袁天罡,益州成都人,隋末唐初玄學家、天文學家、道士。傳說他善「風鑒」,即憑風聲風向,可斷吉凶,累驗不爽。又精通面相、六壬及五行等。隋時為資官令,唐武德年間為蜀郡火井縣縣令。貞觀六年,唐太宗聽聞其名聲,詔入朝收納為智囊。貞觀八年(634年),在其請求下,唐太宗復任他為火井縣縣令。
袁天罡,對相術深有研究,唐時應友人張柬之邀赴洛陽任資官令。袁天綱初到洛陽時,在清化坊安頓下來,此時他以相術預測已是赫赫有名,許多人都來家裏找。當時,杜淹、王珪、韋挺三個人來見袁天綱,請他給看相。袁天綱預言杜淹將以文章顯貴而名揚天下;王珪不出十年將官至五品;韋挺面相如虎,將出任武官。並預言三人為官後都要遭貶譴,屆時大家還會見面。果然在唐高祖武德年間,杜淹以侍御史入選天策學士,由太子李建成舉薦王珪當上五品太子中允,韋挺出任武官左衛率。三人正當仕途一帆風順時,沒想到受宮廷政變牽連一起被貶雋州,果然在這裏又遇到了袁天綱。袁天綱再次相面預測「公等終且貴」,最後都要官至三品,三人前程及結局後來驗證都不出其所料。
大業末年,天下大亂,袁天綱返回故鄉,依然賣卦為生。初唐重臣竇軌曾於這段時間客游德陽,此時他還很潦倒,而袁天綱恰好也在德陽,竇軌便請託袁天綱給自己看相,袁天綱說:「你前額到髮際骨骼隆起,一直連到腦後的玉枕處,你的下巴渾圓肥大,下巴右側隆起,而且明潔光亮,必定在梁州、益州大樹功
武德初年,竇軌果然發跡,他跟隨唐高祖起兵反隋,因此立有戰功,任為益州行台僕射,為不忘舊恩,於是向蜀道使詹俊赤舉薦了袁天綱,並且很禮待他,遂被任為蜀郡火井縣縣令。袁天綱又對竇軌說:「您的骨法仍舊,和以前判斷的一樣。然而眼睛色紅連着瞳仁,一說話就因浮躁而面色赤紅,做了武將怕是要殺很多人啊,但願你要時刻警戒自己。」不久,竇軌跟唐太宗征討王世充、出擊吐谷渾,他果然開始大開殺戒,對部下也很嚴苛,稍不滿意便處斬,甚至連自己的外甥都沒放過。武德九年(626年),竇軌因此事被撤職召回,將赴京城時,又來找袁天綱,問袁天綱說:「我還能得什麼官?。袁天綱回答:「臉上依然洋溢着佳人的福氣,未見有退散,下巴右側有光澤,更有喜色,去到京城必又承恩典,回來後仍在益州任職。」之後,竇軌果然又於這一年獲任益州都督。
貞觀六年(632年),唐太宗從嶲州召回因受太子李建成牽連而被流放的杜淹、王珪、韋挺,從他們口中得知袁天綱是蜀地卜相方面的曠古奇才,於是下詔要袁天綱到長安晉見。唐太宗在九成宮顯德殿召見了袁天綱,對其術數之精奇深奧大為稱讚,並問他:「古有君平(漢朝嚴君平,術數大師),今朕得卿,他與你相比怎麼樣?」袁天綱回答說:「嚴君平是生不逢時,臣要比他強得多!之後將袁天綱留居長安,以備垂詢,袁天綱自此成為唐太宗的智囊。