作者：Sebastian Mallaby, Catherine Rampell, Lawrence H. Summers, Max Boot, Josh Rogin, David Ignatius and Keith B. Richburg
譯者：仁者樂山
（8月14日，北京，晚高峰時段，人們在中央商務區附近散步
來自中國的最新消息預示着不詳的兆頭。一系列指標表明，中國政府正面臨經濟逆風。經濟增長未能達到預期。外國投資下滑。至關重要的房地產市場疲軟。公司和政府機構在債務重壓下苦苦掙扎。本周四，大型房地產開發商中國恆大申請破產。除此之外，還有消息稱中國經濟已經進入通貨緊縮——這讓人擔心中國經濟會陷入1990年代摧毀強大日本的那種螺旋式下滑。
這一切意味着什麼？我們請專欄作家對此進行了分析。
塞巴斯蒂安·馬拉比（SEBASTIAN MALLABY）：人口統計數據註定了命運
中國經濟放緩的深層次原因——也是認為經濟放緩將持續下去的最有力的理由——是人口數據的崩潰。去年，中國人口自1961年以來首次出現下降，而這一里程碑式的變化本來預計要到2029年或更晚才會出現。從現在開始，中國的人口將加速下降：聯合國預計，到本世紀末，中國的人口數量將從現在的14億劇降至8億以下。只有追溯到中世紀晚期的瘟疫和饑荒，才發生過如此嚴重的人口減少。
中國正在效仿東北亞其他高儲蓄、高投資經濟體的模式。壓制消費和生活水平的經濟體系最終會遭到報應：它們製造了一大批壓力巨大、不想生育的年輕夫婦。因此，中國是世界上養育家庭成本最高的國家之一，這也導致生育率降至歷史最低水平，即每名婦女生育1.2個孩子。2021年，中國政府採取了鼓勵生育的「三胎政策」，但生育率是中央計劃人員無法控制的。
中國的最低生育率也反映了鮮明的中國特色——特別是共產黨的專制主義。由於選擇性墮胎和對女嬰的忽視，中國的女性人口比男性人口少了約3000萬。由於中國人口持續淨流出，因此無法通過吸引外國人來解決問題。流動人口和有抱負的人往往會躲開咄咄逼人的專制政權。
中國人口的迅速減少給國家的前景帶來了雙重打擊。更少的勞動力意味着更低的經濟增長率：在未來75年裏，中國適齡勞動人口的縮減速度將比總人口的縮減速度更快。與此同時，人口老齡化將加劇福利支出增加的壓力——今年在武漢和大連，成千上萬的老年人上街抗議醫療保險改革，即是見證。
即使到2100年中國人口減少到8億以下，但預計中國仍將是世界第二人口大國，人口數量是美國的兩倍。但中國將發生重大變化。它作為一個吞噬出口市場併到處叫囂購買公司和房地產的蠻橫的規則破壞者的角色，將會減弱。它將更像一個脾氣暴躁的執政者，為其搖搖欲墜的福利體系和難以改變的低增長而憂心忡忡。
嘉芙蓮·蘭佩爾（CATHERINE RAMPELL）：年輕人中的不滿情緒
（8月10日，在中國中部的湖北省武漢市，參加一個招聘會的大學畢業生）
幾代人以來，中國共產黨能夠掌握權力，部分的是通過與人民的一種隱性交易：犧牲你們的自由，作為交換，我們將保證不斷提高的生活水平。
這種交易對今天的年輕人來說已經不適用。
直到最近，中國的年輕人似乎已經做好了挑戰世界的準備——而且他們中的許多人似乎相信自己能夠做到。在中國領導層的煽動下，在中國不斷增長的經濟和地緣政治力量的推動下，他們表現出了超級民族主義的傾向。畢竟，中國的 Z世代（Gen Z）是在中國加入世貿組織和收入快速增長的背景下成長起來的。中國在金融危機後表現出的韌性，尤其是相對於大部分西方國家疲軟的經濟復甦而言，表明中國及其國民除了崛起別無選擇。中國的宣傳巧妙地利用了許多西方民主國家的政治功能失調，強化了這種看法。
中國青年的受教育程度也比以往任何時候都高，預計今年將有創紀錄的1160萬人大學畢業。對於一個在2000年時，大約每10個成年人中就有1人不識字的國家來說，這是一個令人難以置信的成就。
但新冠疫情後的經濟放緩導致就業機會枯竭，特別是那些應屆畢業生夢寐以求的科技和其他領域的就業機會。
青年失業率全年持續攀升，16至24歲青年的失業率在6月份創下21.3%的歷史新高。本周，政府全部暫停了該系列數據的發佈。找到工作的年輕人往往要忍受每周72小時的繁重工作和過勞。大量媒體報道稱，許多20多歲的年輕人放棄了自己的職業，成為「全職子女」，這意味着他們退出了正式的就業市場，從父母那裏領取津貼，專注於家務和其他孝道。
中國領導層沒有繼續在 Z世代面前炫耀不斷增長的財富和就業前景，甚至沒有對年輕人破滅的希望表示太多的同情，而是基本上告訴年輕人停止抱怨，降低期望值。習近平說，年輕人必須學會「吃苦」（這個慣用語的大致意思是通過忍受苦難來磨礪自己）。領導人說，現在的年輕人不太善於從事體力勞動或下鄉——習近平和他那一代人曾經不得不忍受的經歷。
國家嚴厲封鎖的結束與向外移民的激增同時發生，這也許並不令人驚訝。現在，關於年輕人幻想破滅的報道屢見不鮮；今後的問題是，由此產生的挫折感和憤怒會轉向內還是向外。
勞倫斯·薩默斯（LAWRENCE H. SUMMERS）：中國經濟終將碰壁
毫無疑問，正如傳統觀點高估了1960年俄羅斯和1990年日本的經濟前景一樣，中國在這十年的經濟前景也被大大誇大了。事實上，我認為，以市場匯率衡量，美國的國內生產總值很有可能在下一代人的時間裏繼續超越中國。
與俄羅斯和日本一樣，這反映出一個事實：靠製造業超高資本投資驅動增長的國家最終會碰壁。與這些案例中的情況一樣，這也反映了人口災難，中國的出生人數現在還不到七年前的一半，結婚率也大幅下降。最重要的是，由於全球缺乏接受更多中國產品的意願，中國的出口增長引擎陷入停滯，其基礎設施和房地產行業仍須擺脫近年來大規模過度建設的局面。
