資料照片:加拿大皇家海軍維多利亞級遠程獵殺潛艇
多倫多—
北大西洋公約組織本星期在美國首都華盛頓舉行峰會期間，加拿大在受到盟友的批評後，終於決定增加國防開始以達到北約所指定的軍費目標。
觀察人士指出，加拿大改變長期以來嚴控軍費的做法更主要的原因是必須對抗來自中國和俄羅斯的威脅。
加拿大政府表示正在邁出增加軍費開支的第一步，採購多達12艘能夠在冰下作業的常規動力潛艇。
「作為擁有世界上最長海岸線的國家，加拿大需要一支新的潛艇艦隊，」加拿大國防部長比爾·貝理雅在周三的一份聲明中說。「這支新的艦隊將使加拿大能夠在一個不斷變化的世界中保護其主權，並為我們的合作夥伴和北約盟友的安全做出更大貢獻。」
貝理雅在華盛頓宣佈這一消息之前，加拿大總理特魯多在北約峰會上受到美國共和黨領導人的嚴厲批評，他們指責加拿大未能履行將國防支出提高到佔國內生產總值至少2%的承諾。
周三晚些時候，貝理雅又宣佈他與德國和挪威簽署了一項三邊協議，建立北大西洋海上安全夥伴關係，並在國防生產方面進行合作。這兩個歐洲國家都建造潛艇，但加拿大尚未決定將從哪個國家採購所需裝備。
在本周一的講話中，美國國會眾議院議長邁克·約翰遜稱加拿大低水平的國防支出「可恥」，參議院共和黨領袖米奇·麥康奈爾則說：「現在是時候讓我們的北方盟友認真投資於維護安全所需的硬實力了」。
在特魯多與烏克蘭總統弗拉基米爾·澤連斯基在華盛頓舉行雙邊會晤之前，加拿大還承諾向烏克蘭提供5億加元（3.67億美元）新的軍事援助。
專家指出，加拿大宣佈購置新潛艇也表明，氣候變化使加拿大的北極地區更容易受到俄羅斯和中國的侵略，令加拿大越來越擔憂。
加拿大政府在聲明中說，敵對國家正在「探索北極水域和海底，試探我們的基礎設施並收集情報。在海洋領域，俄羅斯潛艇在大西洋、北極和太平洋地區廣泛探測，而中國也正在迅速擴展其水下艦隊。」
北約盟國在2006年首次同意2%的門檻，並在2014年和2023年重申了這項承諾。今年，32個成員國中有23個將達到或超過這一目標，但加拿大預計僅將國防支出提高到佔國內生產總值的1.33%。
另一位高級官員表示，加拿大仍在制定增加軍事支出的時間表，確保不會打亂其財政計劃。政府承諾限制預算赤字，並在2026年前將赤字降低到佔國內生產總值的1%。
在這次北約峰會期間，加拿大除了宣佈增加軍用潛艇外，還跟美國和芬蘭簽署了極地破冰船協議，主要目的也是挑戰中國和俄羅斯。根據這個協議，美加芬三國將加速擴大造船能力，共同生產極地破冰船，打破中國在全球船舶市場上越來越大的壟斷地位。美加芬三國在聯合聲明中表示，將在未來六個月內製定一個具體的破冰船實施計劃。
一位美國官員指出，俄羅斯現在擁有40多艘破冰船，並且正在進一步擴充破冰船隊，此外俄羅斯還與中國簽署了加強在北極地區合作的諒解備忘錄。該官員表示，美國目前只有兩艘老舊的破冰船，但是在不久前的將來計劃部署一支預算高達100億美元的破冰船隊。
加拿大擁有多家大型造船公司，包括總部位於魁北克的戴維造船廠和哈利法克斯的愛爾溫造船廠。芬蘭也擁有赫爾辛基造船廠和勞馬海軍造船廠。至於美國，博林格造船廠正在為海岸警衛隊建造破冰船。
觀察人士指出，隨着氣候變化給新的航運路線打開大門，北極地區的戰略位置和自然資源開採潛力不容忽視。儘管中國離北冰洋相距甚遠，但北京卻宣稱中國是「近北極國家」，並利用這一說法試圖在北極地區扮演更大角色。
中共國家主席習近平2017年在莫斯科首次提出了「極地絲綢之路」的概念，當時他在中國的一帶一路倡議中公佈了一系列與俄羅斯在北極合作的計劃。數月後，北京發佈了正式的北極政策白皮書，在其中首次確立了其所謂「近北極國家」的地位。該白皮書提出了在北極進行更多科學探索、開闢北極航運路線，以及在該地區開發石油、天然氣、礦產資源和其他非可再生能源、漁業和旅遊的建議。作為該計劃的一部分，中國一直在開發新型重型破冰船和半潛重型起重船。
