「還不如走線好了，不用花這麼多錢，來了美國（很快）就能工作，」今年即將碩士畢業的溫蒂(Wendy)告訴美國之音。來到美國前，本科專業為英語的她在中國已經有十多年的工作經歷。疫情期間，經商的哥哥覺察到中國經濟前景變差，政府部門的監管也逐漸加劇，便提議妹妹通過留學的方式「潤」美國。
因為準備匆忙，溫蒂只申請到文學專業的碩士項目，找工作也遠不如學編程或者金融的中國學生順利，投遞出去的簡歷都石沉大海。非STEM（科學、技術、工程、數學四大類學科組成的專業總稱）專業的她畢業後只有一年的OPT簽證（即專業實習簽證)，如果在這一年裏，沒有通過抽籤獲得H1B（簽證特殊專業人員/臨時工作簽證），繼續留在美國的選項將非常有限。
對於溫蒂來說，對中國這幾年的社會現狀失望的她希望能夠給在美國立足腳跟，讓自己父母和哥哥也有一個來美國發展的選項。但現實比想像中的困難多。其他移民的選項，如投資移民，也需要漫長的排期。她最近飛往紐約面試，看到走線人聚集在紐約的法拉盛聊天寒暄，甚至心生羨慕。
美中關係差，科技與金融公司裁員
「我和學長學姐聊過，在中國的工作經歷現在在美國的招聘市場沒什麼優勢，但是在中美貿易戰之前，說普通話，了解中國市場其實還挺有優勢的，」溫蒂告訴美國之音。
她在中國時做過翻譯，派駐過海外，在貿易公司做到高級經理的職位，但是在美國卻很難找到能夠利用她原先工作經驗的崗位。哥哥通過人脈介紹矽谷的投資公司給她，但對方紛紛表示最近對華投資減少，甚至已經撤出了中國市場，不再需要溫蒂這樣背景的中國人。
中國國家外匯管理局2月18日公佈的2023年國際收支數據顯示，外資企業對中國的直接投資降至30年來最低水平。
在德州攻讀MBA的肖恩·劉(Shaun Liu)覺得留學生因為身份的顧慮，要找到合適的工作很難：「投工作過程中，感覺Sponsor H1B本身確實成了限制，像我們很多同學來德州是奔着能源行業，但大的油企都不提供H1b Sponsor。」原本在中國有法律背景的他因為簽證的限制，也很難找到與之相關的工作。
在加州的佐伊·吳(Zoe Wu)原本已經找到能發揮自己特長的影視公司的工作，而且工作項目也獲得上司褒獎。但是在準備申請H1B簽證時，她突然得知公司決定不再幫僱員辦理H1B簽證。措手不及的她只能立刻辦理離職手續，儘快尋找能幫忙辦理H1B簽證的僱主。
因為幫僱員辦理H1B簽證耗時又花錢，許多能夠招到足夠美國本地畢業生的企業並不願意多此一舉。科技大廠和頭部銀行是為數不多願意幫助辦理H1B的僱主。過去一兩年間，美國科技和金融企業的裁員潮也影響到了留學生找工作。2023年，以矽谷為首的美國科技行業裁員人數超過26萬，裁員潮在2024年也在繼續，今年一月，谷歌和微軟都裁員了數千人。去年，美國主要銀行的盈利下滑，也在金融界引發了裁員潮。花旗集團就宣佈將裁員約2萬人。
肖恩說中國留學生今年找工作並不順利：「我們這屆中國同學都找的不太順，全年級整體就業也比去年差，好像60%沒找到summer intern，去年這時候大概50%到40%。」他認為這是行業內部仍然在消化疫情期間過度招聘的問題。
根據《華爾街日報》的報道，從去年開始，德勤(Deloitte)、畢馬威(KPMG)、波士頓諮詢集團(Boston Consulting Group)和麥肯錫(McKinsey)等公司將2023年招聘的員工的入職時間推遲到了2024年。而這些知名諮詢公司是MBA畢業生喜歡的去處。根據Intelligent.com去年的調查，去年畢業的MBA學生中，有68%沒有找到全職工作，找到全職工作的畢業生中，有28%要到2024年才會開始工作。
抽籤全憑運氣
H1B的抽籤在每年3月進行。而中國留學生於美國高校畢業後，會獲得一年的OPT臨時工作許可，相當於如果找到願意幫助抽籤的僱主，會有一次機會，而STEM專業的留學生畢業後可以獲得三年的OPT，便有三次機會。
H1B簽證每年的名額固定為85,000個（包括給碩士及以上學歷申請者的20,000個名額），其中還包括必須給智利和新加坡公民的6,800個名額。隨着註冊申請的數量越來越多，中籤率也越發下降。新冠疫情期間，申請者數量呈指數級上升。2021財年，註冊申請H1B的數量為27.4萬，2022年財年為30.9萬，2023財年進一步大幅提至48.4萬，2024財年又猛增至79萬。也因此每位申請者中籤的概率大大降低。據統計，2024財年的中籤率僅為14.6%
在四大會計師事務所之一的安永(Ernst& Young)工作的簡·丁(Jane Ding)去年抽籤沒中。她本科是在北京讀的會計專業，2019年前往美國留學，在紐約讀了會計專業的碩士。她說，自己找工作相對並沒有那麼難。「我們會計專業的找工作相對比較容易，我自己在剛剛錄取碩士之後就開始尋求四大的實習，所以碩士畢業之後直接就來了我的實習單位EY，開始上班。」
有三年OPT的她今年會繼續通過抽籤來獲得工作簽證，但是靠運氣才能拿到的H1B讓她對自己在美國的未來不是很確定，也有回國的考慮。「一方面，家人的關係都在國內，作為女生，更希望我回國發展。另外，美國的工作簽證更多的是靠運氣而不是靠其他，我也在同時做好其他的準備。」
畢業於佛羅里達大學教育管理系的崔凱博士在過去18年裏為中國學生和家長提供進入美國高中與大學的諮詢服務。他對美國之音表示，因為簽證配額有限，H1B簽證抽籤機制存在一定的運氣成分。
