1944年6月6日，被盟軍最高司令艾森豪威爾稱為二戰史上最長的一天。在這一天裏，盟軍成功登陸諾曼第，然而在前一天晚上，位於法國的一個小鎮上，也發生了驚險神奇壯烈的故事。
根據英美司令部制定的諾曼第行動，美軍打算先動用空降兵突入，擾亂德軍後方，從而給前線士兵製造登陸作戰的機會。可目標地多是崎嶇的山地，難以使用空降兵。後來美軍發現，在科唐坦半島的瑟堡和卡昂之間，有一片開闊的平原，是絕佳的空降地點，這片平原就是法國小鎮聖梅爾·埃格里斯。
美軍派出82空降師和101空中突擊師為空降作戰的主力，82師505團將直接攻取聖梅爾·埃格里斯的中心。1944年6月5日晚上10點半，C-47運輸機編隊運載了15000名美國大兵，包括82空降師505團第一、第二營大兵，在聖梅爾·埃格里斯上空飛行。
突然，空中瀰漫了大片烏雲，還有大量霧氣，運輸機無法找到準確投放士兵的位置。而且就算傘兵貿然落地，也很難在黑夜中集合作戰。不一會，士兵們看見地面上有火光，火光位置正是聖梅爾·埃格里斯。
既然有了光源，82空降師505團第一、第二營大兵不想錯過時機，立即背上傘包打算空降到小鎮附近。可是一陣大風吹來，大兵們都被推到了火光中心，也就是聖梅爾·埃格里斯。原來這裏的大火是盟軍的燃燒彈不小心引發的，小鎮居民和德軍都從睡夢中被火情驚擾。這樣一來，傘兵們紛紛暴露。
505團二營F連的36名傘兵都被投到了小鎮上空，沒有掩護，全副武裝的德軍士兵毫不留情地對着這些倒霉的美國大兵開火。其中一個傘兵約翰·斯蒂爾聽見周圍傳來的慘叫聲，知道自己的戰友肯定凶多吉少。
然而約翰很幸運，他沒有被擊中，並且成功「降落」。只是他沒有降落到地面，而是被掛在小鎮聖米·雷·格里斯教堂塔樓的欄杆上——降落傘勾住了。約翰在半空中無法動彈，只能看着四周散落的屍體，他的F連戰友幾乎被全殲。
約翰緊張地等待自己的結局，很快，他就被德軍發現。中了幾槍之後，約翰就再也沒有動作了。不過他並不是死了，他只是在裝死給自己爭取逃脫的時間。當時德軍還在對着空中的運輸機射擊，約翰小心翼翼地拿出軍刀，打算割斷降落傘逃跑。
但是沒想到，約翰一時失手，軍刀掉落了，正正砸在一個德軍的頭上。德軍發現約翰沒死，又連忙補了幾槍，約翰的腳被射穿了。德軍見約翰全身放鬆，頭腳下垂，以為他這次必死無疑。其實約翰還是大難不死，又來了裝死的一套。
雖然聖梅爾·埃格里斯戰況慘烈，傘兵部隊傷亡嚴重，但成功為前線登陸部隊爭取了時間。等德軍守將隆美爾元帥發現盟軍的計謀後，才急忙調動5個精銳裝甲師奔赴諾曼第海灘。此時的聖梅爾·埃格里斯慢慢歸於平靜，德軍正在清掃戰場。
而掛在教堂塔樓上的約翰，已經被人們遺忘。不過他還是繼續保持「屍體」的狀態，打算等德軍離開後再設法逃離。等大批德軍走了之後，約翰打算好好喘口氣，卻被留守在教堂附近的兩名德軍發現了。
約翰隱藏了一整天，最終還是被識破，他被俘虜至德軍指揮所，在那裏還有其他7名僥倖存活的美國大兵。這對約翰來說已經很幸運了，起碼他可以和自己的同胞一起迎接死神。但因為諾曼第成功登陸，盟軍佔據上風，德軍不敢對美軍俘虜貿然下手，8個美國士兵得以尋找機會逃跑。
約翰和戰友只被關押了四天，就回到505團大本營的懷抱。他先是向指揮官報告了自己在空降當天和被俘的幾天裏收集到的軍事情報，隨後經過簡單治療，又重新回到戰場上。這一次，約翰瘋狂復仇，殲敵11人，在二戰結束後帶着榮譽回到美國。
回國後的約翰從來沒有提過自己被掛在教堂上整整一晚的事，可聖梅爾·埃格里斯卻記得他，苦於參戰的美國士兵太多，他們並不知道約翰的具體身份。後來，有一位叫科尼利厄斯·瑞安的美國記者打算寫一本關於諾曼第登陸的書。
瑞安給所有倖存的美國士兵去信，詢問他們：「1944年6月5日的夜晚，你在哪裏？」這時，約翰才將那晚的事告訴世人，他給瑞安回了一封信，內容很短，只有一句話，並且全是大寫：「懸掛在鐘樓上，在聖梅爾·埃格里斯教堂的檐口下。」
瑞安看到信後馬上找到約翰，把他的故事也寫進了書里。他給自己的著作起名為《最長的一天》，這本書還被改編成一部電影，獲得了第35屆奧斯卡眾多獎項。至於約翰，他被聖梅爾·埃格利斯人民邀請回到小鎮上，授予他榮譽市民的身份。
法國人其實是很有幽默感的，因為他們還做了一個約翰的等身模型，懸掛在教堂塔頂，以此紀念1944年6月5日夜晚夜晚發生的事。約翰非常喜歡這個模型，每隔幾年都要回去一次聖梅爾·埃格里斯。現在，約翰的模型和教堂，都成了聖梅爾·埃格里斯的著名景點。
