在現代社會，面對零下幾十度的寒冬，我們依賴暖氣、空調、羽絨服和大棉被來抵禦刺骨的寒冷。然而，在棉花普及之前的古代，人們又是如何熬過那些漫長的嚴冬呢？在沒有現代科技的支撐下，古人憑藉豐富的智慧和創造力，發明了多種禦寒手段，從衣物到住房，從飲食到取暖器具，無一不體現出他們對生存的頑強追求和對舒適生活的嚮往。
在那個沒有棉被的年代，遠古時期的人們首先學會利用自然資源來保護自己。他們用樹葉和獸皮製作簡陋的衣物，雖然這些衣物粗糙且不耐用，但至少提供了一定的保暖效果。隨着文明的進步，黃帝的妻子嫘祖發明了絲織品，這一發明帶領古人進入了新的時代。絲綢不僅輕薄透氣，而且舒適健康，成為古人衣料的理想選擇。然而，隨着社會階層的分化，絲綢逐漸成為奢侈品，普通百姓難以負擔，他們轉而使用植物纖維製作的麻布作為替代品。麻布雖然保暖性不如絲綢，但通過多層疊加，也能起到一定的禦寒作用。
棉花的傳入可以追溯到秦朝，但由於紡織技術的限制，棉花最初只是作為觀賞植物。宋朝時期，棉紡織技術仍然耗時費力，棉製品僅在宮廷貴族中流行。直到元朝，黃道婆引入了先進的棉紡織技術，棉花製品才開始普及。明太祖朱元璋更是全力推廣棉花種植，使得棉製品逐漸成為百姓日常生活的一部分。在此之前，古人的衣料選擇有限，主要依賴絲綢、麻和葛布。
在南方，冬季氣溫相對溫和，人們可以通過疊穿多層絲綢衣物來保暖。然而，在北方，冬季氣溫常降至零下幾十度，絲綢不僅保暖效果不佳，而且過於奢侈。因此，北方人多採用動物皮毛來禦寒。貴族人家使用狐狸皮、貂皮和貉皮等名貴毛皮，而普通百姓則使用兔子皮、狗皮、羊皮和鹿皮等較為粗糙的皮毛。然而，由於狩獵資源被富貴人家壟斷，普通百姓很難獲得上好的皮毛，他們只能將偶爾捕獲的獵物賣掉以換取生活必需品。
對於富貴人家而言，除了皮毛，他們還會使用綢緞製作袷衣和厚被。袷衣是一種夾層衣服，外層用綢緞，內里填充絲織綿或雞鴨鵝胸脯的絨毛，既輕巧又保暖。絲織綿是未經紡織的蠶絲，其蓬鬆性可以有效隔熱。然而，這些奢華材料對於普通百姓而言遙不可及，他們只能用麻布或葛布製作袷衣，內里填充麻皮、柳絮、蘆花或稻草。富裕一些的家庭可能會使用碎布和麻皮，而貧困家庭則只能依賴柳絮等廉價材料，這些材料初期尚能保暖，但時間一久便會幹硬，保暖效果大打折扣。
在鞋子方面，宮廷貴族使用動物皮毛製作精美皮靴，如鹿皮靴和羊皮靴。富裕家庭則用厚麻布製作布靴，而貧困家庭只能用乾草編織夾層鞋，內填柳絮或蘆花。最貧困的人家甚至會利用烤熱的沙子放入縫製的大口袋中來取暖，晚上則躺在這些熱沙上，蓋上乾草勉強度日。
魏晉南北朝時期，社會動盪不安，百姓難以收集足夠的蘆花和柳絮。為了生存，人們發現用楮樹皮製作的紙可以替代這些傳統填充物。這種紙經過蒸煮壓制，製成的紙裘和紙被厚實有光澤，禦寒效果優於蘆花和柳絮，且價格實惠，廣受歡迎。紙裘最初在貧困人群中流行，後來逐漸被僧侶和文人接受，成為一種彰顯淡泊和文雅的服飾。
