美國拉森號驅逐艦進入南海路透社照片
據報道：菲律賓海巡署西菲律賓海發言人塔瑞耶拉（Jay Tarriela）周六在社群媒體表示，菲律賓海岸防衛隊和漁業暨水產資源局4日在鱟藤礁附近投放人工浮魚礁（又稱聚魚浮具，payao）時，編號21551和21556的中國海警船抵達，開始騷擾自願協助海岸防衛隊和漁業局行動的菲律賓漁船。
中國海警局發言人甘羽星期六發表聲明，指責菲律賓公務船「打着所謂『護漁』幌子非法侵權挑釁，組織媒體蓄意煽炒誤導，持續破壞南海穩定」。而"中國海警依法依規處置，現場操作專業規範。」
南中國海是全球一條關鍵水道，每年有價值超過三萬億美元的貿易經由南中國海運輸。中國聲稱擁有幾乎整個南中國海的主權，並且隨着中國國力和軍力的提升，近年來在南中國海一方面填海造陸建造人工島並將它們全面軍事化，另一方面則出動海警船在海上民兵船的協助下，強勢維護其所謂「領土主權」和「海洋權益」。南中國海領土主權爭議已經持續多年，而且也曾發生過武裝衝突和流血事件。而對南中國海聲稱擁有全部或部分主權的國家和地區除了中國和菲律賓外，還包括越南、印尼、馬來西亞、汶萊和台灣。
眾所周知：海牙國際仲裁法院2016年應菲律賓的請求，曾對南中國海主權爭議作過一次判決，認定中國基於歷史權利的南中國海九段線主張缺乏法理基礎，但是中國政府既拒絕參與仲裁，而且還拒絕承認仲裁的結果。
中國海警船曾經多次攔截和阻止菲律賓海岸警衛隊船隻和公務船向在第二托馬斯淺灘（中國稱仁愛礁）坐灘一艘老舊軍艦上駐守的官兵運送後勤補給，並曾多次以高壓水炮襲擊菲律賓船隻。中國海警船還在斯卡伯勒淺灘（中國稱黃岩島）等島礁附近海域攔截和騷擾菲律賓船隻。
美國之音說：美國對南中國海沒有自己的主權主張，但是堅持行使國際法之下的航行和飛越自由的權利。美國同時也是菲律賓的盟友，兩國簽有共同防禦條約。美國政府一再重申，一旦菲律賓武裝部隊、船隻或飛機遭到武裝攻擊，美國便有義務協防菲律賓。但中菲最新的海上摩擦發生在美國、日本和澳大利亞海軍即將與菲律賓海軍在南中國海爭議海域舉行聯合演習的前夕。
美聯社此前在報道中曾指出，中菲主權爭議已經讓南中國海成為一個隨時可能爆發衝突的熱點地區，而且這一衝突很可能惡化成為美中之間一場嚴重的武裝衝突。
美日菲三國領袖峰會和海上聯合巡邏
除了美日澳菲四國首次在南海舉行軍演以外，美國總統拜登的拿手好戲還有第二幕，即於4月11日在白宮召開峰會，接待日本首相岸田文雄和菲律賓總統小費迪南德·馬科斯，以加強在南中國海的三邊海上合作，這被認為是對抗北京的重大舉措。
截至目前，白宮拒絕證實這些計劃，只是重申領導人在會晤中會有很多事情要討論。美國副國務卿庫爾特·坎貝爾（Kurt Campbell）表示，4月11日的峰會將成為三個國家之間「前所未有的三邊接觸」的契機，使得三國在南中國海和其他地區加強合作。
美國戰略與國際研究中心（CSIS）東南亞項目和亞洲海事透明度倡議主任格雷戈里·波林（Gregory Polling）表示：人們「普遍預計」峰會將宣佈聯合海軍巡邏。他告訴美國之音，隨着菲律賓與美國、日本和澳大利亞等地區夥伴的海軍活動增加，三邊海軍巡邏「是明顯的下一步」。
美國之音分析指出：拜登戰略的特色是將現有的雙邊聯盟拼接成更廣泛的「小多邊」，以擴大美國在亞洲的影響力。去年，拜登與日本和韓國舉行了類似的會議，以應對來自朝鮮的威脅。美國-日本-菲律賓三邊關係的重點則是南中國海的航行自由。馬尼拉也熱衷於加強三邊海上合作，即三國之間的聯合海上巡邏計劃。對於日本首相岸田文雄來說，參加峰會並站在其最強大的盟友華盛頓身邊，將是又一次展示日本外交力量的機會。
北京一直強調：「南中國海問題是中國和一些東盟國家之間的問題。」但有美國官員告訴美國之音：「美國的同盟和夥伴關係與中國無關……但很多時候，中國的行動會激發很多——很多我們談論的內容。」「除了同盟網絡之外，美國及其合作夥伴還必須找到與東南亞國家合作的方法，這些國家不是正式盟友，但在應對中國的咄咄逼人方面也至關重要。」「更多國家加強巡邏是加強存在和防止南海變成中國的一個湖泊這一噩夢般情況的眾多方法之一。」
