烏克蘭在7月底獲得第一批的F-16戰機,數量不多,但是合格飛行員更缺。(圖/路透社)
美國參議員表示,烏克蘭正在尋求「飛虎隊」(Flying Tigers),也就是徵求有F-16戰機經驗的志願飛行員,來駕駛他們獲得的F-16戰機,並協助培訓更多的合格飛行員。飛虎隊是指中國抗日戰爭期間,美國還未與日本宣戰之前,以募集志願飛行員與志願機械師的辦法組建的美國援華志願隊,之後就成為志願飛行員的代稱。
兩星期前,烏克蘭終於獲得第一批的F-16戰機,具體數量是10架。根據1架戰機配2名飛行員的慣例來看,烏克蘭目前僅有20名F-16飛行員。雖然來自荷蘭、丹麥、挪威的F-16在年底還會再來一批,但是飛行員培訓要花更長的時間,因此到會出現戰機足夠,但合格飛行員不足的情況。解決這個困境,尋求志願飛行員是最快的方式。
美國共和黨參議員格雷厄姆(Lindsey Graham)前往基輔,與澤倫斯基總統會面後證實,烏克蘭提出了募集志願飛行員的計劃。
他說:「如果你是一名退休的 F-16飛行員,而且想為自由而戰,那麼可以來烏克蘭,他們會僱用你。」
「他們向整個北約聯盟提出募集令,尋找有意願的退役的F-16飛行員來幫助他們,直到他們自己的飛行員完成訓練。因此,我們將儘早讓這些戰鬥機升空。」
7月底,10架 F-16到達烏克蘭。到今年年底,應該會增加到20架。但是培訓F-16飛行員的教學營不多;美國官員稱,今年美國、荷蘭和丹麥訓練計劃中,預計只有20名飛行員做好飛行準備。
烏克蘭在這個星期對俄羅斯本土發動入侵反擊戰,已佔領了1000平方公里的俄羅斯領土。此時此刻,烏克蘭相當需要熟練的 F-16來協助,以保護那些地面部隊。
在這次入侵作戰中,烏克蘭特別加強防空武器,使得俄羅斯部隊幾乎無法從空中阻擊烏軍。北約希望 F-16加入,能迫使俄羅斯飛行員後退得更遠,至少讓他們無法投下大型滑翔炸彈。
文章來源:Ukraine seeks retired F-16 pilots to fly its jets while it trains new pilots