在要孩子之前回到山西老家。Qin說,可能要一個孩子就夠了。
來自湖南省的20多歲快遞員Chen Pan在北京一家購物中心外說,他30歲之前不打算結婚。他想先專注於在北京賺更多錢。