凌遲，這一古老而殘酷的刑罰，其源可以追溯到五代十國時期，但在時間的推進中，逐漸演變為一種讓人聞之色變的極刑。
凌遲這一刑罰在歷史上幾經變遷，從遼朝步入中華法典，到明朝達到最為嚴酷的高峰，直至清末最終被廢除。
在清朝末期，這種用刀數增至3000的極刑被施加到一個6歲的孩子身上，令人不禁要問，這究竟是怎樣的仇恨，竟使得慈禧太后下如此毒手？
在古代，明智的君王通常意識到，專制統治不能持久，因而需要限制死刑的使用，尤其是那些極其血腥的肉刑，如車裂、腰斬、凌遲等。
其中，凌遲以其恐怖的儀式感與持久的痛苦，成為最無人道的行刑方式之一。
然而翻閱史書，不難發現凌遲的出現並不算久遠。
最早的實例可追溯到五代時期東魏高澄之死，其弟高洋為報私仇，便以「千刀斬」處決仇人，這便是後來的凌遲。
初時，凌遲僅為私刑，直到北宋，它流入遼朝，並進而被納入法律。
儘管在元代以及其他朝代有所使用，真正推至巔峰的則是明朝。
明太祖朱元璋治下，法律制度極端嚴苛，使得凌遲這種刑罰逐漸泛濫，甚至因些微冒犯皇權的言行都可能招致可怕的刑罰。
雖然在康熙、雍正、乾隆年間，清朝的統治者們對這種極刑有所節制，然而到了動盪的清末，社會變革與反抗運動頻繁，凌遲之刑罰再次復活。
其中，因平定太平天國而重啟凌遲，以威懾反叛者。
據《清史稿》記載，湘軍在廬江戰役取勝後，便以凌遲處決180名太平軍俘虜，稍後的奉新戰役中，又有221名俘虜遭同樣命運。
其中，要數翼王石達開最為人所熟知，整個刑罰環節，他始終泰然無聲。
石達開之死並未結束清廷的血腥報復，摧殘及於其子石定忠。
關於其命運，歷史上流傳三種說法。
第一種是清朝學者費行簡的「獄中被害」，第二種是民間流傳的「僥倖脫逃，長大成人」，第三種便是駱秉章奏摺中記載的「凌遲3000刀」之說。
現存於故宮的這份奏摺記載：「其子石定忠現年五歲，例應監禁，俟及歲時照例辦理。」意指孩子會在長大後施以凌遲。
然而，慈禧未等到「歲時」，便命即刻動刑，正是心中深仇難消，決意仇必報！
這個因父之罪而受誅的孩子，在當時甚至許多行刑者眼裏都是無辜的。
四川總督上奏請求慈禧為石定忠開恩，而此舉不僅沒有感化慈禧，反而遭駁斥，慈禧更施鐵腕：「凡為石求情者，同受其罰。」
就這樣，年僅6歲的石定忠便開始了長達9年的極刑。
割了3000刀的他，最終在15歲時走完了短暫而悲慘的生命旅程。
儘管凌遲以其可怕的儀式震懾了人心，但過於殘忍的性質引發了極大的反對。
至戊戌變法之時，社會呼聲日高，清朝統治機構不得不順應時代潮流，廢除了實行了千餘年的凌遲，斬首自此成為最高的死刑方式。
然而，不論石定忠的結局在史書與民間傳說中如何豐盈複雜，凌遲的殘酷事實在歷史長河中成為了專制統治濫用權力的寫照。
從一個小兒無辜受牽連的悲慘故事中，人們對清末政權的種種作為充滿了反思。
慈禧太后秉承「勝者為王」的觀念，將龐大的仇恨傾瀉到一個小生命上，以至於凌遲之極刑在此可怖至無以復加。
即便有石定忠被害於獄中的可能性，無論如何，凌遲說依舊為世人所共知，這也揭示了歷史記錄和傳說中因果交集，成為後人不盡的思考。