專家認為，正是在中國和俄羅斯沆瀣一氣的大背景下，加拿大終於改變立場，一反常態地表示將在北約聯盟中發揮更多作用。
據最新消息披露，加拿大還承諾在未來20年投入超過300億加元來幫助探測和追蹤俄羅斯和中國在北極的軍事威脅。
加拿大全球事務研究所（CGAI）研究員丹尼·貝洛（DANI BELO）博士告訴美國之音，加拿大增加軍事預算不能視作向北約靠攏，因為加拿大本來就是北約不可或缺的成員國。
「首先，加拿大的做法並不是什麼『安慰行動』或『統一行動』，因為它一直是北約的重要成員或密切夥伴。問題在於，隨着世界面臨日益強硬的中國和俄羅斯，加拿大必須調整自己的策略，因為俄羅斯和中國咄咄逼人的行為可能帶來不可預測和不可接受的後果。而且，加拿大和北約的回應不僅要包括軍事策略，也必須包括非軍事戰略,單純的增加軍費不能使北約獲得更多優勢，」貝洛博士說。
渥太華中國戰略風險研究所的瑪格麗特·麥奎格·約翰斯頓（Margaret Mccuaig-Johnston）在接受美國之音採訪時也表示，加拿大必須應對中國對北極的威脅。
「中國人民解放軍海軍非常希望在北極擁有自己的深水港口，為艦船和潛艇服務，並已經努力試圖獲取幾個可能成為深水港的港口。在每一種情況下，加拿大政府都阻止了這種收購。北極是加拿大的管轄範圍，因為我們有永久居住在那裏的公民。加拿大已經採取了許多措施，阻止中國軍事力量介入北極，」她說。
不過，麥奎格·約翰斯頓認為，加拿大完成北約軍費預算指標其實是出於綜合考慮，並不完全是由於中國因素，還有來自其他盟友的壓力，還有美國未來的政治走向也是一個因素。
正在再次競選美國總統的唐納德·特朗普曾威脅不援助那些未能投入足夠國防開支的盟友，這給加拿大的軍事支出計劃增加了緊迫感。
「特朗普再次上台的可能性也是一個因素，因為當勞·特朗普對每個北約成員國在防務支出方面盡責非常重視，」麥奎格·約翰斯頓說。
今年5月，美國國會的23位分別來自民主黨和共和黨的參議員共同致函加拿大總理特魯多，敦促他領導的自由黨政府將國防支出增加到2023年北約盟國同意的佔國內生產總值2%的基準。
瑪格麗特預測，關於加拿大2%的軍費支出是否能夠持久，將取決於誰會在明年的加拿大全國選舉中勝出。若保守黨獲勝，他們普遍支持增加軍事支出，特別是國防工業的支出。另外，北約已宣佈將開始在印度太平洋地區發揮重要作用，加拿大的國防計劃中也囊括了印太戰略，因此，作為北約成員國，加拿大將能夠在某些領域做出巨大貢獻。
其實除了軍事層面外，在這次北約峰會上，很多國家還指責中國在其境內從事間諜活動、網絡攻擊和散佈虛假信息。早在2022年，北約公佈的《戰略概念》就指出，中國「公開的野心和脅迫政策挑戰了我們的利益、安全和價值觀」。
觀察人士指出，在其他領域，加拿大在應對來自中國的威脅方面可以說已經下足了功夫。今年6月，加拿大議會於通過了《反外國干預法》，其主要對象就是中國。這個法案5月被提出，經過議會三讀、委員會審查、參議院審議表決通過，僅用一個半月就走完了立法的全過程。
「自俄烏衝突後，民主國家與獨裁國家不進行強硬對抗的狀態已經發生改變」，加拿大政治評論員方臉說，「自由世界對中俄長期抱有不切實際的幻想，即經濟的增長有助於獨裁國家邁入文明世界，如今中國站邊俄羅斯，支持伊朗、向北美發送間諜氣球等挑釁行為正迫使加拿大在軍事層面做出改變。」
他還表示，加拿大對中國態度逐漸強硬，得益於兩國間的經濟紐帶並非十分緊密，經濟的依賴程度不足以使加拿大向北京屈服。他認為加拿大的一系列動作只不過是一個開始，提升軍事實力為的是面對衝突時更有「底氣」。
