讓作者們困惑的不只是模糊的規定、曖昧的平台，還有讀者。
小武認為，網絡文學在中國能夠獲得大量的讀者，根本原因是中國普通百姓獲得快樂的成本很高。「在中國普通人想要放鬆一下，讀這種文章的話門檻就比較低，一個手機，有網，有時候充十幾塊錢就可以享受服務了，但現實社會中你就跟朋友去一次KTV他也要消費好幾百塊錢，在這種比較逼仄或者壓抑的社會狀態下，又沒有排解或放鬆的渠道，所以才有大量人湧入網絡小說或者抖音這種網絡視頻的渠道，這其實就是一種低成本獲得快樂的渠道。」
已經讀研究生的李華喜歡看網絡小說。她坦率地承認，「我有時候就是想體驗一下這種單純的感官刺激，我覺得這也是人類的本能。「她現在在國內一個網文平台閱讀，閱讀不收費，但有廣告。嫌看廣告煩，她還是購買了會員，「一年也就100多塊錢」。
但對肆月舒來說，讀者也正在成為審核系統的一部分。這個風氣其實2019年晉江文學城在一次「被喝茶」後引入的機制，鼓勵讀者去舉報作者，以幫助平台完善審核機制。
「現在發展成讀者要干涉你寫的內容，比如你寫一部校園戀情小說，但還想寫他們從學校畢業後的發展，那你需要在作品前面打tag，如果你不打tag，就會有讀者投訴；或者我寫A和B的感情，然後我又引入C，但有讀者不喜歡C，他就要舉報你。」肆月舒覺得自已本來是就是出於興趣才寫作的，「但我現在既要被系統審核，還要被讀者審核，我不想過這樣的日子」。
但在李華看來，因為讀者中有許多「小粉紅「，網絡作者也要向紅色轉變。她看過一個修仙小說，女主角從現代社會穿越到了一個人們生活很不好的修仙時代，寫到三百多章時，作者突然解釋為什麼選擇這個女主角去穿越，「主要原因是這個女主生活在一個社會主義社會，而且不單純是社會主義社會，而且是中國特色的社會主義社會，人民過得特別好，他希望這個女主穿越過去也把那個世界改造成這樣的社會」。
李華說：「我看了以後紅色教育真的是入腦入心入肺，要麼就是紅色基因本來就是在這些作者身體裏面，真的很恐怖。」
肆月舒認為，網絡風向就是社會風向轉變的體現。「讀者現在可以因為你寫了他不喜歡的人物舉報你，將來就可能以你不符合社會主義價值觀來抨擊你，作者就完全失去了自己創作的自由，也就沒什麼樂趣了。」
「你自己就可以過得那麼快樂，還要我政府幹什麼呢」
此輪被抓捕作者的罪名多是「傳播淫穢物品牟利罪」。根據中共《刑法》，這一罪名是指以牟利為目的，製作、複製、出版、販賣、傳播淫穢物品的罪行，通過互聯網複製、分享、展示亦屬於傳播的一種。
而對於這個罪名的量刑標準是2004年出台的一份司法解釋。其中規定：點擊次數超過1萬次或收入超過1萬元以上即可立案；點擊達到五萬次以上或收入達到五萬元以上，在三年以上十年以下有期徒刑區間量刑；如果點擊次數達到二十五萬次以上或收益超過二十五萬元以上，即可在十年以上有期徒刑或者無期徒刑區間量刑。
廣東律師陳兆楠對這一量刑標準發表了評論。他以盜竊罪的量刑作為對比，在廣東一類地區，盜竊金額在10萬元以上，量刑區間才會超過三年；盜竊金額超過50萬，才可能在10年以上有期徒刑區間量刑。他認為，在同一違法所得數額的情況下，「傳播淫穢物品牟利罪往往面臨較高的刑期，量刑標準是相對嚴苛的」。
陳兆楠還提到「海棠「作者的取證難題：如果是境內網站，公安機關可以控制伺服器，調取內部數據，但因為「海棠「是台灣平台，公安機關只能依靠前台點擊取證，但很多網絡平台採取虛構、人為設置點擊數的運營手段，導致目前無法獲得「海棠」作者的真實閱讀數據。
同時，一個作品不可能每個字都涉及色情，是否需要區分淫穢內容的收入與非淫穢內容的收入，以及具有藝術價值的兩性描寫是否能夠定性為淫穢內容，都是需要討論的。但現實是，鑑定一部作品是否為淫穢色情作品，根據相關規定，是「由縣級以上公安機關治安部門「，」指定兩名政治、業務素質過硬的同志共同進行，其他人員一律不得參加」。
自稱網絡作品《六朝》作者李鑫（筆名為龍璇、紫狂）家屬的一篇博文就對此提出異議：一審在「短短14天內對39部作品總計2億字書籍的審查——平均每天需閱讀相當於23本《三國演義》「，鑑定李鑫的網絡作品《六朝》為淫穢作品，「明顯違反常識」，並以其在十餘年寫作中獲利30萬元，判處10年有期徒刑。
網絡熱議的焦點還包括量刑的起點僅從5萬次開始，但以被抓捕的海棠作者「遠上白雲間」為例，其十年累計的點擊量早已超過這一標準數千倍。
小武認為：「中共就是定一些入刑標準非常低的罪名，我覺得他們就是想用這個來鉗制老百姓的生活，讓你覺得時刻有一種很容易觸犯法律的可能，讓你形成一種恐懼感。」
肆月舒對此深有感觸：「我第一次被刪文就感受到了審查制度和它的恐懼性，因為這個東西是一種很直接的方式告訴你：你這個人不存在了。因為網絡社會上是不能脫離信息存在的，如果你的信息都沒了，你就直接消失了。」
談到網文「掃黃「的原因，李華的感受是，「就像大學生夜騎事件後來被禁一樣，中國政府就是不希望你有未經允許的高興，你要高興也必須在它規定的方式里，為祖國強大高興，為高鐵又開通一條高興，但你不能自娛自樂。你自己就可以過得那麼快樂，還要我政府幹什麼呢？」
「道德越緊，反彈越大。」北京理工大學教授劉曉蕾在評論《金瓶梅》產生的時代背景時這樣寫道：「當道德過於高調嚴苛時，文學卻要為人性辯護，爭取生存的空間。這也是明代色情小說泛濫的重要原因。」
中國歷史上幾次重演類似的場景，比如文革末期，大量流傳的手抄本《一雙繡花鞋》和《少女的心》。
李華覺得，這個景象可能還會重演。「就像小孩子，你越不讓他動的東西，他就越想去動。你要去做一件社會上禁忌的事情，反而會產生更多的刺激。」
小武提到，大約十年前，微博上一些公共知識分子被以「嫖娼「的名義抓捕或判刑，可以看做看似「道德至上「實則「恐怖治國」這一邏輯的開端。只不過，那時大家還可以討論一下案件的審判是否公正，但如今，這些案件連被討論、甚至看到的機會，都沒有了。
