瓦格納在馬里遭伏擊，損兵嚴重。根據對瓦格納士兵親屬的採訪和對社交媒體數據的審查，7月份在馬里沙漠沙塵暴期間與圖阿雷格叛軍進行浴血戰鬥後，數十名瓦格納僱傭兵被推定死亡，其中包括曾在烏克蘭、利比亞和敘利亞服役的俄羅斯退伍軍人。
關於瓦格納的報道圖片 REUTERS- ANTON VAGANOV
路透社稱獨家報道：瓦格納在馬里伏擊中損兵折將，俄羅斯非洲戰役受挫。
這些經驗豐富的戰士的損失暴露了為軍政府工作的俄羅斯僱傭軍所面臨的危險，軍政府正在竭盡全力遏制馬里、布基納法索和尼日爾乾旱薩赫勒地區的分離主義分子以及伊斯蘭國和基地組織的強大分支。
在該地區工作的六名官員和專家表示，馬里的失敗引發了人們對莫斯科是否會比最近被軍政府驅逐的西方和聯合國部隊做得更好的懷疑。莫斯科已承認為瓦格納提供資金，並將瓦格納許多戰士吸收到國防部部隊中。
通過將公開信息與親屬和戰士的在線帖子進行交叉引用，與7名親屬進行交談，並使用面部識別軟件分析路透社核實的戰場錄像，該通訊社能夠識別出在阿爾及利亞邊境城鎮廷扎瓦滕附近遭到伏擊後失蹤的23名戰士和被俘虜到圖阿雷格人的另外兩名戰士。
其中幾名男子曾在烏克蘭巴赫穆特圍城戰中倖存下來，瓦格納已故創始人普里戈津稱瓦格納為「絞肉機」。其他人曾在利比亞、敘利亞和其他地方服役。有些人是前俄羅斯士兵，其中至少有一人在軍隊服役多年後退役。
恐怖的戰士屍體視頻已在網上流傳，一些親屬告訴路透社，他們的丈夫和兒子的屍體被遺棄在沙漠中。路透社無法確認其中有多少人已死亡。
據社交媒體平台 Telegram上的非洲軍團頻道報道，去年8月普里戈津去世後，瓦格納的員工被邀請加入國防部下屬新成立的非洲軍團，以「為正義和俄羅斯的利益而戰」。
非洲軍團表示，該頻道上約有一半人員是瓦格納的前僱員，並允許他們使用瓦格納徽章。瓦格納的社交媒體頻道仍然活躍。
馬里武裝部隊領導的政府表示，此次失敗對他們的目標沒有影響。馬里武裝部隊發言人蘇萊曼·登貝萊上校告訴路透社，馬里武裝部隊「致力於在全國恢復國家權威」。
瓦格納承認馬里伏擊事件造成重大損失，但沒有透露具體數字。與俄羅斯並肩作戰的馬里軍隊也沒有公佈傷亡人數。為獨立祖國而戰的圖阿雷格叛軍稱，他們殺死了84名俄羅斯人和47名馬里人。
路透社無法獨立確定戰鬥中死亡人數。圖阿雷格叛軍發言人向路透社發送了20多段視頻，其中一段視頻顯示至少47具屍體躺在沙漠中，其中大部分是白人，身穿軍裝。路透社核實了視頻拍攝的地點和日期。
接近俄羅斯國防部的知名博主米哈伊爾·茲溫丘克(Mikhail Zvinchuk)8月份在社交媒體平台 RuTube上表示，此次失敗表明從烏克蘭抵達的瓦格納戰士低估了叛軍和基地組織戰士。
路透社還通過親屬在官方瓦格納電報聊天群中發帖，通過社交媒體賬戶、公開數據和面部識別軟件核對姓名，確認了在馬里失蹤的23名瓦格納特工。他們在聊天群中表示，所有親屬都在8月6日接到了瓦格納招募人員的電話，通知他們他們的手下在行動中失蹤。
面部識別軟件還被用來識別另外兩名被圖阿雷格武裝分子俘虜的男子，這些男子的身份基於圖阿雷格消息人士發佈的伏擊地點的照片和視頻。圖阿雷格叛軍在社交媒體上發佈了兩名俘虜的視頻和照片。叛軍聯盟發言人穆罕默德·埃爾馬烏盧德·拉馬丹(Mohamed Elmaouloud Ramadane)證實，截至8月底，這兩名男子仍被叛軍俘虜。
自2020年以來，馬里、布基納法索和尼日爾的民主政府被一系列政變推翻，這些政變的起因是人們對腐敗領導人的憤怒，以及西方近十年來打擊叛亂的努力失敗，叛亂已造成數千人死亡，數百萬人流離失所。
軍政府已經驅逐了法國、美國軍隊以及聯合國維和部隊。
在非洲，瓦格納於2017年在蘇丹出現，成為俄羅斯行動的代言人。瓦格納業務範圍很快從保護非洲政變領導人到採金和打擊聖戰分子。瓦格納在中非共和國也很活躍。它於2021年底首次出現在馬里。
去年，瓦格納的命運起起伏伏。今年5月，瓦格納組織帶領俄羅斯在烏克蘭戰場上取得了近一年來的首次重大勝利，攻佔了巴赫穆特。但在巴赫穆特勝利數周后，普里戈津批評了俄羅斯軍方領導人並試圖領導叛亂，結果在8月的一次飛機失事中喪生。克里姆林宮駁斥了美國官員關於普京謀殺普里戈津的說法，稱其為「絕對謊言」。
埃里克·惠特克（Eric Whitaker）是美國駐布基納法索特使，今年6月退休前曾駐尼日爾、馬里和乍得大使。惠特克表示，普京政府在後普里戈津時代已經完全控制了瓦格納。他說：「俄羅斯政府非洲部隊不僅從東道國政府獲得了硬通貨支付，還從其在薩赫勒地區的活動中獲得了大量黃金收入。」
根據美國危機監測組織武裝衝突地點和事件數據項目(ACLED)的數據，非洲軍團成立後，俄羅斯僱傭軍在馬里的活動激增。根據媒體報道和社交媒體記錄，數據顯示，與普里戈津遇害前一年相比，過去一年與俄羅斯僱傭軍有關的暴力事件增加了81%，據報道的平民死亡人數增加了65%。
瓦格納並未公佈招募人數。華沙智庫波蘭國際事務研究所分析師耶德爾澤·切雷普(Jędrzej Czerep)估計，約有6,000名俄羅斯僱傭兵在非洲服役，而三位外交消息人士稱，約有1,500-2,000名俄羅斯僱傭兵在馬里服役。
2019年美國駐非洲首席特使蒂博爾·納吉(Tibor Nagy)表示，進一步的損失最終可能迫使俄羅斯撤軍。幾個月前，瓦格納軍隊在與伊斯蘭國分支機構的衝突中造成約十幾名士兵喪生，隨後瓦格納軍隊撤出了莫桑比克北部。
