天文學家在太陽系的後院、距離地球僅73光年處發現一顆類地行星，其大小與地球近似，而且是迄今已經發現距離最近和最年輕的類地行星，猶如嬰兒時期的地球。它有助於人們了解行星系統如何形成和發展。
美國威斯康星大學麥迪遜分校（University of Wisconsin-Madison）在新聞稿中指出，由美國國家航空航天局（NASA）研究員蘇亞雷斯-富爾塔多（Melinda Soares-Furtado）所主導的一項研究發現了這顆被稱為HD63433d的類地行星。
蘇亞雷斯-富爾塔多即將在今年秋天擔任該校的天文學教授。參與這項研究的還包括來自世界各地的天文學家。
蘇亞雷斯-富爾塔多說：「HD63433d是一顆有用的行星，因為它可能像早期的地球。」
HD63433d環繞母恆星HD63433，它是該恆星第三顆被發現的行星，也是最靠近該恆星的一顆行星，運轉周期僅4.2天。
這顆行星的大小非常接近地球（直徑約為地球的1.1倍）。它被認為是非常年輕的行星，與地球45億年的年齡相比，它仍處於初始階段。
依據它的軌道來判斷，天文學家相當確定它被引力鎖定，所以它的一側永遠面向它的母恆星，而另一側永遠是黑暗的。面向母恆星那一側的溫度可能高達華氏2,300度（攝氏1,260度），可能有熔岩流動。
HD63433的大小與我們的太陽差不多，恆星類型也與太陽一樣，但它的年齡只有大約4億年，甚至不到太陽年齡的十分之一。這顆恆星距離太陽大約73光年，是組成大熊座（包括北斗七星）的恆星群的一部分。
蘇亞雷斯-富爾塔多表示，在威斯康星大學麥迪遜分校的黑夜裏，使用好的雙筒望遠鏡就能看到HD63433。
類地行星HD63433d（最靠近、最小的那一顆）很接近它的母恆星。(Alyssa Jankowski/University of Wisconsin-Madison)
這顆恆星之所以會被發現系因為研究人員先前開展一個名叫THYME的行星狩獵項目。他們在2020年使用NASA的凌日系外行星巡天衛星（Transiting Exoplanet Survey Satellite）的資料，研究環繞HD63433的另外兩顆行星。當去除這兩顆行星的凌日影響後，他們就發現了HD63433d。
研究人員說，他們可以從HD63433d了解到很多東西。這顆行星處於獨特的位置，可供進一步研究。從北半球和南半球都可以看到它既活潑又年輕的母恆星HD63433，所以很多天文儀器都能派上用場。
此外，這顆恆星比蘇亞雷斯-富爾塔多研究過的很多恆星距地球近許多，或可提供機會讓天文學家開發新的方法，以研究從其行星內部逸出的氣體或測量其磁場。
蘇亞雷斯-富爾塔多說：「這是我們太陽系的後院，這有點令人興奮。」
上述研究成果發表在《天文期刊》（Astronomical Journal）上。
