一支小小的菲律賓船員隊伍肩負着一項危險的任務： 他們要航行到南中國海(South China Sea, 中國稱南海)一個有爭議的珊瑚環礁，割斷一條用來攔阻菲律賓漁船通行的漂浮屏障，並在中國船隻發現之前離開。
中國海警上周在斯卡伯勒淺灘(Scarborough Shoal, 中國稱黃岩島)附近放置了一條長近1,000英尺的屏障；斯卡伯勒淺灘距離菲律賓約120海里，多年來一直是導致中菲兩國海上緊張局勢的核心問題。菲律賓政府已表示反對，稱這條漂浮屏障阻礙了菲律賓漁民的捕魚活動。
隨後，菲律賓總統小費迪南德-馬科斯(Ferdinand Marcos Jr.)做出了決定： 必須拆除這條屏障。
安全官員制定了一個簡單而大膽的計劃。菲律賓海岸警衛隊發言人Jay Tarriela說，他們將試圖在不引起注意的情況下從該海域的四艘中國海警船旁邊溜過，然後割斷這條屏障。
於是，就在中國放置屏障幾天後，一小隊菲律賓海岸警衛隊隊員坐上一艘木製漁船出發了。他們沒有穿制服，試圖扮成漁民。
他們設法靠近了位於斯卡伯勒淺灘東南側的漂浮屏障。一名潛水員潛入水中，潛行到固定屏障一端的繩索處。菲律賓海岸警衛隊周一公佈的一段視頻顯示，這名潛水員用刀快速鋸這條繩索，然後將其割斷。其他船員則將固定該屏障的錨拉上船，然後離開。
Tarriela說，該屏障已經失效，無法再阻擋進入上述環礁。
這是一個大膽的小舉動，從某種程度上說，對菲律賓漁民沒有實際影響。這些漁民無法進入環礁，因為環礁一直由中國船隻把守。
菲律賓海岸警衛隊提供的一張照片顯示，在斯卡伯勒淺灘(中國稱黃岩島)附近有一條漂浮的屏障。
但這是對強大對手的一種反抗，表明菲律賓為反擊中國在南中國海的主權主張採取了新的行動。
Tarriela說，這樣做的目的是「向菲律賓人民、向全世界表明，我們現在要挺身反抗霸凌。」Tarriela表示：「這是我們的行動要傳達的主要信息。」
菲律賓前總統杜特爾特(Rodrigo Duterte)曾淡化中國在南中國海的行動，杜特爾特政府的一些成員指出，馬尼拉方面與北京方面在實力和資源上有巨大差距，因此應改善與後者的關係。在15個月前上任的馬科斯領導下，出現了一種不同的策略：公開點名批評中國的戰術——有時甚至更進一步。
本周三，中國海警否認菲律賓拆除了上述屏障，稱中方是主動收回。中國海警稱，針對菲律賓漁業部門一艘船隻沖闖位於黃岩島中心的一個瀉湖而布放了攔阻網具。菲律賓否認這一說法。
中國聲稱擁有對南中國海大部分海域的主權，其中包括距離中國海岸線很遠並屬於南中國海地區其他幾個國家專屬經濟區的海域，這導致中國與這些國家產生矛盾。過去十年來，中國政府為了宣示對南中國海的主權，在這片海域裏吹填了數座人工島嶼，並將其改造成擁有導彈、跑道和雷達的軍事基地。
中國的海警隊和堪稱全球規模最大的漁民船隊在海上廣泛巡邏，跟蹤敵對國家的船隻，並湧入熱點爭議地區。而菲律賓這樣的國家面對中國則嚴重不敵。
雖然馬科斯的前任傾向於與中國合作，但馬科斯選擇加強菲律賓與美國之間的安全聯盟。今年2月，美菲公佈了一項防務合作協議的重大擴充計劃，美國可以進入的菲律賓軍事基地數量從之前的五個擴大為九個。
一艘菲律賓漁船在斯卡伯勒淺灘(中國稱黃岩島)附近駛過，遇到一艘中國船隻。
中國海警船向菲律賓船隻發出警告信息。
