外交官代表國家與外國交涉，堪稱一國門面，社會地位崇高，薪資令人稱羨，不過也有國家外交官待遇慘不忍睹，甚至得靠走私籌生活費，可謂「最慘外交官」。
《讀賣新聞》報道，脫北者李日奎曾任朝鮮駐古巴外交官，去年投奔韓國，他回憶派駐古巴時月薪僅500美元，入不敷出，還得靠走私湊生活費。
52歲的李日奎是至今層級第2高的脫北者，他說自己派駐古巴時每月開銷約1000美元，不過月薪卻只有500美元，根本不夠，為了湊足生活費，還曾經從古巴走私雪茄出口。由於薪水與工作量不成正比，他形容朝鮮的外交官是「繫着領帶的街頭流浪兒童」。
他透露，朝鮮外交官在國外常被冷眼對待，一說自己來自朝鮮，對方臉色就會大變，假如說來自韓國，對方瞬間就會表現出親近感，開啟話匣子大聊韓流、手機、汽車等話題，他「好幾次想這麼講」，不過還是忍了下來，直言自己「以身為朝鮮外交官為恥」。
而讓李日奎想要逃離朝鮮的原因，除了對朝鮮外交官待遇之差深感不公平外，根據中央社，他曾因頸椎受傷想到墨西哥治療，不過未獲批准，讓他大為失望不滿，因而決定採取行動。
李日奎回憶，由於朝鮮駐外使館網絡不受管制，他上網查詢逃脫路線，籌劃了3個月，還忍到動身前6小時才告訴妻小，他形容從機場報到一直到坐上飛機的1小時「有如10年」，「看了手錶100次」，最終順利帶着家人離開古巴投奔自由。
電視台報道李日奎投奔韓國。
李日奎表示，他多次見過金正恩，對他印象不差、不討厭，但他的所作所為卻很醜陋，「人民渴望的只是一餐的糧食，民心已經背離金正恩」。他曾向外交部前同事傳信息訴說自己的卑微心願：「若難以從內部改變的話，就離開國家，希望能在僅有一次的人生中，活得像個人。」
