台灣三分之二的肺癌患者從未吸煙。
楊先美(Xian Mei Yang)就醫時手臂像樹枝一樣易折，隨後被醫生確診為肺癌IV期，並伴隨骨轉移。楊女士今年58歲，居住在台灣雲林，一輩子沒抽過煙，醫生卻告知她還剩六個月的生命。
「這怎麼可能？」楊淚流滿面地說。「這怎麼發生在我身上？」
全球從不吸煙者的肺癌比例正在上升。在美國一項針對12,000名肺癌患者的研究顯示，二十年來，不吸煙的人的比例從8%上升到15%。一項英國研究也發現了類似的結論，從不吸煙的人群從2008年的13%躍升至2014年的28%。
為什麼肺癌會侵蝕這些人的健康？
空氣污染是「新煙草」
世界衛生組織(WHO)總幹事譚德塞說，空氣污染是「新煙草」。
根據國際肺癌研究協會(International Association for the Study of Lung Cancer)的說法，因素複雜且多樣，但其中一個關鍵原因是空氣污染。
美國已經有8300萬人暴露在不健康、受污染的空氣中，預計到2054年，這一數字將增加50%。與此同時，肺癌每年導致125,000名美國人死亡——比乳腺癌、結腸直腸癌和宮頸癌的總和還多。這主要是因為發現太晚了，美國74%的肺癌患者是在III期或更晚期才發現的。
全球空氣污染導致各地肺癌發病率上升。台灣大多數新肺癌病例，發生在非吸煙者群體中，為世界其他地區提供了強有力的教訓。｜國家地理圖片集
日出時分，台灣台北市上空出現的空氣污染。｜國家地理圖片集
罪魁禍首之一就是PM2.5——顆粒物大小為2.5微米，比頭髮還要小約三十倍的污染物。就像香煙煙霧一樣，被人們吸入肺部深處，從而破壞細胞中的DNA，增加患癌症的風險。
每年有超過30萬人死於肺癌，研究表明，PM2.5等污染物不僅誘發基因中的致癌缺陷，還推動腫瘤的形成。根據去年《自然》雜誌上的一項研究，PM2.5會誘發免疫細胞湧入肺部，由此產生的炎症「喚醒」了基因中EGFR突變，導致了無法控制的細胞生長。
根據世衛組織數據，台灣空氣中PM2.5的含量是安全標準的四倍，污染源範圍從汽車尾氣排放到燃煤發電廠再到石化工廠。當楊先美第一次搬到阿里山山脈以西的雲林縣時，她立刻感到空氣質素差，「這非常可怕，」她說。「感覺像哮喘——我無法呼吸。」
從未吸煙者患肺癌有何不同嗎？
特殊的肺癌類型
楊女士患有的肺癌類型是腺癌，這也是從未吸煙者確診最常見的肺癌類型。
耶魯大學(Yale)肺科主任丹尼爾·博法(Daniel Boffa)說：「如果你是一個吸煙者，你可以把你的肺想像成一袋白色彈珠，而癌症就像把一個黑色彈珠放在那裏。但非吸煙者得的癌症類型更像是一盤黑沙。」它往往有點朦朧，而不是一個明確的點。
這些差異並不總是那麼明顯，而且從不吸煙者有治療優勢，有一半的病例，他們的肺癌可以通過靶向藥物進行治療，而吸煙者只有10%的比例能夠使用這些藥物。
國立台灣大學(NTU)醫學院副校長Mong-Wei Lin表示，醫生可以更好地針對從不吸煙者的特定突變阻止腫瘤生長，而不必依賴化療等效果較差的技術。
他說，有了如此獨特的特徵和治療方法，「從不吸煙者的肺癌應該被視為一種不同的疾病。」
肺癌篩查
人們普遍認為肺癌只是由吸煙引起的，從不吸煙者往往發現時已到晚期。肺病專家楊泮池(Pan-Chyr Yang)介紹說，由於肺部幾乎沒有神經末梢，「最常見的肺癌症狀是根本沒有症狀。」
肺癌篩查是早期發現這種疾病的一種方式，早在2011年，美國啟動了全國肺部篩查試驗，該試驗側重於大量吸煙者，以白人為主。
楊泮池說：「我們不能只遵循基於美國的篩查計劃，我們肯定會錯過三分之二從未吸煙的肺癌患者。」
因此，在2015年，台灣啟動了從不吸煙者肺癌篩查(TALENT)，以篩查有肺癌家族史或無通氣烹飪等高風險人群，他們幾乎都沒有吸煙記錄。
超過12,000名參與者之後，楊泮池在2021年世界肺癌會議上展示了這個結果，他們發現每100名不吸煙者中就有有2.1例肺癌患者。
現在已經有證據表明，肺癌篩查有助於發現早期肺癌。美國就開展了肺癌早篩計劃，但對從不吸煙者來說沒用，因為他們沒有資格接受篩查。
楊泮池說：「如果你想在全球範圍內更好地控制肺癌病例，那麼就需要增加覆蓋非吸煙人群的篩查資格。」
受台灣研究的啟發，加州大學三藩市分校(UCSF)和紐約大學(New York University)的科學家正在努力確定哪些不吸煙者是高風險人群，首先關注的是亞裔女性。
根據美國研究顯示，雖然多達20%的肺癌病例發生在從不吸煙的人身上，但有超過一半的患肺癌的是從不吸煙的亞裔婦女。
在2021年，科學家啟動了「亞洲從不吸煙女性」的肺癌研究，以調查遺傳、文化和環境風險因素對肺癌的影響。同年，紐約大學腫瘤學家伊萊恩·沈(Elaine Shum)啟動了一項臨床試驗，對1000名從不吸煙的亞洲女性進行了肺癌篩查。
沈說：「最大的目標是改變規則，讓保險公司承擔其中一些掃描費用。」隨着肺癌在從不吸煙者中發生的概率越來越高。「我們現在需要開始為未來做計劃。如果我們在危機發生後做出反應，那麼改變已經太晚了。」
