在太陽系邊緣，NASA的旅行者號探測器發現了一堵駭人的「火焰之牆」，那裏的溫度高達三萬至五萬開爾文。
1977年，NASA發射了旅行者1號和2號，目的是探索太陽系邊界以及星際空間。當它們接近太陽系外緣時，先後穿越了一道高溫屏障，並記錄下驚人的溫度讀數：從30,000到50,000開爾文不等，相當於華氏54,000到90,000度。
太陽系的邊界並沒有一個單一明確的定義。你可以把行星結束的地方視作邊緣，也可以將奧爾特雲——太陽引力仍能控制但遙遠的冰冷空間——作為分界。而NASA採用的標準，是以太陽磁場的邊界為界限，那是太陽磁場與星際介質相遇的地方，被稱為日球層頂。
NASA解釋道，太陽會不斷噴出帶電粒子，這些粒子形成所謂的太陽風，並一路吹向外太空，最遠可達冥王星距離的三倍以上。直到它遇上星際介質的反作用力，才會被迫停下來。在此範圍內，由太陽風撐起了一個龐大的氣泡，將太陽和所有行星包裹其中，這就是日球層。
而在這層氣泡之外，才是所謂的「日球層頂」所在。它是太陽風與星際風之間的交界點，兩種風在此地勢均力敵，壓力達到平衡。這個平衡導致太陽風在此轉向，並沿着日球層的尾部向後流動。NASA補充道，日球層在穿越星際空間時，會像船破浪前行一樣，在前方形成一道弓形激波。
2012年8月25日，旅行者1號成為人類首個穿越日球層並進入星際空間的航天器；六年後，旅行者2號也完成了同樣的壯舉。在此之前，科學家對這道邊界的具體位置其實並不確定。而兩個探測器分別在不同距離遭遇日球層頂的事實，也印證了一種早期的推測——這道邊界可能會隨着太陽活動的變化而波動，就像人的肺在呼吸時一張一縮。
雖然科學家們有時稱這道邊界為「牆」，但它並非真正的實體界限。然而旅行者號在穿越這一區域時，卻都檢測到極高的溫度，因此這裏也常被形象地稱為「火焰之牆」。幸運的是，即便粒子動能驚人，但因為這片空間極度稀薄，碰撞幾率非常低，熱量無法有效傳遞給探測器，它們才得以安然穿越。
這堵「火焰之牆」之後，旅行者號依舊繼續向外飛行，傳回寶貴的數據。時至今日，發射將近半個世紀，它們依然是人類唯一跨越這道邊界的信使。而它們送回的信息，幾次打破了科學界的預期。
NASA曾透露，旅行者2號的磁場儀器記錄到一個令人震驚的現象，進一步驗證了旅行者1號早先的發現：日球層外的磁場方向，居然與日球層內的磁場平行。
最初只有旅行者1號的單點數據，科學家尚無法確定這種磁場對齊是普遍現象，還是碰巧而已。但旅行者2號的數據最終證實，這並非偶然，而是太陽系外一個更廣泛的結構性特徵。
