1966年8月18日毛澤東接見百萬革命群眾，在天安門城樓上，他接受了師大女附中紅衛兵代表宋彬彬獻上的紅衛兵袖章。從此，全國大串連和紅衛兵運動迅速興起。
聶元梓那時對大串連不積極，曾派人到北京火車站勸阻外出的北大學生回校參加選舉校文革的工作。在中央文革小組副組長王任重的指導下，1966年8月30日，北京大學文化革命代表大會召開，隨後選舉產生了北京大學文化革命委員會（簡稱校文革），聶元梓任主任。校文革成立後，大部分學生很快外出串連了（選舉前已經走了一部分人），留在學校的人已經很少。這些留下來的師生，除參與辯論本校運動的有關問題、轉抄外面的一些大字報外，主要是接待外地來京串連的學生。
1966年10月6日，物理系二年級學生路遠、周闖貼出題為《搬開聶元梓，北大才能亂》的大字報。大字報批評校文革籌委會組織的鬥陸平大會是「文鬥變成了溫鬥」，批評聶元梓不支持紅五類單獨組織協會等。大字報還寫到：
「選舉，選舉，選不出好班子來。此處浪費青春，外地正好革命。走了！那麼多人發了緊急呼籲，要聶元梓等注意。可是她們卻置之不理，不抓事物苗頭，忙於事務。三千人跑了，陶鑄同志的信才來。聶元梓同志何其迂也！」
「何其迂也」的聶元梓，是否接受了路遠、周闖等人的批評，我們不得而知。但到了11月中旬，聶元梓和孫蓬一等人也要赴上海串連去了。對於聶元梓等人去上海串連一事，當時不少人曾猜測是否有什麼背景。就連時任上海市第一書記的陳丕顯等上海市委領導人，亦感到聶元梓突然出現在上海並與當地造反派聯合行動，來頭實在不小。
據筆者了解，並有可靠的根據證明，聶元梓此次行動確實是奉命行事。做出這一決定的不是中央文革的某個頭頭或某些成員，而是最高領袖。
1966年11月12日上午10時左右，李訥即肖力（毛主席和江青的女兒）在北大校文革組織組某成員的陪同下來到北大五院二層校文革組織組辦公室。當時在校文革組織組辦公室的有孫蓬一等5、6人，筆者亦在其中。李訥身着軍服，一見面就衝着孫蓬一說：「孫大炮，怎麼聽不見你放炮了？」原來文革初期孫蓬一曾借調到中央文革工作了約兩個月，與李訥認識。孫為烈士子弟，14歲參加革命，16歲入黨，是一直性之人，為人耿直，脾氣火爆，敢於直言，人稱「孫大炮」，故李訥也稱他為「孫大炮」。接着，李訥便同孫及在場的人一一握手。落座後，李訥問孫：聶元梓呢，到哪裏去了？孫答曰：大概到市里開會去了。隨後李訥便詢問北大的運動情況。孫蓬一作了較為詳細匯報，大意是說：眼下北大有人反聶，反校文革，說聶執行了一條隱蔽的資產階級反動路線，要聶元梓下台。其他人也七嘴八舌補充了一些情況。李訥聽罷沉默了片刻，接着便發表了一通意見。大意是說：北大是有點亂，但是北大的造反派不要只着眼於北大的運動，目前全國許多地方群眾還未發動起來，造反派受壓，尤其上海造反派壓力很大，希望北大的造反派去支持他們。李訥說，今天來找聶元梓就是要同她談這個問題，這是主席的意思。「這是主席的意思」，此話給筆者的印象最為深刻。談話到此時，已接近午飯時間，孫蓬一要李訥留飯，李說好啊，我可未帶糧票。於是眾人便拿着飯盒、飯盆到大飯廳打飯，菜是普通的大鍋菜，主食有饅頭、大餅之類。那時李訥較為樸素，平易近人，在辦公室同眾人進餐時有說有笑，給大家留下了好印象。
