沈南鵬口中的耶魯故事是對未來妻子雍景欣一見鍾情。雍景欣在耶魯商學院比他小兩年，她的中學和大學也巧合地跟沈南鵬同校。他們現在有兩個女兒。
沈南鵬1992年畢業後，好不容易才被花旗銀行接納。但他始終覺得難以融入美國社會。
1994年，他離開花旗，到香港雷曼兄弟銀行工作；1996年他出任德意志銀行的中國資本市場主管。期間，他曾經幫將近10家中國企業在海外上市，也幫中共財政部成功發行了5億馬克債券。他認為重要的是，知道了中國國內的遊戲規則什麼樣。
1999年，沈南鵬與好友梁建章等共四人創辦了攜程旅遊網和如家酒店。但沈南鵬覺得自己更適合做職業投資。
「一條用尾巴攪起漩渦的鯊魚」
2005年，中共當局進行所謂股權分置改革，大量外資欲借道QFII（合格境外機構投資者）做多中國股市。美國紅杉資本到中國尋找合伙人，看中了沈南鵬。
2005年，沈南鵬與合伙人張帆創建了紅杉中國基金，不到兩個月就募資2億美元。
2006年，紅杉中國向奇虎360投資了600萬美元。2008年，奇虎360創始人周鴻禕想做一個免費殺毒軟件，沈南鵬不太理解但也給了他投資。360推出永久免費殺毒後，佔據了網絡安全入口，快速在中國互聯網業界崛起。紅杉中國此後幫助360到美國上市，2016年幫助它從紐約交易所退市，借殼在中國A股上市。
360因深入軍工並與華為合作，被美國加入了制裁清單。這之前，沈南鵬退出了360董事。
周鴻禕形容，沈南鵬就像是一條用尾巴攪起漩渦的鯊魚，「只要聞到血腥味，就會不顧一切地衝過去……」
奇虎360是沈南鵬投資的最早的互聯網公司。他投資的知名案例還有，阿里巴巴、京東商城、美團、大眾點評、字節跳動、唯品會、DJI大疆無人機、今日頭條、拼多多、蜜芽寶貝、餓了麼等等幾百家數字科技公司，囊括了大半個中國的互聯網公司。
每一家公司上市，紅杉中國幾乎都賺得盆滿缽滿，獲得幾十甚至上百倍的收益。它為美國紅杉資本獲取的收益超過了美國其它所有風險投資公司。紅杉中國的人民幣基金，背後的金主們都跟着輕鬆發大財。
沈南鵬的影響力也與日俱增，而他的投資預判也影響着中美投資市場和社會。
自2011年以來，紅杉中國開始在中國人工智能產業投資。AI業者很快成為投資人眼中的「香餑餑」。
根據CB Insights統計，人工智能投資最熱的2017年，全球範圍內AI領域共有152億美元的投資，中國公司吸引了近一半共計73億美元的投資。
截至2021年底，紅杉在AI領域投資199次，位居榜首。具體分，紅杉中國投資包括華大基因在內的智能醫療公司25次，20次投資智能機械人公司，16次投資智能物流公司，投資數據平台公司14次、計算機視覺與圖像公司11次，AI晶片公司10次。
在中共病毒疫情封控期間，中國百業停擺困頓，而疫苗研發推廣、大數據跟蹤、監控等卻得到大發展。沈南鵬引領投資參與，照樣賺得名利雙收。
AI企業在疫情期間給投資人創造了紅利，卻帶來了中國街頭大規模增加的攝像頭，以及進小區、進樓門也要刷臉的安防設施。
紅杉中國注重的人工智能、半導體、大數據、基因數據及前沿科學領域等投資領域，幾乎都被中共納入國家戰略層面。
而美國基於國家安全與中資公司脫鈎的核心技術恰恰就是中共戰略領域的部分。紅杉中國支持的很多科技公司、包括大疆無人機、華大基因等已經被美國加入了科技制裁黑名單。
沈南鵬背後的水有多深？
在中國，企業家們都知道，若只憑個人能力，沒有政治靠山，不可能做大事業。
沈南鵬能在資本市場呼風喚雨，接觸到涉及中共國家戰略層面的項目，其背景絕不簡單。
富商郭文貴2020年8月曾說過，沈南鵬的第一核心力，是讓你認識你應該、你必須認識的人，還只有他才能讓你認識的人；沈南鵬Neil Shen在西方出現的時候，大家都知道這代表中共中央，他身後是中國大市場。沈南鵬是共產黨的白手套……
在中共病毒疫情爆發後，中共當局採用了極端的封控措施，中國經濟開始下滑，外資不斷撤離，而沈南鵬則一直扮演着給中國市場充電的角色。
2020年4月23日，全球風投圈出現罕見一幕，沈南鵬與華爾街大佬、掌管全球最大規模資產的黑石集團董事長兼CEO蘇世民（Steve Schwarzman）通過視頻連線進行了一場對話，觀眾大約1億人。
沈南鵬當時鼓動投資者稱，過去10到15年他在中國成功的秘訣就是持續「做強中國」，並聲稱「現在正是在許多行業內加倍投資中國的好時候」。
很多人認為，這些年來美國對中國的投資讓中共變得強大了，而沈南鵬的說法等於證實了這一觀點。
最後的風向標
沈南鵬經常用「水大魚大」來形容中國市場的紅利。但他顯然沒想到天象已變，資本大潮已經退去，中美脫鈎勢不可擋，連紅杉中國也被美國Sequoia拆分，以後只能用HongShan的牌子。
與此同時，疫情解封後的中國，並沒有像沈南鵬與蘇世民當初所說的那樣成為「全球範圍最強的增長型國家」，反而是外資不斷撤離，房地產市場崩盤，經濟大幅下滑。
業界把紅杉中國沈南鵬當作風向標。而現在，市場傳出沈南鵬入了新加坡籍，開辦辦公室，而不僅僅是增設了一個辦事處，這是什麼風向呢？
沈南鵬去了新加坡，但他的家人、大量業務還在中國。而如今中國人的一舉一動都被中共大數據盯着。如果中共想要殺他這頭「肥豬」，恐怕他也難以逃脫。