菲律賓與美國加強關係的舉動激怒了中國。官媒《中國日報》(China Daily)本周發表的一篇社論稱，最近在南海發生的事件清楚地證明，菲律賓在美國的慫恿和支持下有恃無恐，再次在南海興風作浪。
斯卡伯勒淺灘常常被視為南中國海的一個潛在熱點。經過一場漫長的對峙後，中國於2012年從菲律賓手中奪取了該淺灘。如果菲律賓和中國的軍隊在那裏再次發生衝突，形勢可能升級，並有可能將美國捲入其中。一些安全分析人士稱，中國政府可能會試圖在斯卡伯勒淺灘上建設施工並將其軍事化，就像南中國海的其他島礁一樣，這將使中國擁有更大的影響力和控制權。
這個三角形的海礁環繞着一個資源豐富的瀉湖，瀉湖只能通過一個缺口進入。2012年以前，菲律賓漁民經常進入瀉湖捕魚和躲避惡劣天氣。自從中國佔領斯卡伯勒淺灘後，菲律賓漁民就再也無法進入了，不過他們大體還能在淺灘附近捕魚。
Planet Labs提供的照片中顯示了南中國海的斯卡伯勒淺灘(中國稱黃岩島)。
斯卡伯勒淺灘海域時刻都有中國海警船，至少有一艘守衛着通往瀉湖的缺口。Tarriela說，其他船隻則在周邊地區巡邏，尾隨菲律賓海岸警衛隊和漁業部門的船隻，不讓他們靠近，通常使之與該海礁保持8或10海里的距離。
幾個月來，菲律賓一方一直在試圖向斯卡伯勒淺灘更靠近一些。他表示：「每當我們成功到達一個特定的目標，我們就會繼續努力向前推進。」
他們上周取得了突破。9月20日，一艘載有海岸警衛隊船員的漁政船成功到達最近距斯卡伯勒淺灘約950英尺的位置。Tarriela說，自2012年以來，菲律賓官方船員從未如此接近過斯卡伯勒淺灘，這是一個里程碑。
他說，他們之所以能做到這一點，是因為船上有記者。面對攝像機，中國海警的行動沒有那麼咄咄逼人。
他說：「他們通常是那種會把你打倒的對手。」他說，這一次，「他們試圖在一定距離上進行阻攔，但由於他們對於進一步靠近的猶豫，你有機會行動、甩掉他們。」
讓記者參與巡邏是菲律賓今年新戰略的一部分：頻繁且公開地揭露中國的行動。菲律賓已就其所說的中國方面的危險行動發表了詳細聲明，例如今年2月，中國軍隊向一艘菲律賓船隻發射了一道綠色激光束。上個月，菲律賓武裝部隊公佈了一段中國海警發射水炮的視頻。
當上述載有記者的菲律賓漁政船駛近斯卡伯勒淺灘時，船員們注意到充氣船上的中方人員正架設該浮動屏障。該浮標屏障設置於淺灘瀉湖入口處，從兩側錨定。菲律賓漁民告訴官員們，此類屏障往往會在中方看到該地區有大量菲律賓漁船時架設起來。當天，那裏約有50艘菲律賓漁船。
菲律賓海警提供的一張照片顯示，2022年，中國海警船隻在黃岩島附近的中國漁船旁邊巡邏。
菲律賓的前述行動表明該國正考慮在南中國海行使自身權利的新方式，但也有人就相關風險發出警告。
「我們仍然需要思考，如果中國選擇升級壓制將會發生什麼，」諮詢公司Amador Research Services的行政總裁Julio S. Amador III說。「得考慮什麼是最終目標，以及菲律賓要如何應對中方行動的進一步升級。」
不過，Tarriela稱，菲律賓海岸警衛隊最近的這次行動遠遠不能與中國的手段相比。
「中國使用了軍用級激光。中國做了很多危險的動作。中國使用了水炮。他們開展了很多挑釁性的、咄咄逼人的、升級性的行動，」 Tarriela表示。「難道因為我們切斷了他們的錨纜，他們就不高興了嗎？」
