卡車司機威廉·麥克埃利戈特（William McElligott）的臉被美國西北大學的醫生拍下來，而後登在《新英格蘭醫學雜誌》（NEJM）2012年的4月刊上。在此之前的15年裏，麥克埃利戈特從未注意到自己的臉有什麼異常。直到他的孫兒女詢問他臉上的「腫塊」時，他才到醫院尋求治療。醫生驚訝地發現，麥克埃利戈特的左右臉儼然是兩個人的。這位彼時66歲老人的左臉上，佈滿的皺紋形成了深深的紋路，並且出現了凹陷和下垂。他的右臉則更加緊緻，顯得年輕得多。
幾十年來，麥克埃利戈特一直在美國芝加哥開着一輛卡車給社區的居民送牛奶。他的駕駛位在左側，所以這一側的臉長期受到陽光的照射，而另一側則倖免其害。醫生判斷是長期暴露在紫外線（UV）下導致左臉出現了光老化。
穿透玻璃
我們有時會說曬曬太陽，心情舒暢，再加上，紫外輻射也有助於人體產生重要的營養素——維生素D。但過度暴露可能會導致曬傷，皮膚過早衰老甚至是皮膚癌。
如果按波長由長到短排列，紫外線可以依次分成UVA（315~399納米）、UVB（280~314納米）和UVC（100~279納米）。不過，所有的UVC和大部分UVB都會被地球臭氧層吸收，所以地球所接收的紫外輻射幾乎全都是UVA。
UVA的危害發現的較晚，直到1969年美國皮膚科醫生阿爾伯特·克里格曼（Albert Kligman）才發現了UVA對皮膚的光老化作用。這與UVB相比晚了近一個世紀。波長越短輻射越強，因此醫生早在19世紀就發現UVB會導致皮膚灼傷，長期暴露還會造成皮膚癌。
相比之下，UVA對皮膚的影響不太會立刻顯現，而是會經年累月積累下來。從某種意義上說，這使得UVA的危害更大。更重要的是，UVA比UVB的穿透力更強——UVA可以透過玻璃，比如汽車玻璃，然後穿透皮膚的表皮，甚至可能抵達真皮層的上部，進而與皮膚內的任意物質發生反應，包括蛋白質、DNA和脂質。醫生認為，這就是麥克埃利戈特左臉長期經受的折磨。
圖片來源：《新英格蘭醫學雜誌》
如果任由損傷繼續發展，UVA也可能會誘導產生大量DNA突變，最終造成皮膚癌。因此，醫生建議麥克埃利戈特使用外用維A酸類藥物，以及包括防曬霜在內的防曬用品。
紫外線。圖片來源：NASA
你塗夠防曬霜了嗎
我們對防曬一點都不陌生，但許多監管機構的統計數據顯示，我們做的還不夠——當然要排除那些夏日將自己裹在防曬衣帽內的愛美人士。
根據美國食品和藥品管理局（FDA）的建議，我們應該將足量的防曬霜塗覆在整個面部（除眼部）和身體區域，尤其是人們經常忽視的地方，包括耳朵、鼻子、嘴、手、髮際線邊緣，以及因禿頂或頭髮稀疏而露出的頭部區域。
但是，FDA曾在2019年通過研究發現，防曬霜中的4種活性成分——阿伏苯宗（avobenzone）、氧苯酮（oxybenzone）、奧克立林（octocrylene）和依卡舒（ecamsule）——都會被吸收到血液中，並且濃度超過了FDA認為安全而不再需要更多安全數據的閾值。
因此，FDA判斷這些活性成分還需要進一步測試，以獲得更多安全數據，以便FDA確定什麼水平的吸收是安全的。但與此同時，FDA發佈的新聞稿強調，「吸收並不等同於危險，因此建議繼續使用防曬霜。」
事實上，早在20多年前，科學家就發現人尿中含有防曬霜（主要指氧苯酮），並預計這源自血液中的防曬霜。但氧苯酮自20世紀80年代用於美國防曬霜以來，尚未發現任何長期有害的影響。不過，FDA並沒有將這些活性成分列為安全，而是表示仍需要更多數據來證明它們的安全性。
圖片來源：pixabay
值得一提的是，這些都屬於化學防曬霜（chemical sunscreen，活性成分屬於由許多碳原子連接在一起的有機物），而唯一被FDA歸為安全型的屬於物理防曬霜（physical sunscreen），包括氧化鋅和二氧化鈦納米顆粒。現有研究表明，防曬霜中使用的氧化鋅和二氧化鈦納米顆粒幾乎不會穿透皮膚，不過噴霧型防曬產品可能會導致顆粒吸入而影響肺部。
此物理非彼物理
FDA曾認為像氧化鋅這樣的納米顆粒表面只能通過反射和散射光線來起防曬作用，這相當於一種物理屏障，因而在1978年將它們稱作「物理防曬霜」。但事實是，後來的許多研究發現，氧化鋅和二氧化鈦納米顆粒具有一定的光學帶隙，可以直接吸收紫外線，然後根據能量守恆定律，將其轉化為熱量等其他能量形式，就像化學防曬霜一樣。
儘管FDA在1999年的報告版本中對物理防曬霜的定義及作用機製做了修訂，但「只是物理屏障、僅起反射和散射作用」的說法根深蒂固，如今仍未完全消失。
陰天也要記得防曬，畢竟還有高達80%的紫外線可以穿過雲層。