除了衣物和被褥，古人還發明了各類保暖小物件，如手套、帽子等。貴族用動物皮毛縫製五指手套，既保暖又美觀。男性會用錦布包裹頭部，稱為帕頭；女性則用各種布料和珠玉製成精美的抹額，以防寒保暖。
在住房方面，古人智慧地設計了冬暖夏涼的房屋。房屋一般坐北朝南，以獲取更多陽光，並減少北方寒氣侵襲。牆體用石磚壘成，並塗抹灰漿以增強防寒效果。屋頂則採用魚鱗狀的瓦片疊放，嚴密厚實，極大地提高了保溫功能。富貴人家的牆體內還會摻入花椒粉末，與泥土混合塗抹在牆面上，進一步增強保溫效果。花椒不僅能保溫，還具有一定的驅蟲作用，因此備受富貴人家的青睞。而普通百姓則會用麥秸、稻草等物摻入牆體，以達到類似的保溫目的。
富貴人家的房屋設計中，還有一種叫做「火牆」的取暖設施。火牆的建造方式是在牆體外圍築一道夾心牆，夾心牆裏放置炭火，並設有煙道。當人們點燃炭火時，熱氣會充滿整面火牆，使室內溫度升高。火牆的設計不僅高效保暖，而且能夠保持室內空氣的清潔，因為煙道可以將煙霧排出室外。
另一種類似的取暖設施叫做「火地」，也叫「地龍」。火地的結構和原理與火牆相似，只不過熱源位於地面之下。這種設計可以使整個房間的地面都變得溫暖，極大地提高了居住的舒適度。然而，由於火地的建造和維護較為複雜，通常只有皇宮和富豪之家才會使用。
普通百姓則普遍使用火炕。火炕是用土壘成的，下方有火道，各個房間的火炕連成一個整體，火道相通。當一間房裏的火道生起火來時，熱氣就會流向所有火炕，使整個屋子都暖和起來。火炕的設計非常巧妙，它不僅能取暖，還能節省柴火和木炭的用量。在中國北方農村，至今仍有許多家庭沿用這種傳統的取暖方式。
除了火炕，古人還使用各種取暖器具，如小手爐、腳爐、火盆和薰籠等。小手爐和腳爐多以金屬製成，上面有鏤空的金屬蓋，爐內放置燃着的木炭，用來暖手暖腳。火盆的面積如洗面盆一般大，早期用泥石做成，後來多用金屬製作。火盆不僅可以取暖，還可以用來烤紅薯、燒水等。如果在火盆里放上香料，再罩上一個竹質罩子，就可以用來烘烤衣物，這種火盆又被稱為薰籠。
然而，木炭價格昂貴，普通百姓難以負擔。於是，民間發明了一種叫做「湯婆子」的取暖器具。湯婆子用金屬製成，頂部有一個小口，可以灌入熱水。擰緊壺蓋後，湯婆子可以暖手暖腳。第二天清晨，如果裏面的水溫 still夠高，還可以用來洗漱。湯婆子成本低廉，使用壽命長，往往能由上一代傳給下一代，因此受到民間百姓的歡迎。
冬季寒冷，古人不僅依靠衣物和取暖器具，還通過飲食來增加體內熱量。早在4000多年前，古人就喜歡在冬天圍着火爐吃火鍋。那時火鍋被稱為「古董羹」，是用動物肉熬製的熱湯。到了戰國時期，專門用於煮火鍋的餐具如鼎、鬲等被發明出來，下面放上炭火或木柴，上面煮食物，非常便利。
除了火鍋，飲酒也是古人禦寒的重要手段。飲酒可以促進血液循環，提高新陳代謝，從而增加體溫。戰國時期的楚國人特別愛飲酒，他們發明了各種精美的飲酒器皿，其中最出名的是耳杯。此外，古人還熱衷於食用生薑和花椒，這些熱性食物可以讓人渾身發熱，有助於禦寒。牛肉、羊肉和鹿肉等溫熱性肉類也是冬季餐桌上的常客，它們能補充身體能量，促進發熱。
