8月14日下午5點左右，彼時正直休假季，記者來到濟州市遊客最常去的「濟州東門市場」，一進去就聽到了中文的叫賣聲。在一家店鋪前，女員工用中文大聲招攬顧客，一對中國夫婦停下腳步，看了看濟州島柑橘巧克力、牛島花生餅乾等商品，員工一邊推薦顧客試吃，一邊用中文介紹商品。
在這裏賣了20年濟州特產的朴某（42歲）稱：「直觀地感覺到中國遊客成倍增加，今年2月僱用了中國員工」，「傳統市場中國顧客佔到90%，一整天也很難聽到有人說韓語。」當天，記者在東門市場內轉了轉，不斷聽到有人說中文。
濟州島正在加速「中國化」。日元貶值至歷史低位，前往鄰國日本的韓國遊客持續增加，而濟州島的「宰人海鮮」、「肥肉五花肉」等負面爭議不斷，前往濟州島旅遊的韓國人持續減少。2023年全年有1266萬多名韓國人前往濟州島，同比減少了8.3%。今年上半年，有592萬多人前往，同比減少了約8%。
與之相反，截止至6月，前往濟州島旅遊的中國遊客數達到68萬8095人次，對比去年同期（7萬9409人次）增長了766.5%。僅今年上半年遊客人數就超過了新冠疫情前的2018年（66萬6120人次），照此趨勢還有望超過2019年的遊客人數（107萬9133人次）。不僅傳統市場如此，濟州島的每條胡同里純中文招牌的數量也大幅增加，商家和飯店爭相製作中文菜單，引入中國電子結算系統。為此，有輿論擔憂，整個濟州島是否會被中國人和中國資本所左右。
第二天，8月15日中午，記者來到濟州市連洞的一家豬骨醒酒湯專營店，共計9桌24名客人正在吃豬骨醒酒湯作為午餐，全部都是中國遊客。除這家店以外，這條胡同里還有兩家豬骨醒酒湯專營店，記者探訪過後發現裏面也都擠滿了中國人。這家餐館的店主周某（46歲）表示：「中國客人占我們店銷售的絕對大頭，達到80%」，「原本這附近包括我們在內只有兩家豬骨醒酒湯店，但中國人非常喜歡吃這個，所以今年附近又開了5家店。」隨着在中國人之間名氣越來越大，這附近形成了「豬骨醒酒湯胡同」。周某稱，為了與中國遊客溝通，從年初開始學習中文。此時店裏已經坐滿，又走進兩位中國遊客，周某操着熟練的中文說道：「請稍等一下。」
8月15日下午5點左右，濟州市的一家藥店前（左圖）。店鋪招牌是中文，大多數顧客也是中國人。店內大多使用「你好」等中文進行交流，服務員似乎不太擅長說韓語。濟州市一家麵包店的菜單（右圖）。/金秉權記者
但也有不合中國人口味的餐廳關門大吉。在全韓擁有9家連鎖店的日式海鮮蓋飯專營店「五福水產」老闆林東勛（音，45歲）6月關閉了在濟州市涯月邑開設的分店，這距離2023年7月開業時隔約一年的時間。據林東勛稱：「目前，濟州島本國人旅遊不甚景氣，靠中國人在支撐旅遊需求，海鮮蓋飯的主材料生魚片並不受中國人歡迎，所以選擇關門。」因韓國人旅遊需求減少，以生魚片、壽司等菜品為主的Omakase（廚師發辦）餐廳大多都關門歇業了。曾在濟州島經營日式小酒館的金某（44歲）表示：「就在前年，平日晚上位置也都是訂滿的，但現在如果不抓住中國人的味蕾根本做不成生意，所以稍微改了改菜單，添加麻辣調料或者增加炸物等」，「尤其中國人不吃生食，這令我們很苦惱。」
不僅傳統市場、餐飲業，在濟州島與旅遊相關的大部分產業都看到了中國人的經濟實力。在濟州島開了29年出租車的任某（67歲）表示：「在濟州島司機里，有些人只跑中國人的遠程單子，所有偶爾會聽到國內遊客抱怨，『濟州島沒有出租車嗎』」，「只在夜間接待從中國入境的機場客人，年薪也能達到6000~7000萬韓元（約合人民幣31.7~37萬元），足見遊客數量之多。」
最近，中國的主要電子結算系統「支付寶」在濟州島幾乎是隨處可見。據濟州觀光公社稱，3月，在濟州東門傳統市場和西歸浦每日偶來市場的支付寶結算金額約為1700萬韓元（約合人民幣9萬元），5月增至2億5000萬韓元（約合人民幣132萬元），增加了約15倍。濟州島的支付寶、微信支付加盟店正在急速增加。據運營支付寶、微信支付的韓國正式代理公司ICBKS加盟中心的李公世（音，51歲）表示：「濟州島內的支付寶或微信支付加盟店同比增加了70~80%，在中國人常去的濟州市連洞等地區，加盟店鋪佔總體的50~60%。」
在中國人經常光顧的濟州市免稅店和酒店周圍，聚集了大批針對中國遊客的食品商店，其中甚至有店鋪直接用人民幣標註商品價格。記者與該店鋪的中國員工無法用韓語交流，只能藉助翻譯機進行對話，員工稱：「價格雖然寫的是人民幣，但收的是韓幣。」這裏不僅銷售濟州島特產，還銷售麻婆豆腐調料包、白酒等多種中國食品。
對於大批中國人遊覽濟州島的理由，濟州國際大學酒店旅遊管理系教授金義根分析稱：「濟州島是韓國唯一一個中國人可以免簽入境的地方，且距離北京和上海等大城市很近」，「在中國，除了南部、東部等沿海城市的居民以外，大部分中國人生活在內陸，四面環海的濟州島作為旅遊景點對於中國人十分具有吸引力。」
另外，隨着中國遊客的增加，相關犯罪或各類問題也層出不窮。6月，在濟州某大路邊，一名疑似中國遊客的兒童被拍到當街脫下褲子解手，引起公憤。另據濟州警察廳稱，2019年至2022年，在外國人犯罪案件中，嫌疑人為中國人的情況每年在60%左右。尤其2023年中國人搶劫案高達16起，是2019年至2022年（8起）的兩倍。
有輿論擔憂，隨着依賴中國遊客經濟實力的情況持續增加，一旦這些遊客離開，濟州島可能會成為第二個首爾明洞，發生「空洞化現象」。對此，漢陽大學旅遊系教授金南造（音）表示：「當前對中國遊客的依賴度極高，一旦與中國政府產生矛盾，中國遊客不來了，將動搖濟州島整體經濟」，「正如過去針對日本人、中國人等外國遊客經營的明洞商圈，新冠疫情時國境封鎖，整個商圈轟然倒塌，濟州島的街道也可能落得空無一人。」
